弟枠でも一番近くにいられるならまあいいか……なんて思っていた時期もありました

119「大丈夫です、先生の方が強いですし」

「先生、この鍋はどうしましょうか、今後も講義で使いますか？」
　初講義を終えたエイダールが、名簿に受講生の第一印象をざっくり書き記していると、机から鍋を持ち上げたスウェンに問われる。
「講義で使う予定はないな」
　今日は、魔法紋様では水から火が出せます、という魔法陣を作動させるために水が必要で入れ物として持ってきたが、本来の講義に鍋は要らない。
「では、ご自宅にお持ち帰りになりますか？」
「いや、家でも使ってなかったやつだから、このまま準備室のどっかに適当に片付けておいてくれ」
　講義で使う予定はないが、エイダールは持ち帰るのも面倒だった。
「こんな大きなもの、どこに……」
　ぶつぶつ言いながらも、スウェンは鍋を持って準備室に向かい、片付けられそうな空間を探す。
「ギルシェ先生、掃き掃除終わりました。カーテンは閉めておいた方がいいんでしょうか？」
　講義室の床を掃いていたシビラが、箒を抱えてエイダールの許へやってくる。
「ああ、窓の鍵が掛かってるか確認してから、カーテンも閉めておいてくれ」




「シビラさん、講座助手の大体の流れは分かりましたか？」
「はい」
　スウェンに向かってシビラは大きく頷く。
「私一人だったらおたおたしてたと思いますけど、スウェンさんが傍でお手本を見せてくださったので、よく分かりましたし助かりました」
　ありがとうございます、とシビラは頭を下げる。
「先生は基本的に一人で出来る方なので、構えず気楽にしてて大丈夫ですよ」
　何か特別に準備するものや運ぶものがある場合などを除き、エイダールは一人で講義に赴いている。スウェンは研究所で留守番である。
「えー、折角講座助手として雇ったんだから俺に楽をさせろよ……初回にしてはまあまあ良くできてたと思うぞ。自己紹介の時に噛んでたけどな」
「やだ先生、それは忘れてくださいっ」
　締めで噛んだので、ぐだぐだに崩れはしなかったが、思い出したくない。
「いいんだよ、完璧じゃなく、ちょっと失敗するくらいの存在のほうが他の学生からは親しみやすいだろう」
　物は考えようである。
「そういや、捕まえたいような奴はいたのか？」
　エイダールの質問に、シビラの瞳がきらりと光る。
「いました！　女の子二人組の一年生がいて、一人は付き合いって感じでしたけどもう一人は熱心な感じで、お鍋に釘付けだったんですよね」
　正確には、鍋から次々に浮かび上がる炎に見惚れていた。
「その言い方だとすげー食いしん坊みたいに聞こえるぞ」
「とにかく、あの子とは仲良くなれる気がします。明日のお昼を一緒に食べる約束を取り付けましたからね」
　楽しみですとシビラはにこにこしている。


「凄い行動力だな……何だ？」
　準備室の扉が叩かれ、アカデミーの職員が顔を出す。
「失礼します。ギルシェ教授、お客さまがいらっしゃっていて……えっ、応接室でお待ちくださいと」
　エイダールに告げた職員は後ろから押されて振り向く。
「あんなところでだらだら待ってられるか。案内御苦労、行っていいぞ」
　恐ろしく体格がいい上に、帯剣した男が、職員を押し退けて入って来た。警戒したスウェンがシビラを隠すように立つ。
「行っていいぞ、知り合いだから心配は要らない」
「は、はいっ」
　エイダールに促され、職員は逃げるように立ち去った。
「先生、お知り合いなのですか？」
　スウェンが小声で確認する。
「ああ。冒険者ギルドのギルドマスターだよ……で？　何の用だよこんなところまで来て」
「文句を言いに来たに決まってるだろうがっ」
　ギルドマスターは、手近な机をどんと叩いた。




「ひっ」
　机の天板が割れたのではと思うくらいの大きな音に、シビラが小さく悲鳴を上げる。
「とりあえず座れよ。うちの助手を怯えさせるな」
「……ああ」
　怯えさせようと思っていた訳ではないギルドマスターは、決まり悪そうな顔で手近な椅子に腰を下ろす。
「シビラさん、お茶を淹れてみましょうか。お客さまがいらしたらおもてなしするのも仕事のうちですよ。道具はこっちの戸棚に入っています」
　スウェンがシビラをエイダールたちから離し、壁際に移動する。
「スウェンさん、誰か呼んで来たほうがいいんじゃ……」
　ちらっちらっとエイダールとギルドマスターを見ながら、シビラがスウェンに囁く。
「大丈夫です、先生の方が強いですし」
「でも冒険者ギルドのギルドマスターなんでしょう？　あんな大きな体で、武器だって持ってますよ？」
　研究所とアカデミーにいるエイダールしか知らないシビラは、エイダールのほうが強いと言われても信じられず、不安そうに瞳を揺らす。
「だから何だというんですか」
　スウェンも本気で戦うエイダールを目の当たりにしたことはないのだが、聞こえてくる武勇伝から推測は出来る。体格も武器の有無もおそらく関係ない。
「で、でも」
　ひそひそひそ。




「あんたに文句を言われる心当たりが全くないんだが」
　長いひそひそ話の末に出てきたお茶を飲みながら、エイダールはギルドマスターを見る。
「ない訳ないだろ、鳥型の魔獣の件と言えば分かるよな？」
「分からないな。感謝されるなら分かるが、何で文句になるんだよ」
　冒険者ギルド側の不手際で、四人パーティで百五十体の鳥型魔獣と戦うという状況になっていたのである。一人の死者も出さずに鳥型の魔獣を捕獲したというのに文句を言われる理由はない。
「お前、わざと俺が出向かないと処理できないようにしただろうが」
　ギルドマスターの持つ炎の魔剣でしか溶かせないという条件付けで氷が生成されていたため、二日間、現場に泊まり込む羽目になった。ちなみにまだ半分ほどしか片付いていないので、また出向かなければならない。
「ああ。現場で直接状況を確認してもらいたかったからな」
　エイダールは悪びれる様子もない。
「俺がたまたま同行してなかったら、あのパーティ全滅してたぞ。単純な数の書き間違いか意図的なものかくらいは調べてるんだろうな」
「当然調べている」
「巣の方は？　ブレナンに伝言を頼んでおいただろ」
「ああ、あの数が発生してるのはおかしいから巣の方も調べろって奴だな。調べてるよ。ちょっと妙なものが見つかったから、魔術師団に連絡を入れに行くところだ」
　そのために一度現場から戻ってきたのである。
「じゃあさっさと入れて来いよ」
　エイダールは追い出すように手を振る。
「こっちに来るついでにお前に文句を言ってやろうと思ったんだよ。魔弓を作ってるって話も聞いたしな。強い武器は気軽に人に渡すなと注意しておいた筈だが」
　注意を聞かないなら、エイダールを野放しにはしておけない。
「問題を起こしそうな奴には回さないよ。本人にしか使えないようにもするし」
　気軽に作ってはいるが、ユラン以外の誰かに渡すときはそこそこ慎重である。
「妙なのに目を付けられないように大人しくしとくんだな。よし、じゃあ話はそれだけだ……驚かせて悪かったな、お嬢ちゃん」
　立ち上がったギルドマスターは、去り際にシビラにそう声を掛けた。




「え、結構いい人……？」
　ギルドマスターが準備室を出ていくのを見送ったシビラが、もしかして、と呟く。
「いや、見たまんまの危ないおっさんだから」
　人望はあるが、いい人というだけではギルドマスターは務まらない。