【神とも魔神とも呼ばれた男】

第３章 孤独の先に

第95話 決行の時

　ヒュウガが去った後、俺は渡された活命剣をマジマジと見た。
　片刃で少し反っており、持ち手の所に円形の金属板のような物が付いていて、葉っぱのような彫刻がされている。
　そして、持ち手の部分には、煌びやかな布が、キツく巻かれていた。

　俺が持っている長剣は、両刃で、刀身は真っ直ぐで先が尖っており、持ち手部分は滑り止めになるような模様が刻まれていて、芸術品ともいえる。
　ヒュウガの活命剣は、一見すると地味ではあるが、刃の紋様が美しく心が惹かれる。

　2本の剣は、とても対照的だ。

　俺は、魔法剣士だから、剣を通じて魔力を発する必要がある。
　だから、活命剣を構え、軽く振りおろしてみた。
　剣先から、いつものように黄金色の光を発した。


「問題はなさそうだな　…。　でも、活命剣って言ってたが、本当に斬った相手を殺さないのだろうか？　魔獣で試したいが　…」

　俺は、外に出て、地面に魔法円を書いて、その中心に立った。


「どうせ、どこに居たってアモーンに転送されるんだから、この前線を離れたって良いだろう　…」

　俺は呪文を唱えた。

　一瞬で、30キロほど移動したが、相変わらず平原が続いている。

「マサンなら、一回に60キロは移動できるが、俺はそこまでは無理だな。　この魔法は感知されやすく魔獣を呼び寄せると聞いたけど、何度か繰り返して見るか　…」

　俺は、魔法による移動を10回ほど繰り返した。
　辺りを見回すと、木々に囲まれた森の中におり、ここがどこかサッパリ分からない。
　ここまで来ると、もう、前線には戻れない。

　魔獣が居そうな雰囲気になってきたため、俺は少し歩くことにした。
　
　しかし、歩けども、森の動物はいるが魔獣は出現しない。
　諦めて帰る事もできず、しかたなくひたすら歩くしかなかった。


◇◇◇


　その頃、マサンは、魔石鉱山の奥の洞窟で不思議な結晶を回収した後、さらに内部へと進んでいた。
　奥に行くほど広くなり、ダンジョンを彷彿とさせる。
　探究心の旺盛な彼女に、引き返すという選択肢はなかった。

　2日ほど歩いた時に、意外にも洞窟の最奥は突然現れた。

　そこには、信じられない大きさの地底竜が座していた。
　かなり遠くから眺めているが、あまりにも巨大なため、ハッキリと見える。
　全長は、200メートルは優に越えており、首が長く、頭には無数の角のような尖ったものが生えていた。
　尻尾は隠れているが、先端にある、ハンマーのようなものが見える。


「すごい奴に出会ってしまったな　…。　あれは、伝説の魔獣、ホロブレスだ。　魔道書に載ってた姿と同じだ」

　マサンは、思わず声を発した。

　ホロブレスは、魔王の使役獣と言われ、世紀末になると地表に現れる。
　吐き出すブレスは、ひとつの都市を燃やし尽くし、口を開けた時に発する衝撃波は、巨大地震を誘発するという。
　

「倒せそうもない。　でも　…。　寝ているようだな　…」

　マサンは、大胆にも近づいて行った。


「やはり寝ている」

　彼女は、剣を出して突ついて見た。反応がないため、さらに大胆になって行く。
　今度は、剣撃を伴い強く斬りつけて見た。
　魔獣はびくともせず、深く眠ったままだ。

　マサンは、剣をえぐるように斬りつけて、鱗を一枚はいだ。
　一抱えもある大きな鱗で、かなり高く売れそうだ。
　その時、一瞬だが、ホロブレスの身体がピクッと動いた。


「今のはヤバカッタな。　こいつが起きたら、世界が滅ぶかも知れない。　鱗を回収して帰るしかないか　…」

　マサンは、ホロブレスの鱗をポーチにしまい、もと来た道を引き返すのだった。


◇◇◇
　

　再び、イースがいる森での事である。

　ひたすらに歩いていると、ついに魔獣に遭遇した。
　試し斬りには手頃な大きさの、体長が3メートル程度の、ライオンのような顔をした、体型が熊に似た魔獸である。

　俺を見つけると、立ち上がり強く威嚇してきた。

　すかさず、活命剣を上段に構えた。
　剣先から、黄金色の光が放たれ、強い剣撃で斬りかかろうとした、その時である。


「これから転送だ。　イース！　剣を構えよ」

　突然、アモーンの声が聞こえたと思った瞬間、前方に光の輪が出現した。


「まだ試してないが、このまま行くしかない　…」

　俺は、活命剣を上段に構えたまま、前方の光の輪に向けて高く跳躍した。

　一瞬、光に包まれたかと思ったら、次の瞬間、暗い洞窟のような場所に俺は立っていた。

　前方を見ると、魔法の灯りを持つ若い男女がいた。
　男性はこちらを向いており、女性は背を向けている。

　男性の顔には、見覚えがあった。
　ベアスだった。
　ベルナ王国を裏切ったのは、彼だったのだ。

　そして、女性の方は　…。
　後ろ姿で分からなかったが、背後の異変に気付き、こちらを振り返った。
　やはり、ビクトリアだった。
　彼女は、俺に気付き、なぜか懐かしい笑みを見せた。

　しかし、俺は、迷う事なく、激しい剣撃で斬りかかった。
　ビクトリアの、驚いたような悲しんだような、何とも言えない表情が見えたが、もう間に合わない。
　

ズサンッ


　俺の放った剣の波動は、ビクトリアの強い結界を断ち切り、彼女の細い身体を分断した。


「なんでだ？　活命剣と言ったが嘘だったのか　…」

　この手に残る嫌な感触と、耳に残る鈍い音に、背筋から冷たい汗が吹き出した。

　俺は、ビクトリアが倒れているのを見ないように目を瞑った。