無職で何が悪い！

アタラクシア

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2章｢宝石が並ぶ村｣

47話｢我ら荒野のならず者！｣

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――その日の夜中。

｢ふー｣

眠っているヘキオンの隣に座るカエデ。疲れてぐっすり眠っているヘキオンに対して、カエデはまだまだ元気がありそうだ。

｢ヘキオンの速度だったら明日にでも余裕で着くな。方角も合ってるし｣

カエデは走ってベネッチアの場所を確認してきていた。ヘキオンを置いていくと仮定して、カエデが本気で走れば5秒もかからない。

｢おんぶして連れてったら一瞬で着くんだけどなぁ……それだとトレーニングにもならないか｣

ゴロンと寝転ぶカエデ。

空にはギュウギュウに詰められた星。流れ星がきらりと光る。薄黄色の満月はヘキオンとカエデを照らしていた。

ロマンチックな光景。美しき世界。しかしこの世界に住む人々にとってはなんてことない光景だ。それはカエデも例外ではない。

｢……｣

横。カエデの横。寝返りを打ったヘキオンがカエデの方に向く。

綺麗な顔。整った顔立ち。例えるなら桜や桃と言うべきか。とにかく綺麗な顔立ちをしている。

ほのかに赤くなった頬。頬よりも真っ赤に染まっている唇。起きている時は幼い顔つきだが、寝ている時は大人っぽい。美しい顔だ。

｢――｣

顔を真っ赤にするカエデ。師匠風を吹かせているが、どこまで言ってもやはりまだ17歳の子供。好きな人の隣で寝るのは心臓に悪いのだろう。

｢……｣

じっとヘキオンを見つめている。

｢――っ｣

乱れる呼吸。興奮している感じではない。過呼吸。なにかに動揺しているかのような呼吸だ。

｢っっ――ハァハァハァハァ｣

汗が流れる。冷や汗。顔がどんどんと青ざめていく。

｢ヘキ、かフッ――ロー、ルトッ――イッ、ヨウｯｯ、ュウｯｯ｣

流れる涙。カエデの脳内に走るノイズ。まるで壊れたテレビのように途切れ途切れに流れる画像。記憶の断片がカエデの頭の中に駆け巡る。少し見てみよう。

1人の少女。髪を後ろで結んだ少女。真っ黒の髪に優しそうな雰囲気を出している。

1人の少年。髪は短く、サラサラしている。スポーティな印象を抱かせる。

1人の少年。こちらも髪は短く、少しくせっ毛気味。身長が高く、筋肉質。

1人の少年。髪は少し長めのサラサラ。チビで悪そうな顔をしている。

1人の少年。髪は短く、顔が丸い。体格は大きく、縦にも横にも大きい。

5人が集まっている。こちらに向かって差し出される手。顔には真っ黒のペンでぐちゃぐちゃに塗りつぶしたような、よく分からないものがかかっている。顔が視認できない。

――走るノイズ

5人が前を走っている。前に。前に。前に。みんな元気そうにはしゃいでいる。みんな楽しそうに走っている。歳は何歳だろうか。

――歪む記憶

5人が川で泳いでいる。全員下着姿。少年たちはふんどしみたいなのをつけている。少女はそれの女の子版。胸にはサラシみたいなのが巻かれてある。今なら児童ポルノでしょっぴかれそうだ。

――大きく鳴る心臓

5人が木登りをしている。1番上には少女。その下には必死になって登る少年たち。その顔からは疲れが見えているが、どこか楽しそうな雰囲気を出している。

――止まらない過呼吸

5人が並んで座っている。5人の目の前には老人。怒鳴っているようだ。察するに悪いことをして怒られている……といったところか。

｢――――ガフｯｯｯｯｯ！！！｣

起き上がる体。瞳孔は開き、心臓は外にも聞こえるほど鳴っている。

｢ハァハァハァハァハァハァハァハァ……｣

過呼吸。いつものカエデでは考えられないほど弱々しい姿。

｢ハァハァハァハァ……フゥフゥ……｣

ほんのちょっと落ち着きを取り戻していた。なにが起きたのだろうか。

｢フゥフゥ……フゥ……｣

隣には寝ているヘキオン。まだ起きてはいない。幼児のような吐息を漏らすだけ。その姿に安心したのか、過呼吸も止まっていた。

｢……｣

思い詰めたような眼をしている。目線の先はヘキオン。

｢……君は……｣

呟く。

｢……せめて……君だけは……｣

優しい声。

｢……大切な人は……｣

ヘキオンの方に手を伸ばした。

｢――守らないと｣

カエデの手がヘキオンの頬を撫でた。優しく、優しく。子供をあやすかのように。

｢――んぅ｣

ピクリと動くヘキオン。反応して同じくピクリと動くカエデ。

｢……んん｣

微笑んだ。疲れ切っていたカエデの顔が明るくなる。

｢――おい｣

カエデの後ろ。音も出さずに居た。少女。オレンジ色のターバンをつけた少女。白い服にジーパンを着ている。

｢なっっ――｣
｢気がつかないとでも思ったのか。市街ならまだしも、こんな広々した荒野で隠密なんてできるわけないだろ｣

ナイフを取り出す少女。戦闘態勢。見た目だけで見るなら強くはなさそうだ。

｢なんだやるのか？金目の物はないからやったって無駄だぞ｣
｢か、関係ない。それに欲しいのは金目の物じゃなくて食料と水！｣
｢……まぁやってやらなくもないけど｣

軽く欠伸をする。自分が舐められているということに気がついた少女。眉を引き寄せて怒りの表情を作った。

｢ふん！舐めていられるのも今のうちだよ！｣
｢なにか秘策でもあるかのような口ぶりだな｣
｢……気がついてないようだね。こんなに可愛らしい盗賊が1人で旅人を襲うとでも？｣

カエデの後ろ。寝ているヘキオンに刃を向ける男。真っ黒の衣装に身を包んだ男がそこにいた。

｢――なるほどね。暗殺者アサシンか｣

振り向いたカエデの目に光はなかった。

続く

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