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2章

火花 その2

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 さっそく燃え盛る炎の境目を確認。
 
 1メーター隣の宿屋に燃え移りそうなのに、見えない壁でもあるのかな、炎は渦巻くだけで上昇していた。
 
 だから、隣はそのまんま。壁に焦げもない。
 まるでロアイドさんの時のよう。

「ヒ、ヒジカタさん……さっきまで、いましたよね?」

 あ……、いたんだ、ロアンくん。
 さっきの俺の動きは見えてないよね。
 人間の動体視力じゃ捉えられないはずだけど。
 
「やあ、えっと……、今忙しくて、詳しいことは後で話すから。
 それより俺の部屋にアハートさんがいるから、寄ってみてよ」

「え?」

 ロアンくんが眼を見開いて硬直したよ。

「……ヒジカタさんの……部屋に、どうして、アハートが」

 ムッとしてるよ。

 あ~、言い方がまずかったね。
 誤解されても仕方がない。

 えーと、そうだなあ、 
 真実は言えないし、そういや、部屋に残したアハートさんにも、どう説明すればいいだろう。
 後先考えず、助けちゃったから困ったぞ。 

「昨夜からアハートは、ずっと……ヒジカタさんと……、いやまさか、……そ、そんな……」

「いやいやいや」

 俺がアハートさんを寝取ったみたいに思われてるぞ。
 違うから!

「ちっ、ちゃんと説明してくださいッ!」

 う~~~~ん。

「と、とにかく、落ち着いて! ね。ね。ね。
 アハートさんは無事。そこは間違いないから。
 俺とアハートさんは、ロアンくんが思っているような関係じゃないから。
 ここも間違いないから、絶対!」

 正しい状況だけ述べて、ロアンくんをなんとか落ち着かせようとしていると、
 大勢の野次馬に混じり――、ひとりの男の肩だ。
 俺の目が向いた。
 
 なぜなら、その肩にちょこんと立ち、ストローホークをかざしている20センチほどの悪魔を発見したから。

 あれって……。
 間違いない!!
 
『おーい! リトルちゃんじゃないか』

 触ってないけど、心話してみた。
 
『あ、あれ~~っ? お強いご主人様ぁ。み、見えるんですかリトルのこと?』
 
 心の中で言葉を強く念じただけなんだけど、簡単に通じたね。
 
『なにやってるの』

『なにって……、お仕事ですよぉ~。稼がないと暮らしていけなくて』

『仕事かー、デーモンの世界も大変なんだなー』

 でも仕事って、まさか……。
 
『アレ燃やしてんのリトルちゃん?』

『火の呪文でぇ~す! リトルは火も操れますよぉ。えっへん!』

『えっへん、じゃないからっ!! 早く消して!』

『お仕事なので、できません』

 お仕事?

 そうか。
 ワンピース姿の男か、ヤツが魔法使い……。
 リトルを召喚し、アハートさんの家を燃やした犯人。

 漫画とかアニメの魔法使いは、ローブにつばの広い帽子、水晶を埋め込んだ杖を持ち、カッコいい呪文を唱えたりするけど。
 この世界の魔法使いは一般人と変わらない。
 
『じゃあ、俺も仕事として依頼する。鎮火してよ! 
 鎮火料払うから。生命力1000でどう? 2000でもいいけど』

 かけがえのないアハートさんの家だよ。
 亡くなった父親、弟妹との思い出の詰まった――。

『え……え? ち、ちんか料2000!』

あるじがぎろっと怖い顔でリトルちゃんを睨んだよ。
 2人がモゴモゴ言い合ってるね。
 デーモンと雇い主の会話は誰にも聞こえない。

『ごめんなさい。やっぱり、一度引き受けた仕事は放っとけないの。
 流石にデーモン道に反するからね。
 リトルだってれっきとしたデーモンだもん、どんな好条件でも、キッパリ断ります!』

