【真説】ダメ×人×間×コン×テス×ト×０１

第弐章：ムロトー／ナイトフィーバー／レリGO

＃０７９：終結な（あるいは、戦慄の桂馬）

「先手着手ッ！！　後手ナンバー２９、残り２５秒で着手してくださいっ！」

　すべてを出し切った感……もう体も満足には動かないし、頭も回らない。後手の着手を待って、そこでおそらく勝敗は決する。

「……達磨たつま、レーゼ、まだ脚は動くか？」

　そう呟くようにチームメイトに問う桂馬。頭はすでにクールダウンしているようだが、その頬はこけ落ちて憔悴しきっているように見える。

「……行けと言われれば行くぜ。脚が攣ろうがケツが攣ろうがよお」

　忠村寺も絞り出す声でそれに応じるが、その顎の先からは汗の雫が絶え間なく垂れ落ちていっている。疲労は、僕ら６人全員にもったりと、確実にもたれかかって来ていた。

「……さっき言ったことは忘れてくれ」

　そして桂馬が吹き消すようにさらりと言う。先ほどの唐突告白のことだろう。桂馬の疲弊しきった顔は、でも余計なこわばりが抜けて、何というか微笑んでいるようにすら見えた。この人も出し切ったんだろう。僕が今感じている不思議な爽快感に、桂馬も包まれているに違いない。

　忠村寺はと言うと、こちらはやや強ばった、でも真剣な表情でこう言い放った。

「忘れられねえし、咀嚼も今は出来そうに無いから、そのまま飲み込んでおくことにするぜ。俺の胸の内に」

　忠村寺……敵ながら見事。桂馬はついにくくっと小さく笑った。そして。

＜先手：４７，６６９ｐｔ　×　後手：着手なし＞

　立場は先ほどと逆。そして先ほどを上回る評点。良かった……僕はまだ飽きられているわけではないんだ……

「……俺が全て請け負う。お前らは何とかしのいで次を着手してくれ」

　何かが吹っ切れたかのような先ほどからの桂馬。その右手はハンドルの「請負ボタン」を強く押していた。しかし、

「いや、もう切る札がねえよ。潔く全員で食らおうぜ」

　忠村寺も、

「……」

　レーゼさんも、そのハンドルに取り付けられた「請負ボタン」を押し込んでいた。

＜忠村寺：１５，８８９ｐｔ―桂馬：１５，８８９ｐｔ―レーゼ：１５，８８９ｐｔ＞

　ショックレベルは綺麗に揃った。そしてそのまま動かない。終わる。長かった戦いが。
　
「ブースト５秒前！！　４……３……」

　心無しか神妙な顔つきで、リアちゃんが無情のカウントを始めた。球場内もいつの間にか静まり返っている。と、その時だった。

「……棄権する」

　そう言うやいなや、桂馬がペダルから足を離した。電気ショック炸裂１秒前で、「ナンバー２９：棄権」の文字にディスプレイが切り替わる。

「！！　……勝者：ナンバー１９！！　決着です！！」

　リアちゃんが告げた声に、観客たちの歓声がどわんといった感じで再び戻ってきた。勝った……終わった……

「桂馬……」

　そして忠村寺が何かを言おうとしたのを制して、桂馬がその臀部辺りをねめ回すように見ながらこう言って、この長きに渡る死闘は幕を閉じたのであった。

「俺のケツをこれ以上キズものにされてもたまらんしな」

　こわいよ……！！　一見知的そうな大人がマジでこわいことを言うよ……！！