無職で何が悪い！

1章｢対立するエルフの森｣

40話｢作戦会議！｣

｢……まぁいい。水に流してやる｣
｢水属性は私の方だけどね｣
｢うるせぇよ｣

未だに喧嘩している2人。それを麒麟は静かに見ていた。

｢何かあいつを倒す手立てはあるのか？｣
｢え？ないけど｣
｢――まじかよ。そんなんでよく戦えたな｣
｢私、天才ですから｣
｢あーくそ。すげぇ腹立つ。なにか考えろよ。麒麟は考え無しに倒せるような相手じゃないぞ｣
｢そんなこと言われても――｣



駆け巡るヘキオンの記憶の中。数え切れないほどの記憶の中に、まるで運命のように1つ思い出した記憶があった。



ヘキオンが首を振る。

｢じゃあ作ろっか。近くに枝とツル持ってこよ｣
｢？普通に魔法で獲らないの？こう……雷でバチバチっと。そうすれば焼く必要もないし｣
｢そんなに細かい操作はできない。それに川は電気をよく通す。そうなったら川の魚が大量に死んでしまう｣
｢はえー。そうなんだ｣

納得するヘキオン。まるで幼児番組の教育コーナーに出てくる生徒役の子供のように頷いている。


電気。
水。
川は電気をよく通す。



｢――思いついた。これならいける。これなら勝てる！！｣

突然の大声に驚くフラグメンツ。

｢な、なんだ？｣
｢思いついた！いい考えが思いついたよ！｣

手招きをする。不審がりながらも近づくフラグメンツ。

｢あのね、――｣
｢――｣



｢――そ、それ。……お前死なないか？｣
｢大丈夫！……た、多分｣
｢ダメじゃねぇか！お前に死なれるとクエッテの信用を失うんだよ！！｣
｢――私なら大丈夫だよ。信用して｣

ヘキオンの碧い瞳がフラグメンツを移す。その目には謎の信頼感を感じさせられる。

｢……はぁ。分かったよ｣

溜め息。その溜め息は諦め……では無い。信頼を感じさせる溜め息だ。

それほど関わりがなかったフラグメンツを信頼させる目。自覚があるのかは分からないが、ヘキオンにはそんな謎の力を持っていた。


｢ここまで来てやったのにまた離れるとはな……｣
｢じゃあ任せたよ！｣

フラグメンツが走り出した。ヘキオンの後ろ。森の奥へ奥へと全力で走り去っていく。


『せっかく助けに来たエルフを逃すのか？』
｢作戦があるの、作戦が。……それよりとっとと始めようよ｣
『そうだな。そろそろ決着をつけよう……』

ヘキオンは拳に水を纏わせた。




――同時期。

クエッテが木の下に寝かされている。その近くではダークエルフたちをザッシュやウッドエルフたちが避難させていた。

｢ほらほら早く来て――｣
｢ちょっと！そっちじゃない！｣

みんな苦戦している様子。周りではまだ雷がバンバン落ちている。その場に止まっていては全員死んでしまう。


｢――みんな……｣

涙をホロりと流す。何も出来ない自分。すぐにでもみんなを助けに行かなければならないのに、自分はまだ動くことが出来ない。

その情けなさに涙を流していた。頬の痛みなど今は感じない。心の方が痛かった。

なんとか体を起こそうとするが、起きることはできない。マネキンのように体の動きがぎこちない。

｢は、はや、はやく……行かないと……｣

過呼吸になりながらも立ち上がろうとする。



｢寝てろ｣

額を指で押し込まれ、地面にまた寝転がされる。押したのはカエデ。隣には村長がいた。

｢……カエ……デ｣
｢顔の骨が砕けてるな。安静にしてるんだ｣
｢ヘキ……ヘキオンが……｣
｢分かってる。あの子なら大丈夫だよ｣
｢大……丈夫じゃ……｣
｢大丈夫。大丈夫さ。ヘキオンは強いからね。自分よりも強い人狼と対等に戦ったりしてるんだぞ｣
｢……？……人狼って……なに？｣
｢……とにかく強いってことだよ｣

ダークエルフの方に顔を向ける。まだまだみんなが慌ただしくしていた。

｢村長。クエッテを木から離せ。木の近くだと雷が落ちる可能性がある。その後はみんなに混ざって避難させてやれ｣
｢わ、分かった｣
｢カ、カエデ……｣

涙目でカエデを見るクエッテ。その目は｢ヘキオンを助けてあげて｣と訴えてるかのようだった。

｢……わかったよ。危なくなったらヘキオンを助けに行く。それよりも今は他のダークエルフを避難させる方が先決だ｣

まだ納得はしていないようなクエッテだったが、自分では何もすることが出来ない。


｢はは……大丈夫だよな……ヘキオン｣

呟くカエデ。その声は信頼している……と言うよりも、心配していると言った方が正しいのだろう。












続く