リアゼノン・オンライン ~プレイ中のゲームから異世界に連行された俺は、多くの人に学ぶ中で最強を目指す。現在地球は大変だそうです

第２章後編

第54話 黒い結晶とバレンの謎

　――Ｚ+魔法　ジャッジメント・フローズン・ラビリンス‼

『メルフィナさん、もしかして』
『バレンが話していた古代魔法よね。間違いないわ。氷結の神域精霊レジェンダーシヴァの能力に近いもの』
『うぐぁ……⁉』
『バレン君？』
『気に……しねぇ方が……いい。こんくらいなら』

　私の魔法に反応したバレンが、のっそりと立ち上がる。紫色の霧で彼の周囲が黒い。精神状態も良くないはずなのに……。
　まるで彼自身が悪魔になったみたいだ。暗夜の悪魔……。シャドーイフリートと関係性がどうも引っかかる。
　私からだと上空から見ている状態。千鳥足のバレンは、よたよたと数歩進み、右手を何もない場所に差し出す。

　――装備転送ウェポン・テレポート　エクスキャリオン・ブレード……。

　バレンから発せられる詠唱術式。どこからともなく黄金の長剣が飛んでくる。彼が握った直後、その刃も黒く染まった。
　煌びやかな剣が漆黒へ。狂気に満ちたその姿は、とてつもなく禍々しい。

「明理……。てめぇは今から俺に合わせろ。俺からも合わせて・・・・やる。――口縛マウスロック……」
「⁉」
『王子お決まりの口封じね。明理ちゃん‼』
「口封じ……。つまり、口頭での指示は難しくなる……はず……だから……」

　通信魔法しかない。けれども、その人固有のナンバーがわからないと、接続もできない。
　ナンバーの解析には、相手の思考を読み取る必要がある。普通なら1秒あれば足りること。
　しかし、何度も読み取ろうとしてもバレンだけはわからない。次どう動くのかを予想することができないのだ。
　連携が取れる確率は、０としておきたいけど１パーセントだけ残す。思考の共有が不可能ならば、初動を観察し歩調を合わせる。

　――（さっさと動けよ）

「……⁉」

　――（さっさと動けっつってんだろ‼　ちっこいの‼　てめぇが行動しねぇと、俺はなんもできねぇんだよ‼）

「けど、どうやって……」

　――（こっちから繋げた。俺の固有ナンバーわからねぇんだろ？　めんどっちぃけど、特別だ。目利きあんなら俺を使え）

　初見のバレンとは違う。なのに、やる気があるのか不安になる。表情は寝ぼけたまま。剣を握る手も力が抜けた状態。
　完全に脱力しているせいで、動くタイミングが掴めない。彼の協力にしっかり反応できるかも、心配になる。
　これ以上彼を考えても、読み取れないことでロスが増えるだけ。いつになっても始まらない。
　一度〝協力する〟を忘れて、〝自分だけの戦い〟に切り替えた方が良さそうだ。

「バレンさん。本気でやってもいいですよね？」

　――（好きにしろ）

「好きにって……」

　――（……。てめぇが好き勝手やればいい）

「なら容赦しないからね‼　トリを取りたきゃ取ってみろ‼」（あ……）
『え？』（メルフィナ）
『キャラ……変わってません？』（ロム）
「んにゃあ……。もういい。このままやってやる‼」

　まさかゲーム内の自分が出てしまうとは……。今更戻したってどうにもならない。見た目と言動が合ってないけど……。
　イフリートの後頭部を覗いた先には、結晶のような塊が数個。これを壊せば、事態を免れるはず……。
　試しに一つ剣で切り裂く。思ったより脆い結晶は、パラパラと散った。続くように破壊をしていく。
　けれども、地上にいるバレンが動こうとしない。むしろ異常に苦しんでいる。それも破壊したのと同時に。
　もし、この結晶とバレンが一心同体なら……。全部破壊するわけには……。

　――（早く全部壊せ……。苦でいる方が好きなんだ。痛みなんざ遊び程度だよ……。俺を楽しませろ‼　寝るよりストレスを荷台に積みてぇんだよ）

「一瞬で壊せばい……」

　――（好きにしやがれ‼）

　私は剣を大きく振るう。一閃で後頭部の結晶を全て破壊。バレンのところから、血なまぐさい臭いがする。
　左胸を必死に押さえるバレン。口封じされた口角がニヤりと上を向く。彼の痛みは想像できないが、彼は笑みをこぼしている。

　――（もっと……。もっと。フハハもっとやれ‼）

「バレンは一体何考えてんだか……。続けりゃいいんだな？」

　――（……）

「特異点魔法使えば全て破壊可能なんだが……」

　――（……）

「どうすっかなぁ……」

　――（……）

「おっ‼　あんなとこにフォルテの大好物が⁉」
『オレ釣ってどうする？』
「で、ですよね……。ごめんなさい」
『明理は悪くねぇよ』

　――（……好きにしていい。俺の希望はそれだけだ）

　不気味な笑いはどこへやら、冷気を感じてしまうくらいに冷たい。
　シャドーイフリートは氷漬けのまま。特異点魔法の氷は溶けることがない。溶岩を流し込めば、このバトルはチェックメイト。
　今のバレンは普通じゃない。この前私も風魔に〝普通じゃない〟と言われた。睡眠不足とも……。でも、みんな同じでは……。

『あ‼　バレンおにいたんとロムおにいたんみーつけた‼』
「フランネル令嬢様‼　その手に持ってるのって……」
『じぇれねすの花』
「〝じぇれねす〟じゃなくて〝ゼレネス〟ね」

　神出鬼没でやってきた子供。手にはゼレネスという名前らしい、紫色の花。敵には目もくれず、バレンの方へ駆けていく。
　花との距離が近づく。縮まるごとによろけるバレン。花が重なったのと同時にバタりと倒れてしまう。
　倒れる原因が花。苦しんでいる様子がない。そして、シャドーイフリートは凍っているまま。彼の希望に応えるなら今。

　――Ｚ+魔法　ジャッジメント・サージ・ラビリンス‼

　本日二回目の特異点魔法。受ける代償も二倍で、発動中は脳に激痛が走る。慣れれば気にならないが、使用者の負担は変わらない。
　急激に温度が上昇する氷は膨張に耐えかねて爆発し、残りの結晶も一瞬で消える。
　ちらりとバレンを見ると、ぐっすり眠っていた。