風に凪ぐ花

プロローグ

4

　ホームルームが終わると、風花は真っ直ぐに寮へと向かった。

　入学初日は、ホームルームのあと自由時間が割り当てられている。
　隊の面々の交流を目的に定められた時間であったが、風花は背を向けて誰よりも早く教室を後にした。
　別れの辛くなる人間関係など、作らない方が良い。
　風花は自分に言い聞かせて風に身を任せた。


　心地よい風がまとわりつく。
　寮へは教室棟から歩いて十分程度で到着した。
　入寮の手続きを簡単に済ませ、風花は自室へと向かった。

　一階はエントランスのみで生徒の部屋があるのは二階からだ。
　四隊四十六室は、五階の角部屋であった。

　ドアノブに手をかけて扉を手前に引く。すんなりと扉は開いた。
　物理的な鍵はかけられていない。素肌から体内の魔力の質を検知して解錠する仕様だからだ。
　部屋の中に入り、風花は扉を背にため息を一つ吐き出した。

　空気が変わる。
　風の音が耳に響いて、風花の頬に温もりが触れた。

『人間の同胞(はらから)よ……。我が風の乗り心地は如何であったか？』

　半透明の人型の影は、風花の首に腕を絡めるようにまとわりつき、背後に回った。

　影は男性のように見えるが、ひどく中性的だ。足元を過ぎるほど長いウェーブかかった髪が流れるようにうねる。
　男の体には、腰から布のような質感の皮膚じみたものがさらりと生え、爪先までをも覆っていた。
　姿形は人であるのに人でないもの……精霊はくすくすと笑う。
　風花の怜悧さが相まって、絵画の一面のようであった。

　風花は狼狽えることなく、背中に精霊をくっつけたまま、靴を脱ぎ、真っ直ぐと部屋に足を踏み入れた。
　途端。
　ふわりと風花は人好きのする笑みを浮かべた。

「ふふ、ありがとー。ついでにソファまで運んでくれる？お話しよー？」

　瞬間、風花の体は風に包まれて備え付けのソファに収まった。
　精霊は未だ風花の首の後ろだ。

「君だよね。この学園に来てから俺を運んでくれてたの」
『風の便りで聞き及んでいた故。この辺りの精霊は皆、同胞のために力添えをしよう』
「そっか。ちなみに、俺のことが契約精霊を通して人間に伝わるなんてことはないよね？」
『心配には及ばぬ。同胞のことは、精霊の間では暗黙の了解となっている。精霊の質(たち)として、人間に伝わるようなことはせぬ』

　精霊の間のつながりは深い。
　精霊は気に入った人間と契約することもあるが、完全に使役されるわけではなかった。
　契約精霊は、契約主の頼みは聞き入れるが、主従ではない。あくまでも契約なのだ。

「うん。信用する。……まあ、人間が知ったところで、何かが変わることもないんだけどねぇ」

　背後の精霊は、ぎゅっと力を強めた。