風に凪ぐ花

潜入と出会い

8

「風花はお昼とかどうしてるの？」

　午前の講義を終えたカルネは、早速とばかりに風花をランチに誘った。

　風花は首を傾げる。

「食べてないけど……」
「えぇ？！」

　悲痛な声を上げたのはスィールだった。

「よ、よく夜までもつね……」

　ここにきて風花は、重要なことを思い出した。
　普通の人間は食物を摂取してエネルギーを補給するのだ。

(あちゃー……)

　風花は内心しまったと思いながら話を合わせた。

「俺、少食だから、あんまり食べられないんだー。でも今日は一緒に食べようかなー」

　風花は限りなく精霊に近い生物であるが故に、大気中の魔力を皮膚から摂取することでも生命の維持が出来た。
　それ故に両親から放置されていても生きてこられた訳であるが、それは一般の常識の範囲外だ。
　その分風花は、食物から栄養を摂取しすぎると、吐いて戻してしまう癖があった。

「そうなの？　じゃあ今日は食堂に行こうね！」
「うん」

　風花は、気にされないようになるべく昼食を食べることに決めた。

(食堂ってなんだろう)

　一つの疑問を抱いたまま。



　結論から言えば、食堂はすごいところであった。

　食堂は、教室棟と寮の中間に位置していた。
　風花はこんなにも同年代の人間がひしめいている場所を知らない。
　先日の入学式は盛大に行われたが、参加していたのは一部の教師と初学年の生徒だけであった。

　初学年から最終学年まで、果ては教師まで利用する食堂は、教室棟の規模と同等と思われた。
　大テーブルから小テーブルまで、一つひとつの空間が大きく取られている。
　食堂は朝から夜まで利用時間に制限はなく、夕方に自習で利用している学生も多くいた。
　寮部屋に台所は設けられていたが、圧倒的に寮を利用する学生が多いのは、その自由度の高さ故であった。

　三人は空いているテーブルに着くと、備え付けのボードに手を伸ばした。

「これは？」
「えっ？　知らない？　深央都の料理店では普通の設備だよ」
「この学園にあるのは、少し特殊だけどね」

　スィールは、ボードに付いているセンサーに指先を触れさせた。
　センサーが素養を感知し、個人を特定するらしい。
　メニューを選ぶと個人の登録情報と結びつき、料金が課金される仕組みだ。
　その過程で厨房にオーダーが通る。

　この学園では入学金に食堂の利用料が含まれており、国からの補助によって、個別のオーダーには料金がかからない仕組みになっていた。

「ふーん」