口なしの封緘

第３６話 ショールに隠された真実

昨日は永遠とも思える時間を歩いた気がするが、今日は案外はやく着いた。鬱蒼とした雑木林の緑の中に不釣り合いな色が散っている。ビリビリになってしまった婦人服の奥にショールが投げ出されていた。

手を離していいか了承を得ようと思って振り返ると、ダグラスはモリーに剣を突きつけた時のような険しい顔をしていて、僕は思わず悲鳴をあげてしまう。

「ショールは……アンネにプレゼントされたショールは……持っていきたい……」

僕はダグラスにそんな顔をしてほしくなくて、言い訳をする。でもダグラスは僕を見なかった。

「リリィ……一体誰がこんなことをしたんだ！ 顔を覚えているか！」

急に怒鳴られて僕は肩を窄めて小さくなる。その肩をすごい力で掴まれ、目の前にダグラスの顔が近づく。

「嫌だ……ダグラス……」

「なにが嫌なんだ！ ちゃんと言ってくれ！」

「ダグラスがそんな顔するの嫌だ！」

ダグラスは虚を突かれた顔で僕から顔を遠ざける。そして顔を背けながら謝った。

「ダグラス……僕……」

「リリィ、許してくれ。リリィをこんな目に遭わせた奴を殺したいと思っている。俺が昨日時間に遅れたせいでこんなことになったのに」

「そんな……！ こんなの！ こんなのいつものことで！ それでダグラスがそんな怖い顔するの嫌だ！」

「いつもこんな酷い目に遭っていたのか……？」

「いつものことだから、気にしない！ でも！ でも！」

僕が死んでしまうと思った時、強く抱いた願いが今叶ったことをどうしても伝えたかった。

「ダグラスにもう会えないと思う方が苦しかった！ 魔物になってダグラスに会いたいって……」

ダグラスが信じられないような顔で見るから、僕は言ってはいけないことを言ってしまったと、直感的に思った。封印師が魔物になりたいなんて、そんなこと言ってはならない。

ダグラスは動かなくなってしまったから、足早にショールを拾いにいく。そしてビリビリに破けた婦人服を見て、アンネはここを通ったら悲しむのではないかと思った。

僕がしゃがみ込み布の切れ端を拾い集め始めたら、ダグラスもそれに倣って拾ってくれる。そして最後の一切れを拾おうと思った手を掴まれた。僕が顔を上げると、すぐそばでダグラスが俯き、目を硬く瞑っている。

空の高いところで鳥が連れ立って鳴く声が響いた。

金色のまつ毛が少し動いたと思ったら、翠の目を真っ直ぐ僕に向けた。そしてゆっくりと、口布に手を伸ばしたから、僕は癖でめくれないように端を引っ張ってしまう。

どうしたらいいかわからないでいると、ダグラスは顔を傾け、口布の上から僕にキスをしてくれた。

一瞬の熱が通りすぎたと思ったら、ダグラスは目を閉じたまま僕の後頭部に手を回す。僕はなにをされるかわかったから、慌てて手を伸ばしてそれを拒んでしまった。

その時に、ダグラスの悲しげな息が漏れる。それを聞いたら、胸がバラバラになるほど苦しくて、僕はダグラスの手ごと紐を引っ張った。

彼と僕の顔の間でハラリと口布が落ちる。

その隙間を埋めるように、熱く震えるダグラスが僕の唇にそっと触れた。

僕は封印をする時に魂を縛る糸を出す。でもこの時僕はダグラスからそれに似た感覚を感じた。禁忌を破った日、僕が出した糸を解かないようにダグラスは辿ってきてくれたのだ。

僕は全ての意識が吸い込まれて、気が遠くなる。その僕の意識を繋ぎ止めるように、ダグラスは何度も何度も僕の唇に触れてくれた。

「リディア……」

「ダ……」

名を呼び返そうと思ったら、その唇を塞がれ、熱が僕の口の中に入ってくる。あまりの熱さに彼の熱源はこれだったのかと思えるほどだった。それが舌に触れられた瞬間、快感に膝が震え出す。だからだろうか、ダグラスは僕の腰を引き寄せ、抱きしめて、僕のもっと深いところにまで舌を伸ばした。

ずっと憧れていたダグラスの唇は想像以上に熱く、苦しかった。僕がこれ以上は正気を保っていられないと、ダグラスの肩に手をついたら、ダグラスは慌てて顔を離してくれる。そしてまたあの困った顔で笑うのだ。

「ダグラス……ありがとう……」

ダグラスの顔から笑みが消えて本当に困った顔になってしまった。きっと僕が突然お礼を言ったことがよくわからないのだろう。

「ありがとうって言うと、好きになってくれるって、本当だったんだ。ダグラス、ダグラス、僕……」

ダグラスにまた会えて嬉しい、そう言いたいのに、ダグラスはまた僕の口を塞いで、言わせてくれなかった。お腹が痛くなってしまうと思うほど僕を満たしたら、ダグラスは「どういたしまして」と言って解放してくれた。