【完結】結婚式当日、花婿に逃げられました。許すことはできるのでしょうか。

15話

　修道院に来てから、あっという間に半年あまりが経った。

　始めの月は、消灯時間と起床時間の早さに、体がついていかなかった。

　ミサではうとうと眠り、熱くて重い鍋を歩きながら持つこともできず、ひっくり返してしまっていた。

　それでも笑ってくれるミリアンに、どれだけ救われただろう。

　洗濯物を洗濯板で洗うのも、最初は慣れずに、手には赤切れができてしまい、ひりひりと痛い日々が続いた。

　カールには、洗濯物を干すのが曲がっているとか、皺があるとか、姑のように嫌味を言われる。

「もう、いいからあっちに行ってちょうだい！」

「あっちといっても、僕の持ち場はここだからね」

「じゃあ、その口をしばらく閉じていて！」

「はいはい」

　カールのまさに姑のような、口うるささと嫌味に、5円ハゲができてしまうこともあった。

　時々、捨てられた子どもの世話をすることもあった。

　栄養失調でガリガリなのに、腹だけがふくれ、腕や指が欠けている子どもたちを見るたびに、胸が痛んだ。

　毎日毎日、新しいことの連続で、新鮮な毎日だった。家にいるときは、自分は世界の中心にいて、何でも知っていると思い上がっていたのだ。

　日が経つにつれ、アメリアの表情も和んできた。

「まさか、こんなに続くとは思いませんでしたよ」

　正直、始めの月は逃げ帰りたくなっていた。荷物をまとめてしまうときもあった。

　でも、修道院から出ることはなかった。

　なぜだろう。たぶん、ミリアンやシスターのみんなや、貧困街の人たちが、明るかったからだと思う。

　お金がなくて貧しくても、みんな笑っていた。毎日を楽しんでいた。

　家にいるときは、心の底から笑ったことはなかった。マナーや常識に囚われていたのだろう。




　その日は、いつものように葉っぱに入れたスープを配っていた。

「アルル！生まれるみたいだ！」

　カールが突然、列に飛び込んできて、興奮した様子で言った。

「ミンティアのお腹の赤ちゃん？」

「ああ！これから行かないと！」

「なんで私に？」

「わかんないけどさ、一緒に洗濯物したり、ゴミ拾いしたりさ、なんか家族みたいに思えてきてさ、一応報告しとく！」

　カールは、てへへ、と笑い、それだけ言うと、一目散にミンティアと赤ちゃんの元へと駆けていく。

「アルルも行ってきなさいよ！」

　スープをよそっていたミリアンは、朗らかに笑って言う。

「え？でも、ここは」

「大丈夫よ！かわりにこの人にやってもらうから」

　ミリアンに、この人と指さされたのは、列に並んでいた主婦だった。

「いいわよ！」

　赤ちゃんをおんぶしていた主婦は、よしよしとあやしながら、私のかわりにスープを配り始める。

「でも、なんで私が？！」

（そうよ、私は、逃げられた側の被害者で、、、）

「細かいことはいいから！家族みたいなんでしょう」

　ミリアンお得意のウインクをして、私の背を押してくれる。

「そうね！ありがとう！」

（そうね、細かいことなんて、いいのかも。行ってみよう！）

　

　カールとミンティアの部屋の前に着くと、赤ちゃんの泣き声が聞こえた。

　そっと扉を開けてみる。

「やあ、アルル！来てくれたんだね」

　カールは、赤ちゃんを抱きながら、こちらに招いてくれる。

「こんにちは、アルル。久しぶりね。あなたのこと、カールから聞いていたわ」

　ミンティアは、出産の解放感から、すっきりとした顔だった。

「赤ちゃん、生まれたのね」

「抱いてくれるかい？」

　カールから、赤ちゃんを手渡される。

　赤ちゃんは、猿のように赤ら顔で、皺皺だった。

「かわいい、、」

「ごめんなさいね」

「？」

　ミンティアは、赤ちゃんを優しく撫でながら、私に呟いた。

「あなたのものなら、なんでも奪いたかったなんて言ってしまって」

　ミンティアは、深い色を瞳に映して話す。

「街でスープを配ったり、ゴミ拾いをしたり、子どもをあやしたりするアルルを見かけたわ。昔のように、家名をちらつかせ、威張っていたアルルとは違うのね」

　ミンティアは、頭を下げて、申し訳なさそうに、何度も、結婚式のことはごめんなさい、と謝ってくる。