『責任感が強いと言いたいわけね』

『そう! それそれ!』

『じゃあ、その責任感を買わせて欲しい。
 リトルちゃんの責任感……、そうだな。
 2千とか言った俺が馬鹿だったよ、10万では?
 ――生命力10万だ』

『じゅうまん??』

『どうかな』

『ちょ、ちょっと待って、考えるから』

 考えるんだ。
 一度引き受けたとはいえ、生命力10万は魅力的だったみたい。
 うーんーうーん、唸っているぞ。

『わかった、困らせた俺が悪かったよ』

『いえ、そんな』

『だから、10万ではなく、100万にする。
 どう、100万では?』

『ひっ、ひゃく……!?』

『そうだ!
 前に進めていた、一年契約もしてもいいぞ!』

 リトルちゃんは、ブスッ! と矢印型のしっぽを引っこ抜き、ぴょんと跳ねて俺の肩に着地したよ。

『おまたせぇ~ご主人様。ずっと一緒だよ』

 すりすり、むぎゅ~。
 ちゅぱちゅぱちゅぱ。

 変わり身早っ!
 分かりやすい。

 魔法使いの男が、驚いた顔して周囲を見回したよ。
 リトルが無断で召喚切断したから、リトルの姿が見えなくなったんだ。

『ではさっそく、依頼するよ、あの家の火事を消して』

『あ、はい!』

 リトルが呪文を唱えると、地面から水が湧き出し、水槽に水が溜まるように、アハートさんの家だけを水没させたよ。
 やがて少しづつ水位が下がり2分後、完全鎮火。

 黒く焼け焦げた地面。家の骨組みだけを残し、全焼していた。

 身の危険を感じたのだろうか、魔法使いの男が、そそくさと人混みに消えてゆく。
 逃がさないぞ犯人。
 
 びゅん!

