聖女のわたしは呪われた勇者（幼馴染）を性交で浄化していたはずですが、彼の中身が違うかもしれない

本編

38.叶わなかった願い

　魔王ゲレオンは、先代魔王の息子だった。

　魔王は、魔族の中で最も強いものが就く。
　何で強さを示すのかといえば、単純な殺し合いだった。
　魔王に戦いを挑み、殺したものが次の魔王になる。負ければ、自分が死ぬ。
　そんな分かり易いシステムだった。

　ゲレオンは、魔王だった母が次代の魔王にするべく産み、育てた存在だった。
　強さを求める魔族にとって、親殺しの子供を持つことがもっとも名誉なこととされ、親殺しをした魔族は一目置かれる。

　生物は、よりよい個体を産むために交配する。
　魔族にとって、自分を殺すほどの子供が産まれれば、それが生物としての成功だった。
　しかし、未だに親殺しの魔王はいなかった。
　ゲレオンの母は、息子に、初の親殺しの魔王になって欲しかった。

　もともと、魔族は家族の情というものが薄い。
　ゲレオンは母に育てられ、強くなり、そして彼女が望んだとおり――そして強さを求める自分の本能に従って、母を殺した。


　ゲレオンには強さを求める欲求はあったが、他は魔族にしては薄かった。
　魔王になったところで特別やりたいことはなく、とりあえず魔王として、魔界のために働いた。

　人間界への扉が開けば、魔王として瘴気を生み出して送った。
　人間界の土地も、食物も、生物も、魔族にとって魅力的だ。
　扉を開け続ける方法がないかを探し、過去の魔王が編み出した眷属の呪いを知った。

　まずは向こうの動物に試して――そして、扉番に呪いをかけてみた。
　呪いが成功すれば、ゲレオンは鍵を扱えるようになる。
　失敗したら残念だが、今までと同じだ。
　現状維持。悪いことではない。

　そんな軽い気持ちで呪いをかけ……意識を飛ばそうとしてできなかったときに、ああやっぱり失敗か、と思った。

　それから、しばらくして。

「そういえば魔王様、眷属の呪いはどうでした？」

　眷属の呪いの文献を探し出してきた側近が言った。

「ああ、あれか……失敗だった」
「あなた様でも駄目でしたか……残念です」

　そう肩を落とされたのが、親殺しのくせに大したことないと思われたようで少し気になった。
　それで、もう一度試してみたのだ。



　すると、ゲレオンはまったく別の場所で目を覚ました。
　白い石造りの部屋に、女神像と祭壇がある。
　天井はステンドグラスがあり、明るい光が差し込んでいた。

　体を動かそうとしたが、指先がぴくりと動いただけで、上手くいかなかった。
　しかし、体の具合が悪いわけではない。
　おそらく、この体を動かすのに慣れていないだけだった。

「レオ？」

　名前を呼ばれて、ゲレオンは息を呑んだ。
　母を殺してから、もうずっと、自分の名前を呼ぶ存在はいなかったから。

　視線を向けると、ひとりのニンゲンの女がいた。
　食事をのせたワゴンを置いて、近づいてくる。

　菫色の長い髪と瞳に、白い肌。
　意思の強そうな大きな目に、ぷくりとやわらかそうな唇。
　そして、男なら目が向くであろう大きな胸。
　ニンゲンにあまり興味がないゲレオンでも、彼女が上玉であろうことは分かった。
　その纏う空気は清浄で、ゲレオンにとっては刺激が強いほどだ。

――ああ、聖女か。

「おはよう。どうしたの？　まだ寝てるなんて珍しいわね」
「ああ……」

　ゲレオンが体を起こそうとしたとき、その腕が崩れた。
　ベッドに体が沈み、聖女が焦った声を上げる。

「だ、大丈夫！？　どうしたの、体調悪い？」

　心配そうに眉を下げた聖女は、ゆっくりとゲレオンを仰向けにした。
　そして額に手を当て、うーん、と唸る。

「熱はなさそうなんだけどな……気分悪い？」
「いや……」
「そうなの……？　でも、呪いのこともあるし……今日は大人しくしていましょう。いつもとなんか違うもの。無理は良くないわ」

　いつもと違うという言葉に少し焦ったが、聖女は別にゲレオンのことを見抜いたわけではないようで、その顔にはこの体を労わる色しかなかった。

「食欲は？」
「……ある」
「じゃあ、軽いものを、少しずつ食べましょう。起きれる？」

　聖女に支えられながら体を起こし、壁に背中を預けるようにしてベッドの上で座った。

「はい、これ」

　赤いスープが入った食器とスプーンを渡され、掬って飲もうとした。
　しかしまだ上手く動かせず、スプーンを落としてしまう。

「ああっ！」

　聖女がわたわたと零したスープを拭いて片付け、ワゴンから別のスプーンを持ってきた。

「また零すといけないから、はい」

　そして聖女が掬ったスプーンを口元に運ばれ、大人しく飲んだ。
　温かさと酸味が広がり、ゲレオンは、初めてものを食べておいしいと思った。

「これ、何なんだ？」
「ミネストローネよ。ここの、おいしいわよね」
「……ああ」

　またスプーンを運ばれ、口を開ける。
　それを何度か繰り返すと、聖女はくすくすと笑った。

「なんだか、昔やってた治癒師ごっこみたいね」

――この体と聖女は、昔からの知り合いなのか。

　魔王は、体の記憶を覗こうとした。
　そして、奇しくもこの扉番の名前の音は、ゲレオンの名前の一部と同じだと知った。
　しかし、聖女についての記憶だけは読み取れなかった。
　見ようとしても黒く塗り潰されていて、まるでこの体が自分から隠そうとしているようだった。
　なんて、そんなこと、あるはずもないのだが。


