ＳＳＳレア・スライムに転生した魚屋さん ～戦うつもりはないけど、どんどん強くなる～

３章

遺跡

　遺跡に向かう途中、
　ふと、思い出したのは、カシアキさんたちレプリカンスタの能力。
　特定の場所への移動だ。

　カシさんが、マナスル洞窟１００層と、地下施設を時空門で繋げ、ヒュー・ゴアゴール１０体で俺を襲わせたアレだよ。

　例えばだけど、ツェーン迷宮１０００層目に時空門を繋げるレプリカンスタがいたとしたらどうだ。
　俺の知らないうちに、ロアロク国からそのレプリカンスタがキキン首都に侵入していて、俺の素性、親族を監視していたとしたら。
　
　俺はもとより、ＳＳたちの能力もばっちり把握されていて、
　俺の居なくなるのを待ってから、ＳＳたちを全員１０００層目に転移させた――とか？
　想像だけどね。
　可能性はある。
　
　
　◆


　リトルを背負い、一番早いミサイル型で飛行すること、約２秒。

　大木のような薄紫の花々で整地された墓地の中央、
　赤茶けた巨岩が幾つも積まれた巨大遺跡があり、中央にアーチ状の巨大入り口があったよ。

　身長１８センチに縮まった俺にとっては、普通サイズの花が巨木だし、ただの階段がピラミッドの傾斜だ。なんでもかんでも大きいよ。
　まるで巨人の住む世界に迷い込んだみたい。
　実際の遺跡は、高さ２００メートル、縦横１００メートルくらいかな。
　
「そう、あの中です、ご主人さま！
　あっと、言い忘れた事がありました！
　とっても大事なことです」

「どうしたリトル」

「はい。遺跡に入ると、リトルの身体が消えます」

「はっ？」

「す、直ぐじゃありません！　余裕はあります」

「死ぬってこと？」

「ずっと居ればです。遺跡内にいつまでもいると、リトルの身体が消えて無くなります」

　おいおい。

「じゃ、ここでいいよ。
　こっから先は俺だけで行くから」

　無茶しないでよ。
　しかし、リトルのヤツ、よくＳＳたちの居場所を探し当てたな。
　身体が消えるんだぞ。
　命がけだぞ。

　貰った生命値だけの仕事をする、割り切った性格。
　デーモンはそんな生き物と思っていたけど意外。

「いえ、ちゃんとＳＳさまたちに会って頂くまでは、同行しますよ。しちゃいますよ！」

「いや、良いって、良いって。ほんと」

「契約したご主人さまの希望を叶えるのがリトルの役目。
　こればっかりは、絶対に譲りませんから」

　リトルが後ろから、ギュッと蟹挟みしたよ。
　うーん。
　頑固だなあ。

　まあ、俺の移動速度なら、数十秒でＳＳたちを発見できるだろう。
　見つけ次第、リトルに帰って貰うか。

　不安はあった。
　楽観だな、とも思った。
　今まで、何度もこの軽い考えで失敗したから。
　だけど、今度ばかりは違う。
　リトルの身体がヤバそうになったら、強引に亜空間に戻って貰えば良いし、遺跡から出ても良い。

　大丈夫だ。
　たぶん、大丈夫。
　
「ありがとな」　
　
　なんだか嬉しかったから。
　リトルの思いを、親切心を受けないと悪いような気もしたね。

　背中に笑顔を作り、リトルに見せてやる。
　驚いていたリトルだったが、目を細め、にゅ～っと尖らせた口を押し付けてきたよ。

　まさか、キス？
　接触寸前で顔を消し、俺はミサイル型で入り口を通過したよ。

　フワリと白い影が前に立ち、両腕を広げる。
　ビトくんだ。

「入るな、と言いたいんだろうけど、ダメだよ。こればっかりはダメだ」

　ビトくんの身体をすり抜け進む。

　ありがとね、ビトくん。
　危険だって覚悟の上だから。
　ＳＳたちを放ったらかして、俺だけ生きても意味がない、そう思うんだよね。
　そうじゃないかな、ビトくん？
　スライムには理解できない感情かもだけれど、
　人間ってそうだ。
　…………いや、………………俺はそうだ。
　だよね、ヒトミさん。

