リアゼノン・オンライン ~プレイ中のゲームから異世界に連行された俺は、多くの人に学ぶ中で最強を目指す。現在地球は大変だそうです

第３章 ダークファンタジー編

第39話 フォルテの後悔

「もう少し行けば、始まりと終わりのナンバー・ストーンが」
「始まりと終わりって、ゼウスとハデスだよね？」
「そうだ。その場所でレイグスは、ハデスに飲まれた……」


　＊＊＊昔のアルヴェリア　フォルテ目線＊＊＊


『フォルテ……。僕なんか怖いよ……』
『レイグス急にどうした？』
『わからない。ただ。身体が勝手に……』

　何者かに引き寄せられるように、レイグスが歩き始める。オレはレイグスの手を掴み、歩みを止めようとする。
　しかし、その行動は無意味だった。レイグスはオレの手を払い飛ばし、黒のクリスタルに近づく。

『ダメ‼　嫌だよ……。○○なんてしたくない‼　僕は、僕は……。みんなを○したくないよ。お願い止まって‼　お兄ちゃん止めて‼』
『レイグス‼　できないんだ‼　レイグスの手を掴んでも……』
『……そんな。僕は、もう……。僕を裏切るの‼　裏切らないでよお兄ちゃん‼』
『すまんレイグス……。もっとこの世界を知っていれば……。もっとオレが強ければ……』
『兄ちゃん‼　お兄ちゃん‼　お兄ちゃん‼』

　――『ごめん……。もう戻れないみたい……。裏切った人はみんな……○○する……』

『レイグスッ⁉』


　＊＊＊現在　明理ルグア目線＊＊＊


「オレのせい。だったのか……。レイグス……」
「フォルテ。顔が真っ青だよ？」
「うわっ⁉　あ、明理……。ちょっとな……」
「もしかして、また思い出したの？」
「ああ。それもレイグスとのさ……」

　とても悔しそうに。そして悲しそうな表情を見せるフォルテ。彼にとって、レイグスはとても大切な人だったのだろう。
　大切な人ほど、忘れるのは難しい。ウェンドラとの戦いで失った記憶。それは、彼が思い出したくない悲劇の連続。
　こんな暗い表情なんて、見たくない。だけど、私も人のことを言えない。私だって、アレンを失いたくない。レイグスのように無で終わらせたくなかった。

「フォルテ。ハデスのクリスタルは？」
「黒い方だが……。何をする気だ？」
「ちょっと、ハデスと話して来ようかな？　って。触ればやり取りできるんだよね？」
「な、何言っているんだよ‼　触るのはやめてくれ‼　お前もハデスに……」

　私は、自分から黒いクリスタルに近づく。触れた時の危険性も。予想できるし、破壊する理由も聞きたい。なぜ、アレンを選んだのかも。
　私にはハデスの声が聞こえないけど、干渉さえすれば、会話できるんじゃないか？　自分が飲まれるという恐怖もあるが、それ以上に質問が多かった。
　一種の好奇心。時に自分を痛めつけるが、それも楽しみの一つ。黒いクリスタルが近づいてくる。負のイメージは濃度を増す。

「明理やめておけ‼」
「あ、ごめん、もう触っちゃった」
「ささ、触ったって……」
「大丈夫」

　精神を侵食し始める負の感情。恐怖や、苦悩。暗い情報が頭の中に忍び込む。ハデスは、とても悲しんでいる。悔やんでいる。そして、未練の山。
　だけど、破壊しかできないという。行動範囲の狭さも、クリスタルを通して伝わってきた。過去に遊んだ、〝宵闇のゲーム〟。
　なぜ、そのゲームが出てきたのか？　それを模索する時間はなさそうだ。私はハデスに語りかける。深い闇の精霊に……。


　◇◇◇明理が触れて数分後◇◇◇


『明理大丈夫なのか？』

「うん。まだ中心核にリンクできてないけど……」

『中心核？』

「そう。そこに辿り着ければハデスと……」

　異世界ではあるけれど、分離した現実と異空間。その両方に意識を集中させて、ひたすら問いかける。ハデスの狙いは私なのか。

　その答えはYESだった。ハデスは私の存在を嫌っている。私を消そうとしている。大切なアレンの身体を使って。

「‼」

『明理？』

「繋がったみたい。ちょっと現実から離席するね……」

『……。わかった。オレはここで見守ってやるよ』

「ありがとう。フォルテ」


　＊＊＊異空間　終焉の舞台＊＊＊


「ハデスさん」

　――さっきからうるさいと思えば、少女か……。名は……。

「巣籠明理です。ハデスさんは私の命を狙っているんですよね？」

　――なぜそれに気づく。そして、なぜ執拗に干渉してきた。少女と話すことなどない。

「もしかして、ハデスさん照れてる？　そんなわけないか。別に私を生贄扱いにしても良いですよ」（私は不死身だもんね）

　――自ら命を捨てるとは……。面白い。

「精神面とかにも攻撃して良いし」（こういうのは慣れてる。ホラゲもたくさん遊んでたし）

　――ふむ。ならば……。

「それに、破壊したいなら好きに破壊して大丈夫だし。私がアレンの代わりに負荷受けるから……」

（ハデスの魔法はヤバそうだし。アレンには戻ってきて欲しいから。今は経過観察。経過観察。本人が気づくまで耐久戦ドンと来い‼）

「魔法たくさん使ってください。今働き過ぎでめちゃくちゃ疲れてるから。狙うなら今ですよ。弱ってる方が排除しやすいでしょ・・・・・・・・・・・・・・・？」

　――そこまで死を望むのか。よかろう。少女の提案に乗せてもらう。これから始まるのは、死へのカウントダウン。破棄をすることはない。死ぬ覚悟はできているか？

「ここに来た時点でできてます‼　そうじゃないと、こんなこと言わないよ」

（やっと休憩できる……。助かったぁ……）

　――少女に永久に続く死の呪縛を……。

「あ、これからハデスアレンのところへ向かいます。私のことは自由に利用してください。では失礼します」


　＊＊＊ルナジェイン地下＊＊＊


「……」

『明理‼』

「お話終わったよ」

『の前にただいまだろ』

「あ、そうだった。ただいま‼」

『おかえり』

　長いようで短かった、ハデスとのやり取り。私は黒のクリスタルから離れ、フォルテの近くへ歩く。
　身体の内側が痛い。すでにハデスが行動したようだ。私は自分の命を売った。不死身だからこその無限の命を。
　私は永遠に苦しみを味わうことになる。しかし、私にとっては裏返しの意味。ハデスの呪縛を逆に利用して、自身を回復させる。
　ハデスはまだ気づいていない。私が放った言葉が、〝交換条件〟ということに……。

「フォルテもゼウスに挨拶してきたら？」
「そうだな。契約が切れてないか心配だしよ。顔出すのも悪くない」
「私ことも話してね」
「話さないやつがどこにいるんだよ。闇に飲まれてないのは不思議だが、いつもの明理で安心したぜ……」
「もう、フォルテったら。私を甘く見ないでよね」
「甘ッ⁉　んな。そんなことねぇって……。行ってくる」
「了解‼」