勇者召喚に巻き込まれて追放されたのに、どうして王子のお前がついてくる。

王国内乱編

side セリフォス 2

《side セリフォス》

　王宮の廊下を歩きながら、心の奥でほくそ笑んでいた。ついに第二王子ユリウスは失脚し、無能なブラフが辺境伯となった今、私に対抗できる者は残りわずかだ。だが、そのわずかな王族こそが、最後の障害となる。

　王座への道を確保するため、王族同士の争いが激化しているのはもはや隠しようがない。数ある兄弟姉妹の中でも、特に第一王女であるカレンと、第三王子エリアスの動きには注意が必要だ。

　奴らには勇者が付き従っており、それが厄介な存在となっている。

　私は会議室に入ると、すでにカレンとエリアスが席についていた。カレンは、長い銀髪を整えた冷ややかな目を持つ女で、どこか鋭利な刃のような雰囲気をまとっている。

　一方、エリアスは優雅な微笑みを浮かべつつも、その瞳にはどこか腹黒さを感じさせた。

「兄上、今日もお忙しい中お越しいただき、感謝いたします」

　カレンが微笑んで口を開いた。その言葉に込められた皮肉を見抜けないほど、私は愚かではない。

「ええ、カレン殿。兄妹たちの行く末について話し合うことは、私にとっても重要ですからね」

　私は丁寧に返しつつも、心の中で彼女の背後に控える勇者の存在を意識していた。

　第一王女であるカレンは、冷静かつ知略に長けた女だ。そして彼女の右腕となる勇者レオもまた、強力な存在で知られている。彼は他の者を圧倒する力を持ち、戦場での活躍は絶大だ。

　一方で、エリアスも油断ならない。彼に付き従う勇者は、異世界から召喚されたアーノルドという名の剣士だ。彼の筋肉隆々の体と、戦いで鍛えられた戦闘技術は、まさに生ける武器と言えるだろう。

「私たち兄妹がこうして話し合うことは大切です。ですが…私はやはり、国の未来を背負う者として、最も力ある者が王となるべきだと思っています」とエリアスが口を開く。彼の声には自信が滲んでおり、まるで自分が王にふさわしいと言わんばかりの態度だった。

　ふと、彼が一瞬、私の方へ視線を向ける。彼の意図を見抜きながら、私は軽く笑って応じた。

「もちろん、力は重要です。しかし、力だけが全てではありません。王としての器、それを判断するのは我々ではなく、民の信頼です」

　エリアスは鼻で笑い、興味なさそうに肩をすくめた。だが、その表情の裏には確固たる自信と野心が隠されている。彼は自らの勇者アーノルドを信じ、その力をもってして王位を手中に収めるつもりなのだろう。

　カレンもまた、冷静な表情を崩さずに私たちのやり取りを見守っていた。その表情からは何も読み取れないが、彼女もまた、レオの力を信じている。カレンは表向きは穏やかながら、その内には誰よりも冷酷な戦略家の顔を持っている。

　それに対して、私は悠真を手元に置いている。彼もまた異世界の勇者だが、私には彼の信頼とその力を引き出す自信がある。彼を巧みに操ることで、私はカレンやエリアスといった強敵にも対抗できる。

　会議が終わると、エリアスが私に近寄ってきた。彼は少し笑いながら、低い声で囁いた。

「セリフォス兄上、そろそろ兄上も本音を出されてはどうです？我々は皆、王座を狙っている。それは互いに隠す必要もないことでしょう？」

　私は彼の挑発に乗らず、軽く微笑み返した。

「もちろん、私はいつでも正直だよ、エリアス。だが、言葉だけでなく、行動で証明するべきこともあるだろう？」

　エリアスは一瞬、鋭い視線を向けたが、すぐに笑って去って行った。その背中には確固たる自信が漂っており、彼の内なる野望が見て取れた。

　廊下を歩きながら、私は心の中でこれからの戦略を練っていた。カレンとエリアスは手強い相手だが、私には彼らとは違ったアプローチがある。私は民衆の支持を得ることで、彼らの力を覆すつもりだった。

　部屋に戻ると、悠真が待っていた。彼はソファに座り、どこかつまらなそうにしている。

「セリフォスさん、話は進んでるんですか？俺、早く行動したいんですけど」

　彼の不満そうな表情に、私は微笑んだ。

「心配しなくていい、ユウマ。全ては計画通りだ。カレンやエリアスがどう動こうと、最終的にこの王座を手に入れるのは私だ」

　彼は私の言葉に少し安心した様子で頷いた。

「それならいいんですけど、俺も戦う準備はできてるんで、いつでも言ってくださいよ」
「その時が来たら頼むよ、ユウマ」

　彼の力が私の計画の要だ。そして、カレンとエリアスを打ち負かすための切り札となる。

　私はグラスに注がれたワインを見つめ、心の中で微笑んだ。これからの戦いは激しさを増していくだろう。だが、私は決して譲らない。この国の未来は私の手の中にあり、そのためには何者をも排除する覚悟がある。

「さあ、始めよう。王座争いの本番はこれからだ」