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34. 儚き夏の日-3
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昨夜は、別荘で木村と一緒に夕食を楽しんだ。とは言っても、ほとんどが木村のワンマントークだった気がするが……。
夕飯も風呂も済ませ、明日に備えて早々にベッドに入ったお陰で、今朝は早くから目が醒めた。
但し、俺一人だけが、だ。
「うおーっ、天気いいな。奈央、海日和だぞ!」
まだ横になったままの奈央に気を遣うでもなく声を張り上げると、うんざり顔の奈央がため息を吐く。
「朝っぱらから暑苦しい」
奈央はタオルケットを手繰り寄せ、頭までスッポリ被ってしまった。
「ほら、メシ食ったら行くぞ。せっかく来たんだから、健康的に外で遊ばないとな!」
奈央から強引にタオルケットを引き剥がし、それを奪う。
ブツブツと文句を言いながら起き上った奈央は、
「散々、不健康な生活してきたくせに」
と、爽やかな朝に相応しくない悪態をつく。
「俺のどこがだよ。仕事と家の往復で規則正しい生活してんじゃん」
「本来は、海なんかよりホテルにしけ込む方が好きでしょ?」
──い、いつの話をしてんだよ。
「あっ、間違えた。海より女の人が好きなんだっけ?」
「好きじゃねーよ!」
声を荒らげて即否定。
「あ、そっか。女の人じゃなくて、女の人とやるのが好──」
奈央が全てを言う前に、その口を手で塞ぐ。
「奈央、女の子なんだから、そんなこと言っちゃダメでしょ」
睨みあげた奈央は、俺の手を振り払うと
「苦しいってば。図星過ぎて黙らせるしかなかった?」
今度は人をからかうように口元を緩ます。
「だから、それはもう過去の──」
「敬介、必死だね」
言い訳すらさせてくれない奈央は「用意してくる」と笑いながらバスルームへと消えて行った。
「はぁーっ」
一人取り残された部屋で、遠慮なしに盛大なため息をつく。
女が好きなんじゃねーよ。だから毎日、寄り道もせずに帰ってるって言うのに、人の気も知らねーで。こんな扱いは、もう慣れた、慣れたけどな! でも俺は人生で初めて、自制心との孤独な戦いを夜毎繰り広げてるっつうんだよッ! お陰で、欲求不満継続中。報われる日なんて来ねぇのに……。
「バカ奈央!」
枕を掴むと、奈央の出て行ったドアめがけて投げつけ、もう一度深いため息を落とした。
*
木村が用意してくれた朝食を食べ終えると、乗り気ではない奈央を急き立て支度をすます。海までは歩いても行ける距離だが、奈央が逃げ出さないよう注意を払って、強引に車へと押し込んだ。
「何で海なんか……」
「もしかしてさ、奈央って水苦手?」
「別に」
「泳げないってことは──」
「ない」
きっぱり、そう言うなら問題ないよな?
5分とかからずして到着したパーキングに車を停めると、海の家と呼ぶにはオシャレ過ぎる、カフェ仕様の店に荷物を預け浜辺へと出た。
寄せては返す波を持つ海面は、まばゆいばかりの光を一身に受け、キラキラと反射しては、俺達の眼を細めさせる。
奈央も、その眩しさから逃れるように、ポーチから取り出したサングラスをかけた。
それにしても、比較的穴場だと言われていたこの場所。今年は猛暑的暑さのせいか、カップルや家族がごった返している。
そして厄介な事に、ヤローだけで来ている連中もかなりいて、その視線は奈央に…………許せねぇ。
「奈央、チョロチョロすんなよ」
「ハァ~……」
「俺の傍から離れるんじゃねぇぞ」
「ふぅ……」
「奈央、聞いてんのか?」
「返事してるでしょ」
「その重い溜息が返事かよ」
「もう煩いな。早く攻撃をかわしたいだけ!」
……攻撃? ついに奈央の頭も、この暑さでやられたか?