　緩やかな螺旋状に下がる廊下の先には、直径３０メートル高さ２０メートルの部屋があった。
　中央に祭壇があり、揺れる松明の光りが竜の像――エインシェント――を照らしている。
　飛び散った血や肉片で汚れた石床には、大きく赤色で魔法陣みたいな幾何学模様が描かれていたよ。　

「あら、いないですぅ～」

　状況と漂う血の匂いから、さっきまでここで戦っていたのに間違いはない。
　真っ先に確かめたのは、小さな肉片がビトスライム細胞かどうか。

「……違う…………スライム以外の細胞」

　不安が尽きないまま、当たりを見回す。

「……だけど……、無いよな…………」

　ＳＳたちが倒したはずの敵モンスターの亡骸が無い……。
　俺に入った経験値の多さからして、最低でも、ＳＳエインシェント３体と、高レベモンスター数十体を、ＳＳたちが倒した計算になるけど……。

「…………あ」

　そうか！
　食べちゃったか？

　森のお掃除番の異名を持つスライムの本性丸出しで、食っちゃったか？
　レベルが高いハヤテ、ジン、エースたちは食べないだろうけど、――ランちゃんは例外――、ちっこいＳＳ２期生２０匹や青ちゃんは、モリモリ食べるだろうなあ～。

　安心し、納得した気になって、ふと、違和感が広がる。

　本当にそうか。
　単純にそうだろうか…………。

　ＳＳたちが敵を全て倒し、全部食べた。
　あり得るだろうか、そんなご都合主義。
　そう考える俺が甘くないか？

　ＳＳスライムとＳＳエインシェント。
　１対１。
　同レベルの基本スペック比較ならエインシェントに軍配が上がる。
　この遺跡はＳＳたちにとって初めての場所。
　逆にエインシェント側なら、ホームグラウンドだよ。
　数だってヤツらが多いだろうし、ＳＳたちが無傷で勝利するほうが異常。

　スライム細胞がないから、ＳＳたちが無傷ってわけじゃない。
　エインシェントに殺され、逆に食われた。取り込まれた。
　ＳＳ細胞１つ残らず、綺麗に消化吸収された。
　その可能性のほうがずっと高い。

　リトルが俺の背中から離れ、壁際から放射状に６つに伸びる通路の１つを伺う。

「どこかな、行っちゃったのは」

　ＳＳたちは不安であればあるほど、俺と同じで、集団行動を好むよ。
　トーテムポールをするのもそのせいだね。
　単独行動を好むビトスライムらしくないけど、ＳＳたちは日本人だった俺の性格を引き継ぐ。
　だから、進む道が６つあれば、１つにＳＳたち全員が向かった、そう考えるのが正しい。

「…………」
　
　耳を澄ます。
　すると、人間には聞こえない、微かな石を踏む音。
　金属が擦れる音。
　確信した俺は、３番目の通路を選んだよ。

　何か言いたそうなリトルを背負い、俺は急いだ。
　のんびりしている暇はないよ。
　早く見つけないと最悪――考えたくはないが全滅――な結果に。

　むしろ、送られてくる経験値が嬉しく思えたね。
　ＳＳたちが戦っている証し、生きている証しだから。

　３番目の通路も、緩やかな螺旋状に下っていて、
　石壁の模様も、構造も同じ。同じ風景が続いている。

　まるでリプレイ。
　リプレイだよ。

　リトルの言葉が思い起こされる。

　――遺跡内は特殊な力が働く――

　まさかね。
　ふと、俺はある事に気づく。
　急いでステータスを展開し、スキル一覧を表示させると、
　１画面で表示しきれないスキル数の横に赤文字で【展開不可】とあった。
　下にスクロールさせても同じ状態だった。

