転生してギルドの社畜になったけど、Ｓ級冒険者の女辺境伯にスカウトされたので退職して領地開拓します。今更戻って来いって言われてももう婿です

第三章 農村防衛編

愛するということ

【オーサン視点】

　矢を放った後はもう狙った敵のことなんて見えていなかった。
　視界が傾いたのは覚えている。だが、そこからは何がなにやら。自分が座っているのか横になっているのかも分からない。目を開いているのか閉じているのか、も。分かるのはもう終わりが近づいていることだけだ。

　俺は全てを覚悟して撃った。
　悔いはねぇ。あの時にもう一度戻れたとしても、俺はまた撃つだろう。
　もう気が付いちまったからな。俺が欲しいのは俺の幸せじゃねぇんだって。俺の愛した奴らの、幸せだ。倅せがれの幸せであり、孫の幸せであり、先に逝っちまった妻の幸せだ。そのためならば、俺は自分の幸せを——命を捨てても良い。
　多分、それが『愛する』ってことなんだろうな。

　体温が徐々に下がっていくのが分かる。
　身体が動かせない。血が体の中で固まっていくような感覚だ。寒くて、痛くて……寂しい。

「オーサン！」「オッサン！」

　リラとエドワードの声をすぐ近くで感じた。ゆさゆさと揺さぶられているようだ。
　だから体動かせねぇーんだって。その言葉ももう発することはできない。

「て、天界樹の葉！　急いで！　持って来て！」とリラが言う。エドワードがドタバタと慌てて取りに行く音も聞こえた。
　無理だ。無駄なことすんじゃねーよ。その葉は本当に必要なやつに使えよ。
　俺の言葉は「……ぁ」とだけ音になった。

　体が少しだけ温かくなった。リラが回復魔法をかけているようだ。だけど、効果はない。
　お前も手応えがないの、分かってんだろ？　リラ。もうやめろ。

「オーサン！　勝手に死んでんじゃないわよ！　生きて！　お願い！」

　リラが叫ぶ。勝手なこと言ってんのはお前だろうよ。このままカッコよく逝かせてくれよ。俺はこれでも満足してんだ。
　化け物みたいな強さの連中から村を守ったんだ。最高にカッコ良いだろ？　他の野盗だって、ハルトが必ず倒す。あいつはやる時ゃ、やる男だ。安心して後を任せられるってもんだ。

「孫をその手に抱くのが待ちきれないって言ってたじゃない！　生きなさい！　孫のために生きなさいよ！」

　ああ。それだけが心残りだぜ。
　バカ息子とケンカ別れしたままなのもな。あのバカ、後悔に飲み込まれなけりゃいいが。
　まぁ、ハルトがなんとかしてくれるか。ガキが生まれんだ。いつまでも、くよくよしてんじゃねぇって、殴っていいぞハルト。


　これからこの村は変わる。
　倅せがれのガキが生まれて、祝杯に村総出で酒を飲み、倅はガキの夜泣きに悩まされるのだろうか。あいつがガキの頃はひどかったからなぁ。で、村の女連中が協力してくれる中、男共はバカだから余計なこと言って女連中を怒らせちまうんだ。目に浮かぶなぁ。

　
　体は動かず、温もりが失われていく中で、何故か目だけが熱かった。ゆっくりと目を開く。開いてはじめて自分が目を閉じていたことを知る。開いた瞬間に目尻から熱が耳の方へ零れた。熱が通ったその道筋は冷たかった。

　
　ハルトと一緒に狩りに出かけたりしてな。
　戦闘に関しては、俺は素人だがな、狩りに関しては教えられることが山ほどあんだぜ。ケルディ狩って、またオーク肉祭りの時のように皆で盛り上がんのも悪くねぇな。酒豪の実が近くに群生してんも分かったから、酒だって飲み放題だしな。
　そん時はハルトの野郎を酔い潰れさせてやりてぇぜ。オーク肉の時は結局俺の入れた酒、飲まなかったしなぁ。ゲロ吐くまで飲ませて裸に剥いてから、マリアにくれてやるのも楽しそうだ。

　自分が笑っているのに気が付く。
　泣きながら、微笑む自分は、もはや悲しいのか、誇らしいのか、自分でも分からない。あるいはその両方かもしれない。
　

　生命力がもう尽きる。
　視界が徐々に閉ざされていく。リラが何か言っているが、何を言っているのかははっきりと聞こえない。瞼は開いているのに、少しずつ、少しずつ、黒に——終わりに近づいていく。


　良い人生だった。それは疑いようのない事実だ。
　だが、やっぱりもう少し生きたかったぜ。お前たちと一緒によ。
　

　世界が途切れる間際、生命力が消失する寸前に、一瞬だけ揺らめくように力が戻った。
　だから俺は最後に一言だけ、言葉を託した。



　
「後は…………頼ん、だ」

　
　リラが目を赤くして「分かった。任せて」と力強く頷くのを見てから、俺は満足して、人生の幕を下ろした。