リアゼノン・オンライン ~プレイ中のゲームから異世界に連行された俺は、多くの人に学ぶ中で最強を目指す。現在地球は大変だそうです

八ッ坂千鶴

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第３章　ダークファンタジー編

第48話　渡されたノート

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　◇◇◇明理目線◇◇◇

「あの時私は、〝死にたくない〟って書いてた……」
「ウェンドラのノートにっすか？」
「うん」
「もしかしたら、〝死にたくない〟が〝永遠に生き続けたい〟として、発動したかもっすね……」
「それで、私は不死身になった……」

　あの時のことを完全に忘れていた。記憶が蘇った時の罪悪感。どうして、あんなことを書いてしまったのだろうか？
　当時の私はきっと、子供社会に着いて行けていなかった。何度もいじめられて、罵声を浴びせられ、自分だけそこから逃げていた。
　もっと早く。先生に伝えるべきだった。強気になって自分の弱い部分を、無意識に隠蔽していた。本当の私は、どんな人よりも弱い。
　ノートには、〝負けたくない〟とも書いた。そして、ガデルのノートに私が負ける展開だけを、自分の文字で綴った。
　望みの強さで、上書きできないのだとすれば。負け知らずのまま。ガデルのノートに書いた以降も、私は常に勝ち続けた。
　通帳に溢れた大金。新規で通帳を取得しても、その額は収まりきらない。それでも。お金は増え続けた。
　借金に困った人にも分け与えた。資金に困った学校や企業にも渡した。赤十字等の支援団体にも沢山募金した。
　なのに、通帳の数字は0にならない。むしろ無限に膨れ上がるばかり。お金の使い道や金銭感覚も、気にすることなく浪費する。
　ゲームには課金しない。その代わり運営に直接行って、開発資金を渡した。それも、多額のお金を……。けれども、減る気配がない。
　お金があるのは嬉しいこと。喜ぶこと。ただ、沢山ありすぎるのは私にとってストレスだった。そしてついに、課金をしてしまった。

　――全てはアレンのために……。

「エレネス・ランスを強化した時のこと……。っすか？」
「うん……。あの時からかな？　お金の使い方が変わったの」
「なんか……。ほんとすんません……。明理が大金持ちって聞いたから……。マジめんごっす……」
「いいの。それでも」
「ふぇ？」
「だって、課金すれば運営が喜ぶでしょ？」
「た、たしかにそうっすけど……」
「ゲームの開発費も、私が払っていたし……。今でも半導体不足だから、端末の生産も遅れてる……。ゲーム機も、パソコンと比べれば寿命が短いからね……」

　小学校の時に流行っていた、折りたたみ式のゲーム機。上と下に小さな画面があり、折りたたみ式の長所である、画面の割れにくさがあった。
　そのゲーム機は、何代にも渡って進化をしたが、スマホの普及や起動の手間を省くためか、折りたたみ式は廃れていった。
　折りたたみ式の欠点は、開け閉め用の留め具が壊れると、何もできなくなること。そして、長方形だからか、置物扱いになってしまうこと。
　カセットタイプのソフトも故障しやすくて、無くしてしまうこともしばしば。ただ、ソフトの種類は豊富だった。
　その後は、据え置き式が主流になって、テレビ番組よりも、ゲーム機の一部として大画面を使うように。形状も画面とボタンだけ。
　周辺機器もたくさんあって、置き場に困るものだった。そして、フルダイブが普及した今。カセット型とパソコンディスク型の、ＶＲゲームソフト論争が起きてるらしい。

「他にどんなゲーム機があったんすか？」
「んーとね……。それより前は世代じゃないから、説明は難しいかも。陸ならわかるかな？」
「お兄さんっすよね？」
「そうだよ」

　しかし、なぜ私は〝不死身〟になってしまったのだろう？　アレンも推測で教えてくれたけど。〈レコード・ノート〉の効果を詳しく知らない。

「ウェンドラに聞いた方がいいのかな……」
「明理？　聞くって……」
「さらに記憶を辿ってみたんだけど……」
「……。本当は、もう生きるのがつらいんじゃないっすか？　どんな怪我でも、どんな障害でも……。事故や難病にかかっても、生き続けるから……」
「アレン……」

　アレンが言うように、今の身体がストレスだったとしたら。〝嘘をつかない・・・・・・自分・・〟に、嘘を・・ついていた・・・・・かもしれない。
　殻に籠っていたのは、アレンじゃなくて私自身。風魔が私に『らしくない』と言ったのは、何もかもを嘘で固めていたから。

「本当の明理は、今とは違うんじゃないっすかね……。もっと純粋で。無理なら無理って素直に言えるような。自分に対しても、相手に対しても正直だと思うんすよ」
「そんな気がしてきた。子供心を完全に失ってたかもね……。もう無理するのはやめるよ。ありがと、アレン」
「俺は普通のこと言っただけっすよ」
「その普通を忘れていた私だけどね……。ふふっ
」
「わ、笑い事じゃないっすよ‼　おお俺だって……‼」
「はい。アレン一旦深呼吸ね」
「すんません……。あ、これ……、ウェンドラさんが俺にくれたんすけど……」
「ウェンドラがアレンに？」

　アレンは服の内側からノートを取り出す。それは、まだ真新しい〈レコード・ノート〉だった。中には何も書いていない白紙の本。

「あとペンも。せっかく悩みと解決法がわかったんすから。何か書いて欲しいっす。明理の率直な気持ちを」
「アレンのノートだよね？」
「違うっすよ」
「え？」
「このノートは、俺と明理。二人だけの特別なノートっす。挙式のことウェンドラに話したら、プレゼントしてもらっちゃったんすよね……」
「二人だけの……ノート……」

　私はアレンからペンを受け取り、最初のページを開く。筆を走らせて、言葉を残す。

　――アレンと一緒に生き続けていたい。ずっと仲良く暮らしたい。

　――私の身体は○○○○○でいいから。

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