　展開不可？


　～　スキル展開不可　～

　使えないスキルの事


「そんなん、いちいち流さなくても分かるから！」

　ショックだった。
　かなりショックだから。
　遺跡の中だと、デーモン召喚ができないだけじゃなく、ほぼ全てのスキルが【展開不可】。

「ここに来て、ここまで来て、展開不可ってなんだよ…………。そんなの、そんなの有りかよ…………。
　なんで、これから使おうって時に、使えなくなるんだよーっ！　クソったれがッッ！！」

　何も作戦がない――、
　実際は何も作戦がないわけじゃなかったよ。
　
　アイテム収納庫があれば。
　アイテム収納庫にエインシェントを入れる事ができれば、俺にも勝機はある、そう思っていたから。

　エインシェントに悟られないよう接近して、手でも脚でもシッポでも、ヤツの身体の一部を投入口にくっつけさえすれば、収納庫の世界へ吸い込まれてゆく。
　一度入ったが最後、俺がアイテム欄をクリックしない限り、永久に閉じ込めたまま。
　なにもわざわざ倒す必要はない。　
　問題は、どうやってヤツに接近するか。
　なにせ、俺の動体視力でも飛ぶエインシェントが見えなかったから。　
　そんな考えをしていたから、アイテム収納庫【展開不可】には痺れた。
　
　落ち着け俺。
　考えることを止めたら終わりだ。
　何か、何か手段はあるはず。

　とにかく、現時点で使用可能なスキルだけを表示させてみる。

『変形』
『分裂』
『ステータス確認』　
　
　あれ？
　たった３スキル？
　…………マジですか。

　呆気にとられていたら、『レベルアップ　レベル２７』のファンファーレが鳴ったよ。
　同時に視界が広がった。
　
　さっきと全く同じ、直径３０メートル高さ２０メートルの部屋。
　中央に祭壇があり、揺れる松明の光りが竜の像を照らし、壁際から放射状に６つ伸びる通路がある。

　そして、
　誰もいない。

　リプレイ。
　やっぱり、そうなのか。
　
「１つの廊下だけが真実で、他は全部幻覚みたいです、ご主人さまっ！」

　同じ場所を何度も進まされる無限廊下。
　まさしくツェーン迷宮…………。

　リトルが俺の背から飛び降り、ポーチから本を取り出した。
　呪文を唱えるその姿は、消えかかっていたよ。
　ビトくんレベルに身体が透けて、岩壁が見えている。
　身体が透けるのは、世界からの排除を意味する。
　リトルの生命が消えようとしている。
　
「お、おいリトル！　
　もう良い。もう良いよ。もう十分だから、早くここから、出てくれ！」

「まだ、大丈夫ですよ～」

「なにが大丈夫なんだって！」

「まだＳＳさまたちを見つけてないですからね～」

「はあ？　何を馬鹿な！　死んじまったら意味ないだろうがッ！」

「…………でも、でも……」

　リトルは本を開いたまま言い淀む。
　だけど、確信したように、俺を睨みつけた。

「ご、ご主人さまに、言われる筋合いはありません！」

「は……っ？」

　信じられなかったよ。
　リトルが言い返すなんて、初めて。

「ご主人さまだって、３０レベルに到達したら死んじゃうじゃないですかッ！！」

　涙目でそう言って歯を食いしばり、握り絞めた両手を震わせる。

「…………知ってたのか」
　
　知ってて黙ってたのか。

『死んだら意味がない』って言いたいのは、リトルのほうですよ」

　深々とお辞儀をしたよ。

「気を使わせちゃったな」

「いえ。覚悟を決めたご主人さまを残して、リトルだけ逃げるなんて出来ませんッ！」

「…………」

「ですから、この呪文を！　この呪文だけは唱えさせてくださいッ！！
　正しい遺跡廊下の進み方。
　迷わずＳＳさまたちに、たどり着ける進路を示す呪文ッ！
　リトル・デーモンの最強呪文ですぅ――――――――ッッ！！」

　そう叫んだリトルが、くるりと反転したかと思ったら、小さな本をめくり。

「えーと、えーと、えーと…………」

「あのなあ」

　覚えとこうよ、最強呪文くらい。