前世で裏切られ死んだ俺が7年前に戻って最強になった件 ～裏切り者に復讐して、美少女たちと交わりながら自由気ままな冒険者ライフを満喫します～

009 ブルネン大城砦

　約150人の冒険者とともに、ブルネン大城砦にやってきた。
　絶壁の上にそびえる広大な城郭都市であり、出入口は正面の門ただ一つ。
　門は常に開いていて、城下町の様子がよく見える。

　中は人間の都市と大差ない。
　人間の代わりに大量の魔物が過ごしているだけだ。
　Dランクのザコが大半で、しばしばCランクの大型も目に付く。

「作戦を説明する！」

　門から数十メートル離れたところでムサシが言った。
　レイドマスターは彼なので、皆は大人しく耳を傾けている。

　魔物は中に入るまで襲ってこない。
　だからだろうか、誰も警戒していなかった。

（外にだって魔物はいるのに呑気なものだな）

　と思いつつ、俺はムサシの言葉を聞いた。

「――で、砦の前で合流だ！　早く着いたPTは待機すること！　下手に加勢すると同士討ちの危険がある！」

　ムサシの作戦は単純だった。
　1～2PTごとに分かれて全ての街路を同時に攻略するというもの。
　全員で連携して戦うことはないようだ。

「ムサシさん、俺は右端の街路をもらうぜ！　両サイドから他のPTの声が聞こえてくるんじゃたまったもんじゃないからな！」

　デンベラがいの一番に言った。

「気が合うなデンベラ、俺も同意見だ」

「うるせぇ！　Ｆランクのカスが俺に意見すんじゃねぇ！」

　デンベラは俺のことが嫌いらしい。
　どうしてだろう。俺は嫌っていないのに……。

「それでは戦闘開始！　皆、砦の前で会おう！」

　ムサシが先陣を切って城下町に攻め込んだ。
　それに俺たちが「うおおおおおおお！」と続く。
　人生初となるレイドが幕を開けた。

　◇

　今の俺にはスタミナがない。
　これはダンジョンの攻略において致命的だ。

（スフィアがあれば解決するんだけどな）

　などと考えながら、力を抑えて戦うことにした。
　歩いても大して疲れないように、手を抜けば持続的な戦闘が可能だ。
　横幅15メートル程の街路で、必要最低限の戦闘を繰り広げる。

「やるなぁー！　ディウス！」

「デンベラに恥をかかせただけのことはあるぜ！」

　ＰＴの仲間たちが褒めてくれる。
　手を抜いているのに賛辞を受けるとは思わなかった。

「こんな奴を褒めるんじゃねぇ！　どう見たって俺のほうが強ぇだろうが！」

「そりゃお前がスフィアを使ってるからだろー！　ディウスも神聖武器を装備してはいるが、スフィアスロットには何も入っていないんだぞ」

「うるせぇ！」

　デンベラは神聖武器の力を遺憾なく発揮していた。
　彼の装備している〈ベルタイガーのスフィア〉は、身体能力の強化に特化している。
　装備するだけで脚力と動体視力が大幅に向上するのだ。
　さらに――。

「唸れベルセルガー！」

　謎の掛け声とともに、デンベラはスキルを発動した。

　スフィアの真骨頂がスキルだ。
　各スフィアごとに固有のスキルが備わっている。

　〈ベルセルガーのスフィア〉はスキルも強化系だ。
　30分間、全ての能力が飛躍的に強化される。
　これにより、デンベラは超人的な力を手に入れた。

「この俺が！　最強だァ！」

　単騎で突っ込んでいくデンベラ。
　両サイドの朽ち果てた家に入っては魔物を殴り殺していく。
　死体を街路に投げ捨てて絶好調だ。

「馬鹿だろ、アイツ」

「ベルセルガーはクールタイムCTが6時間もあるんだぞ」

　仲間たちが呆れ顔でため息をつく。
　スフィアにもよるが、固有スキルは原則として連発できないのだ。
　数少ない例外と言えば――。

「最強は私よ」

　アイリスの姿が消える。
　かと思いきや、前方にいるゴブリン・エリートのすぐ傍に現れた。
　そして、Dランクの神聖武器〈ネメシスレイピア〉で敵の首を切り落とす。
　倒し終えると、またスッと消えて、違う敵を同じように捌いていく。
　彼女の振るう漆黒の細剣に、敵は恐れおののいていた。

