可愛いものをより可愛くする祝福

世界中探しても

「ああ、久し振り。この春から学園に通ってるんだったな。寮に入ったと聞いたが……彼らも？」
　灰色の服の騎士は、ルークさまとハンスさまに視線を移す。
　この春からということは、ルークさまたちは一年生ということである。
「はい、俺たちの学年で寮に入っているのはこの三人だけで」
　ロイドさまが肯定する。
　ハンスさまが抜きんでて体が大きいけど、やっぱり同学年なんだ。
「三人だけ？　仕方ないか、君たちの世代は数が少ないからな」
　数が少ないって、何でだろう。
　そういえば、国王陛下や王太子殿下にお子さまが生まれる前後数年は子供の数が多くなるらしい。男子なら側近候補、女子なら婚約者候補狙いの為に、皆さま励むのだそうだ。ほらアレですよ、夜の生活をですよ。
　ルークさまたちは第一王子殿下とは八歳くらい違うから、波の谷間かな？　私とシオン兄さまはそのベビーブームの真っただ中に生まれている。我が家の場合は、母さまの学園卒業を待って結婚したら、たまたま国王陛下……当時は王太子殿下の婚姻時期と重なって、子供が同年代になったらしい。


「ロイド、知り合いなのか？」
　ルークさまがロイドさまをつつく。
「知り合いというか、従兄の友達」
　あ、ここに来る時にちらっと言ってた従兄の人のことかな。
「そうそう、ロイドの従兄が俺と同い年で学生時代はよく遊んでいて、長期の休みには家にお邪魔させてもらったこともある」
　灰色の服の騎士は、ロイドさまの頭をぽんぽんと撫でる。扱いが完全に弟だけど、親しいのだということは伝わる。
「君たちは騎士志望？」
「はい、そうです」
「俺もです」
　ルークさまとハンスさまがこくこくと頷く。
「それは良かった、じっくり見学していってくれ。即戦力になりそうな年齢の見学者ってなかなかいないから、みんな気にしてて」
「ミャッ？（え？）」
　そんな、周囲からの熱い視線は、私が可愛いからじゃなく？　
　騎士団って猫好きの人が多いんだなと思ってたのに、お目当てはルークさまたちだったの？　確かに見学者に若い男の人は少なかったけど。
　私が目当てだと思ってたから、頑張って愛想よくサービスしてたのにっ。


　拗ねた私は、ルークさまの膝の上で半回転して、背中を向けて座り直す。
　灰色の服の騎士が去り、また誰かが近付いてくる気配がしたけど、振り向いてなんてあげないんだからね！
「フギャッ（ぎゃああっ）」
　がしっと首根っこを掴まれてぐいっと持ち上げられ、おかしな声が出る。
「小さいな」
　ぷらーんぷらーんとしている私を見て、私を掴んだ人が呟く。先程までは若い騎士ばかりだったが、今度は筋肉は盛り盛りだけど渋いおじさまである。筋肉の所為なのか、顔の輪郭がシャープだからなのか、ワイルド系イケメンである。ジスカール卿と同年代か、ちょっと若いくらい？　四十代後半から五十代前半に見える。
「ミャミャン（まだ五歳なので）」
　そう言えば、猫の五歳なら立派な成猫な訳だけど、私の場合は仔猫と成猫の間くらいの大きさになるんだよね。猫は生後三ヶ月くらいが人間の五歳に相当するらしいけど、それよりは微妙に大きい。猫になりたての三歳の頃よりは育っているような気がするけど。
　いやいや、私の場合も何も、猫になる人間なんて世界中探しても私くらい……。