月は夜に抱かれて

4章：国賊の巣

21話：モルモット

　目が覚めたのはどこかの廃墟のベッドの上だった。屋根が壊れて明かりが差し込んでいる。そこに丁寧に寝かされていた。

「っ！」

　起き上がろうと右手をついて、痛みに転げた。力が入らない。それに、じわりと痛みが走った。

「まだ痛むぞ。随分深く刺したからな」

　見れば離れた場所に彼は座っている。鳶色の瞳が興味のあるものを観察するように見ている。

「細い腕でよくやる。度胸だけで殺し合いの中に入るからこうなる」
「止めたかったので」
「だろうな。あいつのあんな目を見たのは初めてだ」

　そう言って、思いだして笑う。その姿はどこかレヴィンにも重なる、少し無邪気な感じのある笑みだった。

「気に入ったのは本当だ。だから猶予をやった。あんたの傷も治療したから、大人しくしていれば塞がる。こんなこと、普段はしないんだぞ？」

　なんて、小さな頭を僅かに傾げて言っている。危険な人とはとても思えない、憎めない様子だった。
　体をどうにか起こすと、水を手渡される。受け取るのに視線を向けたその目に、赤い色が映った。

「怪我、してる」
「ん？　あぁ」

　何でもないような顔をしているが、血がまだ流れている。腕の傷は、簡単に布で縛っただけだ。

「ダメです、もっと強く縛らないと血が」
「どっちにしても止まらない」

　そう言い切った人は、緩く悲しい笑みを浮かべた。

「止まらない？」
「あぁ、止まらない。どこを縛ろうがな。ほら、高い部分でも縛ってるだろ？」

　言われてみればちゃんと止血点を縛っている。それでも血は止まらない。そんなに大きな傷ではないのに、まだ滲んだものが白い布を汚している。

「止まらないんだよ、この体は。もうダメなんだ」
「どういう、事ですか？」

　喉の奥が鳴る。怖いのだ、何かが。この人とレヴィンとの共通点を知るからこそ、何かが。
　グランヴィルはシリルを見つめ、ベッドの脇に腰を落ち着けた。自分を襲った殺し屋だというのに、シリルは不思議とこの人が怖くなかった。

「俺達の事は、知っているんだな」
「はい」
「俺達の命が他より短いことは、知っているか？」
「え？」

　静かに吹き込まれる事に、シリルは目を見開いて首を横に振った。
　知らない、そんな事。過去を話してくれたけれど、そんな事は一言だって……。
　でも、そこかしこに散らばっていた。『人体実験』という言葉。

「まさ、か……」
「思い当たるのか」
「だって、優秀な暗殺者だからこそ薬の実験には！」
「それは微妙にずれている。優秀だったのは暗殺だけじゃない。薬の適合者としてもだ」

　痛む心臓を握るように服を抱く。じわりと傷から血が滲んでも、今はちっとも痛くはなかった。

「俺達に投与されていたのは、傷の回復を早くする薬だ」

　グランヴィルは静かに話し始める。シリルはそれを、胸の痛い思いで聞いていた。

「詳しくは知らない。だが大抵の子供は投与されると血が止まらなくなって死んだ。傷からじゃない。全身から血が滲んで、穴って穴から垂れ流しだ。あれは流石にしんどい」

　思いだして辟易とした様子だ。だが、この程度なのだろう。散々見てきた人の抱く恐怖は、かなり麻痺しているようだった。

「ある程度の改良ができた薬は、俺達に投与された。激痛にのたうったが、命までは取られなかった。そして数日後にはバカみたいに早く走ったりできるようになった」

　「そうやって、無理矢理体を作り替えられた」と、グランヴィルは静かに笑う。諦めるように、小さく低く。

「六枚の羽根は六回の投薬に成功した証だ。俺達の傷は恐ろしい速さで治る。レヴィンもそうだろ？」
「あ……」

　言われると、そうかもしれない。早く治る事を喜んだし、レヴィンは「ロアール医師の腕がいいから」なんて言っていた。けれどそれにしてもおかしいと思わなければいけなかったんだ。

「だが、こんなのが普通の人間であるわけがない。傷の回復を早くさせるのは、命の前借りだ」
「命の、前借り？」
「傷つけば勝手に早く治す。だが徐々にガタがくる。こうして、血が止まらなくなってくる」

　未だ滲むその赤は、この人の命が溢れ出ている。そう思うと怖くて、悲しくて、シリルは咄嗟に傷を布で抑えた。それでも、新たな布も染まっていく。
　「くくっ」と、低く楽しげな声がして頭をポンポンと撫でられる。ダメになっていくのに、まるで人ごとのようだ。

「どうして笑うんです！」
「いや、あまりに可愛い反応をするから。優しいんだな、あんたは」
「優しいなんて、そんな！　だって！　だって……」

　同じだ、レヴィンと。大事な人と同じ顔をする。表情は違うけれど、感じる痛みや悲しさは同じだ。

「俺の体はもうだめだ。多分、一年も生きられない。レヴィンはまだ無事だな？」
「多分……」
「それならいい。あんたも、これ以上あいつを使うなよ」

　そう言いながら、またポンポンと頭を撫でる。シリルはこの人の心が分からない。攫った人なのに、こんなに優しいのだから。

「グランさん」
「レヴィンがきたら、一緒に帰りな。俺は疲れたから、あいつに始末を頼みたかった。報酬もあるからって言ってくれ」
「始末って！」
「……生きたかっただけだ。拾った人間が極悪人でも、結局ここから足を洗えなかったとしても、生きてみたかった。何かを……人らしいものを見つけたかった」

　グランヴィルは小さく言って笑う。また、寂しそうに。柔らかく。

「終わりの見えた命を感じて、最後に復讐してやろうと思ってな。俺を結局使い捨てにした奴の末路を直接見る事はできないが、あの世は見通しがいいだろうし、高みの見物をしようと思う。あんたなら、それができるだろ？」
「どうしてもっと、穏やかに出来なかったのですか？」
「昨日の事か？」
「はい」

　死にゆく身を知って、諦めていると言って、憎い相手に復讐をすると言う人の、昨日のあれは腑に落ちない。
　言えば複雑な表情をしたグランヴィルの、苦く悲しく寂しく嬉しい笑みを見た。

「嫉妬した。同じ天使だったはずなのに、あいつは沢山の宝物を手にした。それが羨ましかったのと……始末を頼むんだから、恨んでもらう方が楽だからな」
「レヴィンさんにこれ以上人殺しなんて。友達を殺させる事なんて、させたくありません」

　悲しむのは分かっている。優しくて傷つきやすい人だから、それでも平気な顔をする人だから。
　真剣な鳶色の瞳が見下ろし、少し離れる。そして、無造作に置いてあったシリルの剣を前に置いた。

「それなら、あんたが始末をつけてくれ」
「え？」
「あいつにさせられないなら、あんたしかいない。流石にここまで生にしがみついたから、俺は自分を殺せなかった。これでも悩んで、あいつを選んだんだ」
「グランさん……」
「土産は懐かしい我が家の底に眠ってる。俺は間に合わなかったが、あいつやフェリスならまだ間に合うかもしれない」
「何の事ですか？」
「行けば分かるさ」

　にっこりと笑った人は、不意に顔を赤らめる。そしてぼそりと「友……か」と呟いた。とても気恥ずかしそうにするその姿は、とても悲しく映り込んだ。