風に凪ぐ花

魔王の卵

8

　ユナと邂逅した日。
　ライルとの距離が近づいた日。
　その日は結果として、風花の中の何かを変えてしまった。

　それは予定調和の不文律。
　風花の制御下から外れた魔力は、腕輪で再度封じてなお、風花を蝕んでいた。
　気を抜くと人間であることを捨てようとする精神。
　縛られることをより厭うことになった心。
　抗うようにそれらを抑える風花は、目に見えて不安定になった。

「最近、……どう？」

　カルネが言葉を選びながらも、視線だけで風花の様子を伺う。
　風花はその心配げな表情から逃げるようにテーブルの上のカトラリーを弄んだ。

「……んー、ちょっと、駄目、かなぁ」

　食堂に来てはいるものの、食事もままならない。
　風花の体はゆっくりと人をやめようとしていた。


　初めに現れた違和感は、食事だった。
　かつては多くを口にすると吐き戻してしまっていたが、今では口にすることさえ躊躇う。
　いや、口にすることを忘れ始めている、と言った方が正確だろうか。
　精霊が食べ物を摂取しないのと同様に、風花の体も当然のようにそれが必要な行為であることをやめた。
　それでもライルに手ずからゼリーを口に運ばれれば、風花は口を開いてしまうのだが。

「駄目なんて、言わないでよ……」
「そうだよ、それは寂しいよ、かざは……あ」

　不自然に止まったスィールの言葉が、ぞわりと背筋を撫でる。
　それは、嫌悪。
　眉を顰めた風花を見とめて、二人は気まずげに目を逸らした。

　カルネもスィールも、今では明確に風花を特定して名前を呼ぶことはない。

　食事の次に現れた違和感。
　存在が不安定になりつつある風花は、他人からの名を呼ばれることに拒否反応を示した。

（ふう）

　風花が嬉々として受け入れられる唯一の名。
　あの日ライルが付けた、二文字。

　それを意識するとふわりと心が軽くなる。
　呪縛から解き放たれたような解放感は、時として毒だ。
　ここ最近の風花は、命の危機と隣り合わせの実習中でさえ、自分が風花であることを忘れてしまう。

　本当の意味で風花が風花を保っていられるのは、唯一風花を呼ぶことのできる男との時間だけだった。

「討伐実習から帰ってきたのが昨日のお昼で……それからはずぅっと、るぅと一緒にいて……お話しして……それで～……、……？」

　それから今までのことが靄がかかったように朧げになる。

「……ほら！　ご飯食べなよ～、手が止まってるよ～」

　風花はぎゅっと腕輪を握りしめて、悲しそうな二人に無理やり笑顔を向けた。