トリッパーズ！

第二話 森・騎士・そしてフラグ

01 それだけはわかった

「僕、思うんだけど」

　銀縁眼鏡の真ん中を人差指で押し上げて、皆本が唐突に切り出した。

「異世界トリップって、現実ではモブでしかない凡人の願望充足ジャンルだよね」
「モブ？　何だそれ？」

　異世界トリップは知っているが――というか、皆本に教えてもらったが、モブは知らなかった。
　知らないことには同意できない。だからすぐに訊いたのに、皆本は呆れたような眼差しを俺に向けてきた。
　畜生！　おまえが知ってることは誰でも知ってると思うなよ！

「英語だよ。もともとの意味は『暴徒』とか『犯罪集団』とか、よくない意味での『群衆』だけど、日本じゃ『その他大勢』みたいな意味で使われてる。主役どころか、脇役ですらない。ちなみに、英語でいうなら『エキストラ』だね」
「なるほど。『その他大勢』か。それだけはわかった。ありがとう」

　ちゃんと礼を言ったのに、不満げな顔をしている。「エキストラ」の意味もわかったと付け足すか。そう思った瞬間、皆本が諦めたように溜め息をついた。

「それだけわかってもらえれば充分だよ。ようするに、現実ではどこにでもいそうな人間が、ある日突然異世界にトリップして、そこで唯一無二の選ばれた存在だってちやほやされる。――異世界トリップの典型的パターンの一つだよ。現実ではいくら努力したってそうなれない。でも、このパターンではそんなのはなしだ。まあ、ある程度の努力が必要とされる場合もあるけど、その前提にはすでに選ばれた存在っていうのがある。努力は決して無駄にはならないんだ」

　典型的パターンと言われても、俺は小説も漫画もほとんど読んでいなかったからピンと来ない。だがまあ、奴の主張したいことは何となくわかった。

「おまえ、その選ばれた存在ってやつになりたいと思ってたか？」
「いや、まったく」

　皆本はきっぱり否定した。

「僕はモブがよくてモブでいたんだ。誰にも注目されず、ただ存在しているだけのモブキャラ。最高じゃないか」
「そうだな。俺も『その他大勢』でよかったな」
「さっそく使いこなしてるね。教えた甲斐があったよ」

　今は昼。俺たちは大平原のど真ん中に立っている。
　そして、俺たちの視界のはるか前方には、刻々と近づいてくる黒いモヤ。
　例によって、魔物の大群だ。本当に、魔物がいる世界にしか召喚されないな、俺ら。
　そろそろ、無駄話タイムは終了だ。俺はいつものように皆本より前に出て、鞘から〝勇者の剣〟を引き抜いた。