　ゲレオンはいずれ扉を開けるため、時折扉番の体に入った。
　本来はいつでも入れるはずなのに、なぜか夜中にしか入れない。
　ニンゲンだから、だろうか。
　ゲレオンは首を傾げながらも、体に慣れようとした。

　聖女は朝に必ず来て、ゲレオンの世話をした。

　魔族は、基本的に自分の欲求以外に興味がない。
　自分に尽くす配下はいるが、彼らだって出世欲とか、自分の側近であることの恩恵を受けたいとか、そういう感情から動いている。

　彼女の、この体を心から大切にしようとしている振る舞いは、新鮮で興味深かった。
　なるほど、ニンゲンにはまる魔族がいるというのも、頷ける。

「おはよう、レオ」
「今日は身体、大丈夫？」
「ごめんね。一応、熱とかないか確認するわね」
「好きなんだろうなって、結構持ってくるようにしてるのよ。感謝してよね」

　彼女が名前を呼ぶたびに、笑顔を見せるたびに、照れたように顔を赤くするたびに、ゲレオンは今まで経験したことのない感情に襲われた。
　そして次第に、もっと彼女が欲しくなった。
　この体にかけるような甘い声で、この体ではなく、本当の自分の名前を呼んで欲しい。
　笑いかけて、触れて、それから、もっと……。

　ゲレオンは今まで番つがいなんて興味がなかったのに、彼女がそれになってくれたら、どれだけ幸せなのだろうと、そう思うようになった。


＊


　途中までは、良かった。
　扉番の体を使って、扉の鍵を開けて。
　そのまま、彼女を魔界につれていくつもりだった。

　故郷への哀愁に泣いている姿は可哀想だが、きっと慣れてくれる。
　彼女が自分にしてくれたように、献身的に接するつもりだった。

「お願い、レオ……」

　なのに彼女に潤んだ目で名前を呼ばれて口付けされてしまえば、我慢がきかなかった。
　彼女がゲレオンを呼んだわけではないことも、こんなことをすればまた扉番が騒ぐことも分かっていた。

　それでもゲレオンは、魔族らしく、自分の欲求を我慢できなくなった。



　そして体を扉番に取り戻され、本体で扉に向かった。

　聖女が女神に瘴気を浄化する力を授けられるのならば、魔王は瘴気を生み出す術を先代を殺した時に継承する。
　どんなものでも、力比べをすれば強い方が勝つ。

　彼女が張ったあの世界そのものを守る結界を破り、これで勝ちだと思った。
　あのニンゲンたちが死ぬのも、時間の問題だ。
　扉番は次が出てこないように捕獲して、牢にでもぶち込んでおけばいい。

　それなのに、そんな思惑は、また彼女自身によって打ち砕かれた。
　彼女を他の魔族から守りたくて、自分のものだと示したくて贈った指輪が、仇となった。

　扉がどんどん閉められていく。
　魔王は扉番に意識を移そうとしたが、彼女が傍にいるあいつにはじき出されてしまった。

　時間がない。
　魔王は瞬時に、聖女に向かって瘴気を放った。
　彼女を、眷属にしようとしたのだ。

　自分は魔王として、扉を出て人間界に残されるわけにはいかない。
　このまま扉を閉められたあと、また扉番に乗り移って同じことをしようとしても、彼女が向こうにいるのならば、その前に解呪されてしまうだろう。

　眷属にして、聖女を、浄化の力が使えないようにする。
　そして彼女の体を人質にとれば、あの扉番は言うことを聞くだろう。
　もちろん聖女が呪いに耐えられない可能性はあるが、元々瘴気に耐性のある体だ。
　もしかしたら、耐えるかもしれない。

　そして、もし駄目だったとしても今までと同じだ。
　現状維持。悪いことではない。

　そう、ゲレオンは魔王として判断を下したのだ。けれど。

「あ゛あ゛あ゛あ゛っ！！」

　痛みに苦しむ彼女を見て、ゲレオンの方が耐えられなかった。
　このまま彼女を失うかもしれないと思うと、恐ろしくなった。
　そうして瘴気を引いた瞬間に――扉が閉められた。



「…………ルーチェ……」

　ゲレオンは固く閉ざされた扉に手をあて、ぽつりとつぶやいた。

　結局自分に残されたのは、あの扉番が叫んでいた、彼女の名前だけだった。