「奈央? 大丈夫か?」
「もういいから、早く日陰に行きたいの。紫外線浴び捲りなんだけど」
攻撃って、紫外線のことかよ。もっと分かりやすく話せ! って言ってしまえば、この小悪魔娘の不機嫌が最高潮に達するやもしれない。それを避ける為にも、借りたパラソルの下へと、そそくさと避難した。
パラソルの下のサマーベッドに腰掛けるや否や、日焼け止めを塗り出す奈央。その隣で大人しく待っていた俺に、その日焼け止めがスーッと差し出された。
「敬介、後ろ塗って?」
「あぁ」
ポーカーフェイスで受け取ってはみたものの。何故かドキドキと鼓動が煩い。
「変なこと考えないでよね」
追い討ちをかけるように奈央に言われ
「か、考えるはずないだろうが! ガキ相手に」
情けないことに、少し噛んでしまった。
───相手が奈央だと、どうして俺の心臓はこうも狂う?
手が震えるのがばれない様に、白くて滑らかなその肌に、わざと乱暴に塗ったくってく。
「はい、終わり。よし、じゃあ行くか」
日焼け止めを奈央の方へと放り投げた。
「ちゃんと塗ってくれた?」
「塗ったよ。ほら行くぞ」
折角綺麗な肌なのに、夏の太陽に痛めつけられるわけにはいかない。乱暴だったのは認めるが、ちゃんと塗ったんだから問題ないだろう。それなのに、この女は。
「いってらっしゃい。お気をつけて」
まるで他人事のように、俺の相手をしようとはしない。
「お前、ここまで来て諦め悪いな。つべこべ言わずに行くぞ」
「足が砂だらけになる」
「後で水で流せばいいだろ」
「髪の毛がバリバリになるのが嫌」
「シャワー浴びればいい」
「化粧が落ちるのが嫌」
「奈央はスッピンでも可愛いから大丈夫だ」
そこまで言うと、プイっと俺から顔を逸らし小さな声を出す。
「……泳げない」
「え? ……奈央、泳げるって言わなかったか?」
「泳げるわよ」
「どっちだよ」
「プールでは泳げるけど海は無理。波が苦手……」
少し頬を膨らませ、面白くなさそうに言う。
そんな奈央から奪うようにサングラスを外すと、その細い手首もしっかり捕獲し、海に向かって歩き出した。
「ちょっと、一人で行ってってば」
「俺と一緒なら大丈夫だ」
「大腸菌がいるかもしれないでしょ!」
なんつーう理由だよ。
「問題ない。水質検査はちゃんと行ってるはずだ」
腰の引ける奈央を引っ張りながら、波打ち際まで来ると
「ちゃんと手握ってろよ。波が来たら背を向けてジャンプしろ」
掴んでいた手に力を込めた。
「くらげがいたら? 人喰いザメがいたら?」
奈央は下を向きながら、未だブツブツと情けない声を漏らしてる。
どこまで心配してるんだよ。しかし、奈央がここまで怖がるのも珍しい。
「そんなに怖いなら俺にしがみついてろ」
途端に顔を上げた奈央は、海の中にいるカップルへと視線を移した。
キャーキャーと嬉しそうに騒ぐ女が男の首にしがみつき、隙間なく肌を密着させている恋人達。
「私にあれをやれと?」
急に冷静になる奈央の声音は固い。
細めた目も、眩しさのせいだけではないだろう。絶対零度の冷めた目でそのカップルを見ている、いや、見下している。
それだけじゃない。俺へと移動した奈央の眼差しもまた、背中に嫌な汗を掻いてしまいそうなほど、冷ややかなものだった。
大抵、この後に言われる台詞なんて……
「何考えてんのよ、変態」
こんなもんだ。
「あのなぁ、お前が怖がるから言ってやってんだぞ」
俺に下心なんてあるはずないだろッ!
