寂しいからそばにいて（仮）【『無冠の皇帝』スピンオフ】

護衛のパラディン大佐隊編（【04】の裏）

07 二回目の強制搭乗の裏（モルトヴァン視点）

　次の出撃でも〈オートクレール〉に搭乗するようパラディンに言われたエリゴールは、いつものように受理を拒否された退役願を持ったまま、不愉快そうに眉間に皺を寄せた。

「もしかしたらお忘れかもしれませんが……自分の所属は十一班です」
「嫌だなあ。それくらい、私でも覚えているよ」

　机上で両手を組んでいるパラディンは屈託なく笑ったが、エリゴールに寂しかったら結婚したらどうですかと切り返されたことはたぶんもう忘れているだろう。

「では、なぜ自分が？」
「出撃時の〈オートクレール〉の中でもなければ、君は私と長話はしてくれないだろう？」

　エリゴールの眉間の皺が一気に深くなる。
　それを盗み見ながらモルトヴァンは思った。

（完全に公私混同している……）

　もっとも、それは今に始まったことではない。前回の搭乗からしてそうだった。
　あのときはパラディンに言いくるめられていたが、今回はエリゴールも拒否するだろう。
　モルトヴァンはそう予想していたが、溜め息をついたエリゴールは、モルトヴァンの予想を裏切る回答をした。

「出撃時だけでしたら、搭乗いたします」

　思わずエリゴールを凝視する。
　承諾はしたものの、彼は苦々しそうな表情でパラディンを見下ろしていた。

「そうか。よかった」

　だが、パラディンはまったく意に介さず、にこやかに微笑んだ。

「では、さっそく検討しよう。今度はどの班の代わりに十一班と十二班を出撃させようか？」