弟枠でも一番近くにいられるならまあいいか……なんて思っていた時期もありました

93「こんな大きな群れだとは聞いてない」

「本当に良く飛ぶなあ……」
　エイダールは、ひゅううっと唸りをあげて飛んでいく矢を見上げる。
「これ、さっきのとは何が違うんだ？」
　二張試したのだが、ケニスには大きさも放った感じも同じように思える。強いて言えば、二張目の矢羽根が立派だった気はするが。
「え、全然違うんだけど、何かに当たらないと差が分からないか。空じゃなくてあそこの木を狙ってみてくれ」
　近くの木をエイダールは指し示し、ケニスは言われるまま撃ち込む。
「で、最初に渡したほうで隣の木を」
　比較しやすいようにと指示を飛ばす。
「うっわ、氷の量がまるで違うな」
　一本は氷の柱かという状態まで凍り付き、もう一本は数本の細い氷が突き刺さっている状態だ。
「ユランから、魔法攻撃力が強すぎて全然氷が溶けなくて処理が面倒だったと聞いたからな、魔法攻撃力が弱めのを作ってみた」
　あまりに溶けないのでオルディウスの闘争心に火が付いた代物である。
「まあ、どっちも使い処はあるだろうから、切り替えられるようにして一張にまとめるつもりだけど」
　矢の形状も、ケニスが何となく気付いたように、二張目のほうが旋回能力が高い。ただし、必要魔力が二割増しである。ケニスの場合は一張目でも問題なく当てられる腕前のようだが。


「よし、次はこっちを使ってみてくれ」
「あんた何張持ってきてんだ」
「三張だけど？」
　三張目をケニスに手渡しながら、エイダールは答える。
「あんたの体格もよく分からなかったからな。ユランから聞いた話だけで最適な大きさを絞り込むのは難しかったし、いくつか試してみたいこともあったしな」
　大きさと仕様を変えて、三張試作してきたのだ。
「……これが一番しっくりくるな」
　ぐっと弦を引いて構えてみたケニスが、独り言ちる。
「あれ、これは矢が生成されないのか？」
　先程までのは弦を引くだけで自動的に生成されていたのだが。
「ああ、この弓は認証付きなんだ。こっち側の弓柄の端をぐっと握ってみてくれ」
「この辺か？」
　ケニスが握り込むと、ぽわん、と弓が一瞬光った。
「今ので登録完了。これで、あんたが弦を引いた時に限って矢が生成されるようになった」
　おめでとう、と言われて、ケニスは胸を躍らせる。
「俺が引いた時だけ？」
　それは得難い特別感である。
「そう。誰でも使えたら危ないだろ」
　ユランに短弓を持たせた時は、特に思わなかったが、外部に出すとなると気を付けなければならないことがたくさんある。
「ちっちゃい子が触っちゃっただけで矢が出たら危ないですもんね」
　安全装置ですね、とユランは思ったが。
「例えば敵の手に渡ったら、という心配をしろ」
「あ、そっか」
　警備隊員なのに平和呆けしているユランである。
「矢の生成が出来ないってだけで、自分で矢を用意すれば誰でも普通の弓として使えるという万能型」
　何となく言いたいことは分かるが、万能という言葉の使い方が間違っているような気がする。
「そういや、氷じゃなくて炎を使いたいみたいな希望はあるか？　魔導回路を組むなら属性は自在だから、四属性ならどれでもできるぞ」
「魔弓を三張も持ってきてるだけでも驚きなのに、まるで昼食のパンに何を挟むか聞いてるような軽い調子で属性選ばせるとかおかしいぞ」
　試し撃ちを見ていたブレナンが唸る。
「可能性を追求してるだけなんだが」
　エイダールとしては、おかしいとまで言われるのは心外である。


「あんた自身は風の魔力持ちだから、風にするのもいいと思う」
　エイダールの言葉に、ケニスは目を瞬かせる。
「え？　俺は確かに魔力は少しあるそうだが、魔術師になれるほどじゃないって言われて、魔法だって全然覚えてないんだが」
　魔法には縁がないものと思って生きてきたケニスである。
「じゃあ、矢を放つときのあれは無意識なのか。あんた、すっごい自然に矢に風をまとわせてるぞ？」
「ええっ？」
　思いがけない話である。
「だから飛距離が出るんだ」
　もちろんケニス自身の腕の良さもあるのだが。






「落ちてくるぞ、避けろよ！」
　ブレナンがエイダールに注意を促す。ケニスによって鳥型の魔獣が翼を射抜かれて落ちてくる。胴体だけで人の大きさくらいある巨大な鳥だ。落ちてきたところを近接職のブレナンともう一人のパーティーメンバーがとどめを刺す形である。
「あの魔獣の血には毒があります、飛沫にも触れないようにしてください」
　もう一人は土系の魔術師らしく、ブレナンたちを補助しつつ、飛沫が掛からないよう、エイダールとユランの前にも土の壁を生成してくれる。
「はい、ありがとうございます」
「分かった」
　自分の身は自分で守れと言われていたような気がするが、ある程度は面倒を見てくれるようだ。




「数が多い気がするが、これは想定の範囲内なのか？」
　暫く戦闘を見ていたエイダールは、四人で討伐する数には見えなくて、魔術師に確認する。
「範囲内じゃないな、こんな大きな群れだとは聞いてない……ブレナン！　一度退いて態勢を整え直したほうがよくないか！？」
　魔術師が呼びかけるが。
「こんな数に背を向けろってのか？　退ける状況じゃねえだろっ」
　ブレナンは鳥型の魔獣の頭を斧で薙ぎ払いながら叫ぶ。後ろからつつかれて終わる未来しか見えない。