ＳＳＳレア・スライムに転生した魚屋さん ～戦うつもりはないけど、どんどん強くなる～

３章

居酒屋偵察その２

　
『変だと思わない？』

『……変？　お父さんは変だと』

『まあね。
　お客さんはガラガラだよ。
　それなのに、この品揃え。どの刺し身を注文してもＯＫ』

『そういや、店の営業時間は後３時間くらい。売り切れて造れない刺し身がありそうなのに』

『魚の在庫がたっぷり、って言っているようなもんだよ』

　冷蔵庫がないこの世界。
　刺し身は極力売り切り、翌日に持ち越さないのがベスト。
　でないと、鮮度が良くない古い刺し身をお客さんに出すことになるよ。
　まあ、居酒屋だから、残った魚は焼物、煮物で提供だろうけど、それでもこの品揃えの数は異常かな。
　俺みたいにアイテム収納庫があれば良いけどね。
　魚を入れた時の状態のまま、出すまで全く変化しない究極の冷蔵庫。

「出来たぜ！」

　ずいぶん早く造ったね。
　陶器に刺し身が綺麗に盛りつけられていたよ。　
　あくまで盛りつけはね。
　肝心の刺し身は、う～ん。

「ちょっと、ちょっと！　これの何処が美味しいわけ？」

　先に注文が届いていたテーブル客が騒ぎ出した。

「舌がおかしいんじゃないのガイゴル！？」
「……しかし、いや、昼間食べた刺し身は、コリコリして、味わい深く……」
「コリコリ？　うそうそ。
　ヤワヤワじゃん！　ウロコまみれだし、普通に骨があし、生臭いだけ。意味分かんないんですけどー」

　１人はガイゴルと呼ばれた３０歳くらいのイケメン男性。日本の着物のような服を着ている。

　もう１人は、１８歳くらいのおてんば娘。
　整った顔立ちをしていて、まあ、けっこうな美人さん。
　こちらも着物姿だが、その丈はとても短く、健康的な白い太ももが覗いているよ。
　右耳元に白い大きなリボンを付け、漆黒の長い髪を腰まで流している。

「『この世で１番美味しい』と絶賛するから食べに来たけど、魚をそのまま食べるだけじゃん！
　生で出してるだけじゃん！　なにが刺し身よ。勿体ぶった言い方して！」

「カタリヤさん。聞こえますから、お静かに！」

「いいじゃん、ほんとだから。美味しくないものは、美味しくないのッ！」

　この２人、お嬢さんと召使いか、歳の離れた兄妹かな。
　ガイゴルさんが店員を気にしながら、おてんば娘を黙らせようとする。

「なにがキキンを代表する食べ物よ！　あ～あ、刺し身なんか食べに来なけりゃよかったー」

　よっぽど酷かったみたい。
　俺が造ったわけじゃないけど、刺し身を馬鹿にされると気分が悪いね。

　俺たちの刺し身を食べてみる。
　
『……やはりな』

『美味しくないですよ、お父さん』
『カタリヤって女が言うとおり、ウロコと小骨だらけ』
『下処理が悪いからだ、これ』

　店主が怖い顔でエプロンを剥ぎ取り投げつけ、厨房から出たぞ。
　包丁を持って男女のテーブルに向かう。

　ドン！
　テーブルに包丁を突き刺す。

「ひっ、ひいいいいいいいいっ！！」

　ガイゴルさんが引きつったよ。

「……ずいぶん言いますなあ、お客さん……ああ？！」

　ガイゴルが立ち上がり店主に平謝り。
　カタリヤはムスッとして、座って脚を組んでいる。

「あんたに、謝られてもな……。カチンときたのは、あんたじゃなく――」

「あたしでしょ？
　なに、遠回しに言ってんのよ、おっさん」

「お、おっさ……」

　店主の顔がどんどん赤くなってゆく。

「謝るなら、あたしたちじゃなく、おっさんの方でしょ？
　高いお金を払って食べたら不味いんだもん！」

「黙って聞いてりゃ、好き勝手ほざきやがって！」

　店主が包丁を振り上げたよ。
　まさか、斬りつけるとは思えないけど注意しとこう。
　
「お嬢さんの言うとおりだ、店主よ」

　そう言ったのは俺じゃないよ。
　向かいのカウンターに座る３０歳くらいのがっちり体格の男性客。
　ツルツルの丸坊主で、黒縁丸メガネをかけている。

「な、なんだと？」

　店主が睨みつける。

「がっかりだ。ほんと、がっかりだ」

　丸坊主男は立ち上がり、ゆっくりと近寄る。
　店主が振り上げたままの包丁を一瞥し、食べかけの刺し身を持ち上げる。

「注文したタイの刺し身は……これか？」

「だったら、どうしたんだ。文句あんのか？　ああ！」

「……このタイの刺し身……。ウロコまみれと言う以前に、まず、タイじゃないな」

　ほう。
　分かる人がいるんだね。

　店主の顔が一瞬で曇ったぞ。

「……チヌじゃないのか。どう見てもチヌとしか思えない」

「……お、お前。だったらどうしたんで！　悪いかクソッたれ！」

　開き直ったね。

「チヌの刺し身なら、正直にチヌとメニュー表に書いとけよ。
　タイを注文して、なんでチヌだ？」

「俺の店が誤魔化してると言いたいのか、ああッ！！！」

　タイは漁獲量が少なく美味だから仕入れ値が高い。
　チヌはタイの４分の１の価格と安く、身肉がタイと似ていて刺し身だと判別できない。
　
　だから、誤魔化しやすい。
　でも、食べると臭みがあり、タイを食べ慣れた人にはバレるね。
　この近辺は、刺し身を食べたことがない外国人客が多いから、やってるんだろう。

　もっともチヌは、釣って２～３日ほど船の生（い）け簀（す）で飼うと、身の臭みが消え、刺し身でも吸い物にしても美味しいよ。

「それにだ。
　ガタガタのまな板と、切れない包丁で魚皮をすくから、魚身の模様が削がれてる。
　刺し身も押し切りだから身が潰れ、せっかくの高鮮度がだいなしだ」

　なかなか、この丸坊主男、詳しいねえ。

「貴様……同業者だろう」

　刺し身が始まってまだ７ヶ月。
　タイとチヌの刺し身の区別がつく者は、同業者だけ。　

「いいや、……ここで働こうと思って、食べていただけだが」

「就職希望者か？！　働きたいなら黙ってろ」

「あー、いや、詐欺商売する店では、働きたくないんで」

「……む、ぐぐぐ」

「悪いね。ここじぁ、世界一の魚屋にはなれない」

「やって見せろよ」

「？」

「世界一の魚屋を目指してんなら、見事な腕前だろう。
　俺をコケにするなら、造ってみせろよ、お前が刺し身を！　世界一を目指す腕前を！
　ただし、俺が納得する刺し身が造れなかったら、覚悟しとけよ」

　丸坊主男はニヤリと笑ったよ。

「いいだろう、どんな刺し身でも造ってやるぜ！」
　
「あ～、くだらない、くだらないわ」

　カタリヤはさっさと店を出てしまったよ。ガイゴルがお勘定を払い後を追う。