風に凪ぐ花

潜入と出会い

9

　ボードにはメニューの一覧が掲載されている。
　触れて選ぶようだ。

「私は日替わりランチにしよう」
「また日替わり？　たまには自分で選びなよ。俺はシェフの気まぐれランチにするけど」
「あんたも選んでないじゃん！」

　二人が軽口を交わす間、風花は再び困惑していた。
　メニュー名から食事が想像出来ない。

「この日替わり……？　っていうのは何？」
「ああ。それは、毎日メインが日替わりで変わるセットよ。メニューを選ぶのが面倒くさい人向けの料理ね」
「へー。じゃあ、俺もそれにしよー」

　その選択を後悔するのは数分後。

「日替わりです」
「？！」

　魔術により机に料理が現れた。
　カルネとスィールはさっそくカトラリーから思い思いのものを引っ張りだしている。
　風花はあまりの驚きに動けずにいたが、二人は気にせず料理に手を付けた。
　日替わりの膳の上には、出来立ての料理が並んでいる。

(日替わりってこんなに量多いのー……)

　風花の前は目の前の料理を観察した。
　野菜の敷き詰められた中央のプレートに、焼かれた何かが盛り付けられている。
　手前の椀に盛られているのは、炊かれた米と、スープだ。
　奥には、つるりとした表面を晒す、半透明の何かが置いてあった。

(これは食べきれないなぁ……)

　風花は申し訳ない気持ちになりながら、スープに手を伸ばした。

　ゆっくりとスープを完食し、持っていたスプーンを置く。
　二人はまだ食事の最中だった。
　水を飲んでいると、スィールが驚いた様子で風花に声をかける。

「もしかしてもう食べないの……？」
「ええっ？！」

　風花が頷いてみせると、カルネは驚いて持っていたフォークを落としかけた。

「少食すぎ……。せめてデザートは食べてみて！　美味しいから！」
「デザート？」

　カルネは膳の奥から半透明のものを風花の正面に置いた。

「これ！　今日は果物の汁を冷やして固めたゼリーよ！　毎日変わるの」
「ふぅん」

　風花は興味深気に頷いて、再びスプーンを構えた。
　デザートというのは初めてだ。
　掬うと弾力がある。
　恐る恐る口に運ぶと、言い表しがたい食感を残してパッと溶けた。

「？！」

　甘いが、酸味もある。
　数種類の果物が混ざっているのか、元からこういった味なのか、様々な味が表れては溶けていった。

「おいしー……」
「でしょ？」

　無意識に顔が綻んでいる。
　風花が食堂を気に入った瞬間だった。

　それから風花は、毎日スープとデザートを食すようになった。