 一瞬で男の真正面に移動したよ。

「ひっ! ひいいいいいいいいっっ!!!」

 男が尻もちをついた。ビックリしてるね。 
 リトルが遅れて飛んでくる。

「さあ~、話してもらおうか……放火魔」

 かがみ込み、目線を合わせて睨む。

「おお、お前、どうやって……?」

「どうでもいいだろう。それより、なんで燃やした。何が狙いだ?」

「見てたのか、お前?」

「ああ、全部な」

「ヒジカタさん?! あの、いま、ど、どうやって、そこ行ったんですっ!」

 ロアンくんが駆け寄ってきたよ。
 野次馬たちも、驚いてるね。
 短い距離だけど、動いている俺の姿が見えないから不思議がって当然。
 どう誤魔化そう。
 
「……魔法。魔法だよ」

 なんでも魔法のせいね。

「移動魔法ってあったっけ?」
「補助系だろ」
「聞いたこと無いなー」

「ヒジカタさん、魔法が使えたんですか?」

「そう、最近、開眼してね」

「……、……」

 信じてないなあ、その目は。
 まあ、そうだろうね。
 20万人都市のキキン国でも、魔法使いはたったの20人しかいないからね。

「じゃあ、見ててね」

 納得してもらうしかない。
 5メーターほど高速移動してみせたよ。

「おおお! すごい、ヒジカタさんっ!」

 野次馬たちから拍手が上がる。
 俺が消えて、5メーター先に現れたように見えたからね。

『かっこいいー、ご主人様ぁ♪』

 ちなみにリトルちゃんも手を叩いてるよ。

「知らなかった。後天的に備わることもあるのか、魔法は」

 野次馬たちが、ブツブツ言っていたけど、ロアンくんも含めて納得したみたい。

「それより、この男が魔法で放火したんだ」

「「「なにっ!」」」
「火魔法で放火だと?!」
「こいつも魔法使い?」

「ち、違うぜ。濡れ衣だ! バカ野郎っ」

「しらを切るわけね」

「しらじゃねえ! 俺は火事を見に来ただけだッ」

 確かに、普通の人は『ステータス確認』スキルを持たないから、魔法使いかどうか判別できない。
 なら、無理やり自白させるか。

「少しだけ、放火魔を借りるよ」

「放せ、クソ野郎がっ!!」

 暴れる魔法使いの首根っこを掴んで引きずってゆく。
 魔法使いが俺の腕を掻きむしったり、噛んだり、殴ったりしてくるが、ダメージゼロ。

 逆に痛いんじゃないかな、殴った拳をさすってるけど。

「化けもんか、お前?!」

「ただの魚屋さんだけど」

「……くそっ! 吠え面かくなよ……」

 男が口を吊りあげた。
 すると、突然、空間に黒い亀裂が入った。
 その隙間から放電光が走り、漆黒の渦巻きが出現したよ。

 渦巻きには、身長50センチ、2本の角を生やした青黒いゾンビがニヤニヤしながら出てきたぞ。

『……ア……アンデット・デーモン!』

 リトルちゃんが固まっちゃってる。 

『アンデット・デーモンですよ、ご主人様っ!!
 この人、アンデット・デーモンも召喚できるんだ……凄い!!』

『強いデーモンなの?』

『私なんかより数段上の悪魔です。
 膨大な生命力を消費するので、人間で召喚できる人はそういません……き、危険です、ご主人様……』

 デーモンが魔法使い男と会話し、やがて、男の肩にしっぽを突き刺し、両手を俺にかざしたよ。
 殺る気みたい。

『手強いわけね』

『早く逃げたほうが良いですぅ』

 ロアンくんが驚かないね。
 俺にしか見えてないのか。
 いちおうステータス確認。


 アンデット・デーモン  L∨ 8

 魔法
 
 火   15
 水   11
 風   21
 稲妻 110
 地震   1
 補助  28  

 
『ふ~ん、リトルちゃんより強いね』

『だから言ったじゃないですか! 
 ……あ、でも、リトルも精いっぱいがんばりますよ』

『ほお……、そこのおっさん、このワシが見えるのか?』

『まあね』

『デーモン眼か。
 せっかくレアスキルを持っておるのに、ウケケケッ! もうすぐ死ぬとは』

『そうなんだ』

『ウケケケッ! 後悔するのじゃな。
 ワシのサンダー・トルネードを耐える人間は、いっなぁ~~~~いっ!』

『へー』

『ご主人様ぁ、早く逃げましょう』(ヒソヒソ)

『一瞬で終わらせてやる。ウケケケッ!』

 一瞬か。

『あ、ちょっと付き合ってね』

『……?』

 俺は魔法使いの身体を小脇に抱えて、横道に入った。
 人の目はない。チャンスだね。

『ジャンプ!』

『えっ』

 ギュ――――――ンッ!! 

「ひえええええええええええええええっ!」
「ウワアアアアアアアアアアアアアアッ!」

 5分ほど、空の散歩アクロバットに付き合ってもらったよ。

 着陸したら、魔法使いは立ってられないみたい。
 目玉をグルグル回し、あらあら、胃液を吐いちゃった。

 あれ、アンデット・デーモンは?
 男の肩にデーモンの切れたしっぽだけが刺さってて、悪魔本体がないんだが。

『おーい! おーい!』

 返事がない。どこ行ったんだろう。
 まあ、いいか。

『ご主人様ッ! なんですか今のッ?!』

 遠くから、手のひらサイズの悪魔が両足をバタバタさせて飛んできたよ。 

『よかった、リトルちゃんは無事だね』

『はい。リトルは1年契約なので、しっぽ接続いりません。
 ご主人様たちだけ空を飛んで、リトルは置いてけぼりです』

『ごめんね、一緒に飛びたかった?』

『いえいえ、気絶しちゃいますよー。
 そうでなくても、見ているだけでびっくりして、ちょっとオシッコちびったけど』

『へー』 

 ぐったりしていた魔法使いが目をさました。
 俺を見て、ひえええええっ! と慄いたよ。

「さーあ。正直に言え。
 なんで、アハート・ロダンの家を燃やした?!」
 


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