妖精王の双剣－愛する兄弟のために身売りした呪われは妖精王に溺愛される

第４章 鎺に鞘

第１７話 昼の光

鳥が遠くで囀って、柔らかい日差しが刻々と体を温めていく。いつの間に寝てしまったのかと驚き、目が開かないことにまた驚いた。

半目くらいの視界の先にシーバルの顔があることにも驚いて、思わず声をあげてしまう。


「シーバル！ 目が開かない！」


俺の目は開かないのに、シーバルの目は普段の２倍くらい見開かれた。


「リノ、今冷やすもの持ってくる！ 痛いところとかない？」

「あ……頭も痛い……けど」

「けど？」


けど。俺は一体なにを言いたいのか忘れてしまう。頭も痛いし目も開かない。でも心は驚くほど軽くなっていた。積年の後悔や羨望、絶望や希望、よくわからない巨大な感情がポッカリ抜け落ちている。これだけ大泣きするとこんな効果があるのだな、とやけに冷静に思う。


「昨日シーバル一緒にいてくれたんだ。ありがとう。心配ばかりかけてごめんね」

「そんな、俺がしたいことなんだから！」





シーバルはすぐに水桶と、頭痛の薬草を持ってきてくれて、俺はしばらく濡れた布に身動きを封じられる。


「今日は馬上槍試合ごっこできないかな？」


俺が聞く度に、シーバルは布をめくって確かめる。しかし自分でも全然腫れが引いていないことはわかった。


「今日はさ、甲冑なしでやってみようか」

「え！？ 本当に！？ それって俺が少し強くなったから？」

「うん、でもいつもの広場だと下が石畳だし、別のところでもいい？」

「うん！ すごい！ すごく嬉しい！」




いつもと違う場所とはどこなのか。
そう何度も聞こうと思っては飲み込むほど、長い時間を歩かされた。ここは正規の道なのだろうかと疑う獣道を行き、石垣の隙間をくぐらされたりする。しかしシーバルの背中から、なにも聞くなという無言の圧力を感じ、黙ってついていくしかなかった。

普段は朝には稽古をはじめるのに、太陽はてっぺんまで昇っていた。そして俺の目も腫れが引くほどに長い時間歩き続けた末、シーバルは突然振り返る。


「リノ！ ちょっと目隠ししていい？」

「目隠し！？ 今やっと見えてきたところなのに！」


シーバルが困ったように笑うから、俺はなにも言えなくなる。彼が持っていた稽古用の剣を黙って受け取ると、手が伸びてきた。目を塞がれるのかと思ったが、その手は頬の横でウロウロしたあと、脇の下に突っ込まれ抱えられた。


「いいって言うまで前、向かないでね」

「う、うん、わかった」


今日はなんだかシーバルの様子がおかしい。動きに迷いが多いのだ。だから道中も会話らしい会話もできなかった。

木々の間の道とはいえない道を歩いてきたが、後ろを向いてもわかるくらい、明るくなった。森を抜けたのだ。


「じゃあ、降ろすから。そうしたら振り返ってみて！」


地面に降ろされると、目の前にはシーバルの巨体。なんだかソワソワしてきたから、早々に振り返った。

そこに広がる光景は、一面の空。


「え……？ ど、どうなってるの！？」


よく見ると下半分は空ではない。空色の花畑が一面に広がり、その丘の先が空に繋がっていたのだ。


「す……すごい……すごいすごいすごい！ 空を飛んでるみたいだ！」


俺はどんな花か確かめようと、腰をかがめた。そしてその花を見て一瞬で理解した。俺が王宮に来た日にシーバルに摘んでもらったあの青い花だったのだ。


「この花……もしかして俺のために植えたの！？」

「エルフはそこまで万能じゃないよ」

「でもあの花はシーバルが用意したんでしょ？　もしかして全部シーバルが集めたの！？」

「全部じゃないけど……２年あったから……」


自分の想像を超えた返答に驚きが隠せない。どこかで買ってきたくらいに思っていたが、全部シーバルが育てたなんて。それを俺は、あんな簡単なお礼で、おまけにシーバルからのキスに顔を背けた。


「そんな……顔をしないで……。俺は歳が同じくらいの友達がいなかったから、リノが喜ぶことよくわからなくて……」

「そんな……嬉しかったよ……今日だって！ 俺を元気づけようと連れてきてくれたんだろ！」


気持ちが昂ってまた語気が強くなってしまう。自分の罪悪感を紛らわすために、俺はどうしてこんな子どものようなことをしてしまうのだろう。

シーバルは花を一輪摘んで、あの日のように俺の前に差し出した。


「俺も嬉しかった。一輪でも、リノが気持ちを受け取ってくれて、すごく嬉しかった」


心がザワザワ騒がしくなる。なにか予感めいたものがあるが、言葉にすることを俺は恐れていた。


「明日、家に帰れるように手配する」

「なんで！ なんでそんなこと言うんだ！ 俺の、俺の稽古をつけてくれるって！」

「時間をあけない方がいい。気持ちが離れてしまうから。これは……俺ができる最大の助言だよ……」


あの日のように青い花はブルブル震えていた。シーバルのできる最大の助言。それはシーバルが軟禁された３年間。そして俺を待ち続けた２年間。その間に俺の気持ちが離れてしまった教訓なのだろう。その助言に心が抉れそうだった。


「昨日のことを気にしているんだったら、ちゃんと俺の気持ちを聞いてくれ！ 俺は……」


言い終わらないうちにシーバルの胸に埋められる。しかし横から別の衝撃があった。ビックリして顔を上げると、一本の矢がシーバルの右肩に深々と刺さっている。


「シーバル！」