リアゼノン・オンライン ~プレイ中のゲームから異世界に連行された俺は、多くの人に学ぶ中で最強を目指す。現在地球は大変だそうです

第2章前編

第11話 ライナス城での祝福の盃

　◇◇◇ライナス城　城内◇◇◇

　お父様の前で名乗った時、日本という異国の地での名前だという、〝巣籠明理〟と答えていた。僕はその時から彼女の名を呼ぶ時は明理と呼ぶようにしている。
　そして、もうひとりの存在をルグアと伝えてくれた。かのリアゼノンでフォルテと名乗っているお方のこと。そんな二人――実際には一人――を連れて、ライナス城の廊下を歩く。

「明理さん。貴方に会っていただきたい方がいます」
「私にですか？」

　彼女は、普段の話し方という女性的な口調で問いかける。見た目に反して優しい言葉。ここでの彼女は、ルグアの身体を借りているらしい。
　ゲーム内ではぶっきらぼうとのことだが、本人がフォルテと区別をつけたいとのこと。似つかぬ容貌にはどうしようもないのだろう。
　向かう先は妹がいる子供部屋。僕の妹がちょうど遊んでいる頃で、きっと喜んでくれると思っていた。
　しかし、着いて扉を開けた場所は、誰一人ともいなかった。思えば、作法を学ぶ時間。幼少期から礼儀の勉強をした思い出は、昨日のように浮かんでくる。

「えーと、リゲルさん？　そろそろ歓迎会の時間なんじゃ……。私も出席するんですよね？」
「ええ、そうですね。予定としては四時間ほどお時間をいただくことになりますが……」
「ルグアのお父さんに連絡してみます」
「お手数お掛けして、わざわざすみません」
「いいんですよ」
「明理さんは、心も優しいのですね」
『おーい、オレ忘れてるぞ‼』
　
　突然割り込むフォルテ。彼には性別が存在しないようで、本人をよくわからないとのこと。そもそも、生前の記憶がないそうで、彼の記憶を取り戻すために、アルヴェリアに来たらしい。
　けれども、元の世界に戻れなくなってしまい、ここに滞在。原因を探している最中だという。アレンの中にいる僕と似ていた。

『なあ、リゲル。〈レイベル酒〉ってあるか？』
「もちろんですとも。なにかご希望でも？」
『十八番の……』
「ちょっとルグア。飲みすぎ注意。昨日50瓶以上飲んでるでしょ？」
『けどよぉ……』

　度数1000パーセントで、アルヴェリア界で飲める人が限られている〈レイベル酒〉。それを50瓶飲み干してしまうのは、異常なアルコール耐性と感じた。
　アレンも同じ意見だろう。燃焼必至のを迷いなく飲むのだから。そして、当の本人は酔ったことがないそうで……。

「……⁉　痛ッ⁉」
「あ、明理さん？　急にどうされ……」
『お待ちかねのご褒美タイムだな』
「もうルグアったら、ポジティブ表現しないでよ‼　負荷が地獄なんだから」
『すまん……』
「お二人とも仲が良いのですね。僕の戦友もそういう仲でしたから、あの頃が恋しく感じてしまいます。さて、もう少しで会場に到着するので、準備してください」

　彼女が言う負荷という名の代償。どういうものなのか見当もつかないが、笑顔で会場入りしていることから、問題ないと肩を下ろす。
   彼女ができたことを分かち合う時間。異常な勢いで減るお酒。ちょうど〈レイベル酒〉の処理に悩んでいたという酒造場の主人は、嬉しそうな表情で、明理と入れ替わったルグアのジョッキに酒を注つぐ。
　一つ、一つ、また一つと消える瓶。1000という度数をも無視して飲む姿に、会場は大盛況となっていた。

『ルグアそれいくつ目？』
「多分50……」
「ご、50瓶⁉」
「オレはまだいけるが……」
『そういう問題じゃないよ‼　私まだ未成年だし……』
「追加で50‼」

　歓迎会はいつしかルグアの大飲みイベントと化し、最終的に576瓶も消える。喉を焼くのが嘘のように、ルグアは表情を変えない。
　対する明理は呆れながら、僕と談話を楽しんでいた。幕の下りた大地が、光で満ちるのを待ちながら。