ないけども……。嫌な訳でもなかったりする、という本心が見透かされないうちに「離すなよ」と、強制的に海の中へと引き込んだ。
「ほら、奈央ジャンプしろ!」
押し寄せて来た波。たいして大きなものではなく、言われた通りに奈央もジャンプしたのに、軽すぎるせいか? 足が波にすくわれそうになっている。
慌てて細くくびれた奈央のウェストを引き寄せ、水にのみ込まれないように体を支えた。
「だから嫌なの!」
奈央の抗議も空しく、すぐにまた次の波がやってくる。さっきのよりも大きな波を目前に、遂には冷めた目で見ていたカップル同様、奈央の腕が俺の首へと回り、しがみ付いてきた。
ただ異なるのは「キャー」なんて叫びながらも、嬉しそうに笑うカップルの女とは大違いで、大きな波の音をかき分け聞こえてきたのは、
「落としたら殺す」
物騒な科白だった。
夕飯も風呂も済ませ、明日に備えて早々にベッドに入ったお陰で、今朝は早くから目が醒めた。
但し、俺一人だけが、だ。
「うおーっ、天気いいな。奈央、海日和だぞ!」
まだ横になったままの奈央に気を遣うでもなく声を張り上げると、うんざり顔の奈央がため息を吐く。
「朝っぱらから暑苦しい」
奈央はタオルケットを手繰り寄せ、頭までスッポリ被ってしまった。
「ほら、メシ食ったら行くぞ。せっかく来たんだから、健康的に外で遊ばないとな!」
奈央から強引にタオルケットを引き剥がし、それを奪う。
ブツブツと文句を言いながら起き上った奈央は、
「散々、不健康な生活してきたくせに」
と、爽やかな朝に相応しくない悪態をつく。
「俺のどこがだよ。仕事と家の往復で規則正しい生活してんじゃん」
「本来は、海なんかよりホテルにしけ込む方が好きでしょ?」
──い、いつの話をしてんだよ。
「あっ、間違えた。海より女の人が好きなんだっけ?」
「好きじゃねーよ!」
声を荒らげて即否定。
「あ、そっか。女の人じゃなくて、女の人とやるのが好──」
奈央が全てを言う前に、その口を手で塞ぐ。
「奈央、女の子なんだから、そんなこと言っちゃダメでしょ」
睨みあげた奈央は、俺の手を振り払うと
「苦しいってば。図星過ぎて黙らせるしかなかった?」
今度は人をからかうように口元を緩ます。
「だから、それはもう過去の──」
「敬介、必死だね」
言い訳すらさせてくれない奈央は「用意してくる」と笑いながらバスルームへと消えて行った。
「はぁーっ」
一人取り残された部屋で、遠慮なしに盛大なため息をつく。
女が好きなんじゃねーよ。だから毎日、寄り道もせずに帰ってるって言うのに、人の気も知らねーで。こんな扱いは、もう慣れた、慣れたけどな! でも俺は人生で初めて、自制心との孤独な戦いを夜毎繰り広げてるっつうんだよッ! お陰で、欲求不満継続中。報われる日なんて来ねぇのに……。
「バカ奈央!」
枕を掴むと、奈央の出て行ったドアめがけて投げつけ、もう一度深いため息を落とした。
*
木村が用意してくれた朝食を食べ終えると、乗り気ではない奈央を急き立て支度をすます。海までは歩いても行ける距離だが、奈央が逃げ出さないよう注意を払って、強引に車へと押し込んだ。
「何で海なんか……」
「もしかしてさ、奈央って水苦手?」
「別に」
「泳げないってことは──」
「ない」
きっぱり、そう言うなら問題ないよな?
5分とかからずして到着したパーキングに車を停めると、海の家と呼ぶにはオシャレ過ぎる、カフェ仕様の店に荷物を預け浜辺へと出た。
寄せては返す波を持つ海面は、まばゆいばかりの光を一身に受け、キラキラと反射しては、俺達の眼を細めさせる。
奈央も、その眩しさから逃れるように、ポーチから取り出したサングラスをかけた。
それにしても、比較的穴場だと言われていたこの場所。今年は猛暑的暑さのせいか、カップルや家族がごった返している。
そして厄介な事に、ヤローだけで来ている連中もかなりいて、その視線は奈央に…………許せねぇ。
「奈央、チョロチョロすんなよ」
「ハァ~……」
「俺の傍から離れるんじゃねぇぞ」
「ふぅ……」
「奈央、聞いてんのか?」
「返事してるでしょ」
「その重い溜息が返事かよ」
「もう煩いな。早く攻撃をかわしたいだけ!」
……攻撃? ついに奈央の頭も、この暑さでやられたか?
