風に凪ぐ花

魔王の卵

2

「何これ……っ」

　一番に言葉を発したのはカルネだった。
　スィールを腕に抱いて、その重圧に耐えるように体を屈める。
　周囲で様子を窺っていた生徒たちも困惑に瞳を染め、中には蹲るものまで現れた。
　騒動の気配に、風花の心がすっと冷える。

　次の瞬間どくりと心臓の鼓動が耳を打って、風花は体が脱力するままに壁にもたれかかった。
　息を吸おうとしても上手くいかない。
　風早は胸の前のシャツを握りしめて、ひたすらに自分の魔力を抑え込もうとしていた。

　魔力が体の中から、大気中へ霧散していく。
　体を起こしていることすら出来ず、腕輪を取り戻すことも出来ない。
　風花は悔しさから瞳にうっすらと涙を溜めた。

　流石にユナもその異常に気が付いたのか、手の中の腕輪を見つめておろおろと視線を彷徨わせ始めた。

「な、なんだよ……っ魔道具取っただけで大袈裟にしすぎだろ！」

　ユナのその言葉に咄嗟に反応したのはスィールだった。

「風花の！　それ！　返せよ！」

　小さい体で同じくらいの体格のユナに飛びかかる。
　ユナは抵抗してスィールと拮抗した。

「風花……」

　カルネが風花の体を後ろから支える。
　ぐったり仕切った体はさぞ重かったことだろう。
　風花は重い唇を震わせて、カルネに謝罪をしようとした。

　その時。

「何をしている」

　響いたのは、愛しい、あの声。

「ライル！」

　廊下の向こうから現れたライルに、ユナが媚びるように近づく。
　しかし、ライルのその視線は真っ直ぐに風花に向いていた。
　それを受ける、自分の心が踊るように跳ねている。

「ライル！　こいつずるいんだ！　魔道具で」
「ふう。大丈夫か？」

　ライルはユナを無視して風花の頬にそっと手を当てた。
　ふう。
　その呼び名に、周囲の生徒が親密さを悟って息を呑む。

「る、ぅ」

　風花はやっとのことで腕を持ち上げてライルの首にしがみ付いた。

「辛いか？　俺にしがみ付いてろ」
「ん、うでわ、腕輪、ない、と……」

　呆然とするユナの手から、スィールが漸く腕輪を奪い取る。
　スィールはライルにそれを手渡して、カルネと共に後ろに下がった。

　ライルは風花の友人の気遣いにゆっくりと頷いて、そっとその腕輪を風花の腕に嵌めた。