聖女なので公爵子息と結婚しました。でも彼には好きな人がいるそうです。

13 部屋

　カリスが割り振られた部屋に、エヴリーヌは目をすがめて眺めていた。

「エヴリーヌの、部屋、ですか」
「そうね」
「ベッドは一つ、ですね」
「そうね」

　総神殿と言われても、常に聖騎士や聖女、神殿に関わる者たちが住んでいる。神殿に訪れる客は少なく、避難用の部屋が空いていても大部屋。そこに公爵家の騎士たちが居座っても、残りの空いている数部屋を使用すればいいわけだが、カリスの部屋は夫婦で使えば良いだろうということで、エヴリーヌの部屋に決まった。

（夫婦。そうよね。夫婦だったのよ、私たちは）

　だから、カリスをエヴリーヌの部屋に通すのは当然のことだった。ベッドがシングルベッドで、二人寝るには少々、かなり狭いという以外は。

「私は椅子で大丈夫だ」
「いや、ダメでしょ。公爵を椅子で眠らすなんて、使用人たちに怒られる！」
「使用人はいないから」
「いえ、私の気持ちの問題！」

　これは譲れない。神殿の手伝いをするような立場ではない人なのに、まともに眠れる場所がないなど、許すことはできない。

「カリスはここで。私はこっそりと別の部屋を探します」
「エングブロウ卿に見つかったらどうするんだ？」
「う。ここには来ないだろうけど」

　別の部屋から出てきたところを見られたら困る。夫婦で同じ部屋を使わなかったのかと問われるかもしれない。

「ならば、私は椅子で」
「わかった。私は飲むわ！」
「え！？」

　夜通し飲んでやる。どうせ明日は帰るだけだ。くすねておいたワインを取り出して、棚からグラスを出す。よくアティとワインを飲み合うので、常備されているのだ。ワインはシモンからもらったワインである。とっておいて正解だった。

「カリスは寝てください。私は朝まで飲みます」
「どうしてそうなるんだ？」

　カリスが耐えきれないと笑いだした。面白いことは言っていないのだが、ツボに入ったようで、お腹を抱えて笑い出す。

「あなたが酒飲みだとは知らなかった。では、私も付き合うよ」
「そうですか？　じゃあ、そっちに座って。明日、二日酔いになっても知らないわよ」
「それはこちらのセリフだ」

　ベッドと椅子の間に机を置いて、エヴリーヌはワインを注ぐ。グラスをかかげて、ワインを飲み干した。一気飲みしたので、カリスが目を丸くする。

「あら、公爵様には難しいかしら？」
「のぞむところだ」

　煽り耐性がないのか、カリスも一気飲みをした。そんな飲み方をするようなワインではないが、これで少しは気が楽になるだろう。

　向かい合うとなにを話していいかわからないので、とりあえず酔わせようという作戦である。
　そうでないと、変なことを口走りそうだった。アティもいないのに、わざわざこんなところまで来てくれて。とか言ってしまいそうだ。嫌味ではない。率直な感想を口にしてしまいそうなだけだ。

　一杯飲んだだけでカリスは頬を赤く染めた。食事の時に思っていたのだが、カリスは酒が強くないようだ。それは当たりだと、二杯目で瞼が下がってきている。このまま飲ませて、ベッドに転がそう。

「エヴリーヌは、エングブロウ卿とは、どういう関係なんですか？」
　酔いはじめているので、敬語が出てきた。

「昔、一度だけ会ったことがあるのを、エングブロウ卿が覚えていただけよ。私は最初会ってもまったく気づかなかったから」
「彼は、あなたのことが好きなのでは？」
「そういうのではなくて、その昔に会った時に、私に対して、事件があったから、贖罪のためね」
「しょくざい……」

　食材じゃないわよ？　カリスはちびちびワインを口にする。酔いやすいくせに、口さみしくて飲んでしまうようだ。空になる前に、ワインを注いでやる。

「彼はあなたが好きなんです」
　友だちの想いを代弁する少年か？　自分の妻にそんな想いを伝えるのは、どうかと思う。

（なにも思っていないからって、さすがにそれはきついわね）

　腹が立つのでグラスにワインを注ぎ足す。カリスが酔っ払うとどうなるか見たかった。ただの意地悪だ。
　私を餌にして、そんなにアティに会いたいの？　などと言うよりマシだろう。エヴリーヌはワインをあおった。申し訳ないが、こちらはザルである。

「けっこう、飲まれるんですね……」
「ええ、よくアティと」
「あてぃいさまと！？」

　呂律が回らないくせに、アティには反応してきた。その一つ一つがエヴリーヌを殴りにくるが、最初からわかっていることだと、横に息を吐くことで心を落ち着かせる。

「治療の際などにお酒をいただくことがあって、アティや他の聖女たちと飲むことがあるのよ」
（大騒ぎして、神殿長に怒られるくらいには飲むけどね）

　エヴリーヌほどではないが、アティも大酒飲みである。嫌な貴族に会った後は、朝まで愚痴って大樽を開けた。あれはひどかった。他の聖女たちも参戦していたが、アティは徹夜でがぶ飲みしながらも他の聖女たちをつぶし、次の日けろっとした顔で仕事をしていた。

　アティと結婚できないのであれば、彼女の夢を見るくらいいいだろう。心は広くなければならない。こんなことで気を落としてはいけないのだ。

「大丈夫よ、公爵閣下。二年我慢したら、離婚して、あなたは晴れて自由の身。ここに来る必要などないわ。好きな人と想いを添い遂げられないのは辛いでしょうけれど、好きでもない女と夫婦ごっこすることはなくなる。王が反対しても、私が対抗するわ。だから、無理のないようにしてちょうだい。ほら、もう寝る時間よ」

　すでにうつらうつらと船を漕ぎそうなカリスのグラスを奪い、額に手を乗せる。簡単な呪文だ。苦しむ人を緩やかな気持ちにさせる、睡眠誘導のようなものを送ってやると、カリスはすぐに瞼を下ろした。
　ベッドに横にして、布団をかけてやる。金色の髪をなでてやると、さらりと指からすり抜けた。

　改めて顔を見つめると、女性たちがどうしてエヴリーヌを攻撃したくなるのか、頷けた。

「そりゃ、令嬢たちが目くじら立てるわけよ。もてるんでしょうね。やきもちが膨らみすぎよ。嫌がらせの一つや二つ、したくなるわよ」
　あの婚約するはずだった令嬢も、この顔に射止められたのだろう。本人は気づかぬうちに、どれだけの女性から好意を寄せられたのか。

「アティが離婚できて、再婚するとか、できるかしらね……」
　アティの好みになるには、肉体を改造する必要があるが、カリスならば努力でなんとかしそうだ。

　現実的に考えて、アティを奪うのは難しいだろうが、応援したくもある。ここまで一途な想いならば、添い遂げられればよいのだと、思いたくもなる。
　けれどそれは、自分と離婚して、もう会うことがないとわかってからにしてほしい。

「それぐらいは、許してほしいわね」
　エヴリーヌはカリスの前髪をあげると、額を見つめた。その形の良い額にそっと口付けて、まじないをかける。

「どうか、あなたに幸がありますように」
　聖女の祈りの加護だ。運が注ぎ込まれると言われている。本当に効くかは不明だが。

「ううん……」
「おやすみなさい。カリス」