　アイリスのスフィアはFランクの〈シャドウのスフィア〉だ。
　固有スキルは範囲内にある他者の影まで瞬間移動するというもの。
　CTは存在しない。

「さすがに悪くない動きだ」

　前世に比べたらまだまだ未熟だが。

「何が『悪くない』よ。アンタなんかとは比較にならないでしょ」

　視界の敵を駆逐し終えると、アイリスは振り向いた。
　その勝ち誇った顔を見て俺は驚いた。

（完全に油断してやがる）

　それは俺の傍にいる二人の男も同じだ。
　戦場では油断が命取りになることを知らないらしい。
　案の定、魔物はその隙を見逃さなかった。

「グォオオオオオオオオオ！」

　半壊している木造の家屋から闘牛が飛び出してきたのだ。
　Cランクのズールバッファローだ。
　狙いはアイリスだった。

「アイリス！　後ろ！　後ろ！」

「右後ろから魔物が来ているぞ！」

　PTメンバーの二人が叫ぶ。
　声を出す余裕があるなら助けに行けばいいのに。

「えっ」

　アイリスは慌てて振り返ると――。

「きゃあ！」

　――なんと悲鳴を上げた。

「やれやれ。せっかくのスフィアが泣いているぜ？」

　俺は助太刀して敵を倒した。
　闘牛型モンスターは例外なく脚が弱点だ。
　突進を回避しつつ、地面すれすれの水平斬りで脚を斬る。

（さすがにスフィアのないプリズムガリバーじゃ切れ味が足りないか）

　四肢を切断するつもりで放った斬撃だが、現実には前脚を落とすので精一杯だった。
　それでも問題ない。
　敵はバランスを崩し、顔面を地面に打ち付けてひっくり返った。

「トドメだ」

　柔らかい腹部に剣を突き刺して仕留める。

「礼は結構だ。同じPTだからね」

　俺は振り返り、ニヤリと笑う。

「よ、余計なお世話をしないで！　自分で倒せたから！」

　アイリスは失態を認めなかった。
　こういうところは前世と変わりないようだ。

「ところでアイリス、どうして精霊術を使わないんだ？」

　俺は魔石を回収しながら尋ねた。
　拾った魔石は適当なメンバーに渡して異次元に収納してもらう。
　おかげで俺のリュックは軽いままだ。

「精霊術？　そんなもの使えないけど。何を言っているの？」

「習得していないのか」

　これは意外だった。
　前世のアイリスは精霊術の使い手として有名だったのだ。
　剣術と精霊術を融合させた独特のスタイルが彼女の強みである。
　単純な剣術のみに関して言うと、前世の彼女は「それなり」だった。

「精霊術なんて遠距離攻撃をする人の使うものでしょ。私は剣の腕で勝負しているのよ。馬鹿にしないでもらえる？」

「なるほど」

　今の発言によって状況を理解した。
　おそらく彼女は、どこかで剣の腕に限界を感じるのだろう。
　そうなって初めて剣術以外――すなわち精霊術に手を伸ばすわけだ。

「何ちんたらしてんだよ！　遅いから死んだのかと思ったじゃねぇか！」

　一人で暴走していたデンベラが戻ってきた。
　太陽を見て時間を確認したところ、消えてから約30分が経過していた。
　そろそろスフィアの固有スキルが切れるわけだ。
　この男、口調に反して冷静である。

「アイリス、俺のいない間に生意気なルーキーに実力を見せつけてやったか？」

　先程の一件を知らないデンベラが何食わぬ顔で尋ねた。
　他の二人は「その質問はNG」と言いたげな苦笑いを浮かべている。

「うるさい！　馬鹿にしないでちょうだい！」

　アイリスは顔を赤くして怒ると、大股で先頭を歩いて行く。

「なんでキレてんだよ。女ってのは理解不能な生き物だぜ」

「だよな、同感だよデンベラ」

「ずっと思ってたけど、俺のことを呼び捨てにすんじゃねぇよ」

「すまんな、デンベラ」

　大股で歩くアイリスの後ろを、俺たち野郎四人が続く。
　デンベラが先に暴れていたおかげで、敵は殆ど残っていなかった。
　なので、主な作業は散乱している魔石の回収だった。

（デンベラはともかく、アイリスは思ったより未熟だな）

　冒険者の実力は、身体能力以上に戦闘技術で差が出る。
　その中でもスフィアの使い方は大きな要因になっていた。

　アイリスの〈シャドウのスフィア〉は特に分かりやすい。
　強力な効果だが、ヘタクソが使うとかえって危険を招くことになる。

　現在のアイリスは平凡そのものだ。
　決して下手ではないが、かといって上手くもない。
　今のままだとBランクあたりで頭打ちになるだろう。

「これで戦闘終了か」

　真っ直ぐ続いていた街路が行き止まりになる。
　左に曲がって少し進めば砦の前に辿り着いてゴールだ。

「一番手はムサシさんのPTだろうけど、二番手は俺たちがいただきだぜ！」

　デンベラが左の手のひらに右の拳を打ち付けて、嬉しそうに笑う。

「今回も私とデンベラで頑張ったからね」

「アイリス、俺は？」

「ちょっと見せ場があったぐらいでイキがらないでもらえる？」

　ぷいっと顔を背けるアイリス。

「ぶっちゃけディウスは凄かったよ」

「マジで冒険者になって二日目なのか？　素質ありすぎだぜ！」

　他の二人は俺のことを高く評価していた。

「まぁ……ここまで足を引っ張らなかったのは褒めてやるよ」

　デンベラも少なからず認めていた。

（これがPTか。なかなか楽しいもんだな）

　俺は満足気に頷き、仲間たちと先に進む。
　だが、砦に着いたところで和気藹々とした空気が一変した。

「おいおい、なんじゃこりゃあ！」

　デンベラが叫ぶ。
　そこには、見るも無惨なムサシPTの姿があった。
　砦から出てきた数十体の魔物と戦闘になったようだ。
　既にムサシ以外は死んでいた。

　敵はBランクのミノタウロス・ジェネラル。
　巨大な斧を持った全長4メートル級の大型モンスターだ。

　その後ろにはボスの姿もある。
　Aランクのミノタウロス・オーバーロードだ。
　ひときわ大きくて豪華な鎧を纏っているため一目で分かった。

「デンベラ……来るな……！　逃げろ……！」

　ボロボロのムサシが声を振り絞る。

「グォオオオオオ！」

「ぐああああああああ！」

　ジェネラルの無慈悲な一撃がムサシの息の根を止めた。