「奈央? 大丈夫か?」
「もういいから、早く日陰に行きたいの。紫外線浴び捲りなんだけど」
攻撃って、紫外線のことかよ。もっと分かりやすく話せ! って言ってしまえば、この小悪魔娘の不機嫌が最高潮に達するやもしれない。それを避ける為にも、借りたパラソルの下へと、そそくさと避難した。
パラソルの下のサマーベッドに腰掛けるや否や、日焼け止めを塗り出す奈央。その隣で大人しく待っていた俺に、その日焼け止めがスーッと差し出された。
「敬介、後ろ塗って?」
「あぁ」
ポーカーフェイスで受け取ってはみたものの。何故かドキドキと鼓動が煩い。
「変なこと考えないでよね」
追い討ちをかけるように奈央に言われ
「か、考えるはずないだろうが! ガキ相手に」
情けないことに、少し噛んでしまった。
───相手が奈央だと、どうして俺の心臓はこうも狂う?
手が震えるのがばれない様に、白くて滑らかなその肌に、わざと乱暴に塗ったくってく。
「はい、終わり。よし、じゃあ行くか」
日焼け止めを奈央の方へと放り投げた。
「ちゃんと塗ってくれた?」
「塗ったよ。ほら行くぞ」
折角綺麗な肌なのに、夏の太陽に痛めつけられるわけにはいかない。乱暴だったのは認めるが、ちゃんと塗ったんだから問題ないだろう。それなのに、この女は。
「いってらっしゃい。お気をつけて」
まるで他人事のように、俺の相手をしようとはしない。
「お前、ここまで来て諦め悪いな。つべこべ言わずに行くぞ」
「足が砂だらけになる」
「後で水で流せばいいだろ」
「髪の毛がバリバリになるのが嫌」
「シャワー浴びればいい」
「化粧が落ちるのが嫌」
「奈央はスッピンでも可愛いから大丈夫だ」
そこまで言うと、プイっと俺から顔を逸らし小さな声を出す。
「……泳げない」
「え? ……奈央、泳げるって言わなかったか?」
「泳げるわよ」
「どっちだよ」
「プールでは泳げるけど海は無理。波が苦手……」
少し頬を膨らませ、面白くなさそうに言う。
そんな奈央から奪うようにサングラスを外すと、その細い手首もしっかり捕獲し、海に向かって歩き出した。
「ちょっと、一人で行ってってば」
「俺と一緒なら大丈夫だ」
「大腸菌がいるかもしれないでしょ!」
なんつーう理由だよ。
「問題ない。水質検査はちゃんと行ってるはずだ」
腰の引ける奈央を引っ張りながら、波打ち際まで来ると
「ちゃんと手握ってろよ。波が来たら背を向けてジャンプしろ」
掴んでいた手に力を込めた。
「くらげがいたら? 人喰いザメがいたら?」
奈央は下を向きながら、未だブツブツと情けない声を漏らしてる。
どこまで心配してるんだよ。しかし、奈央がここまで怖がるのも珍しい。
「そんなに怖いなら俺にしがみついてろ」
途端に顔を上げた奈央は、海の中にいるカップルへと視線を移した。
キャーキャーと嬉しそうに騒ぐ女が男の首にしがみつき、隙間なく肌を密着させている恋人達。
「私にあれをやれと?」
急に冷静になる奈央の声音は固い。
細めた目も、眩しさのせいだけではないだろう。絶対零度の冷めた目でそのカップルを見ている、いや、見下している。
それだけじゃない。俺へと移動した奈央の眼差しもまた、背中に嫌な汗を掻いてしまいそうなほど、冷ややかなものだった。
大抵、この後に言われる台詞なんて……
「何考えてんのよ、変態」
こんなもんだ。
「あのなぁ、お前が怖がるから言ってやってんだぞ」
俺に下心なんてあるはずないだろッ!
ないけども……。嫌な訳でもなかったりする、という本心が見透かされないうちに「離すなよ」と、強制的に海の中へと引き込んだ。
「ほら、奈央ジャンプしろ!」
押し寄せて来た波。たいして大きなものではなく、言われた通りに奈央もジャンプしたのに、軽すぎるせいか? 足が波にすくわれそうになっている。
慌てて細くくびれた奈央のウェストを引き寄せ、水にのみ込まれないように体を支えた。
「だから嫌なの!」
奈央の抗議も空しく、すぐにまた次の波がやってくる。さっきのよりも大きな波を目前に、遂には冷めた目で見ていたカップル同様、奈央の腕が俺の首へと回り、しがみ付いてきた。
ただ異なるのは「キャー」なんて叫びながらも、嬉しそうに笑うカップルの女とは大違いで、大きな波の音をかき分け聞こえてきたのは、
「落としたら殺す」
物騒な科白だった。
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