【神とも魔神とも呼ばれた男】

第２章の２ 新天地

第64話 メディアの覚悟

　シモンが強く問いただすと、ザーマンは震える声で説明を始めた。


「ことの発端は、女中のソニンが、凄く可愛い娘と歩いているところを、下男が見かけた事なんです。　その下男が執事に話すと、可愛い娘の噂が瞬く間に広まり、その話しが独り歩きして、私の耳に入って来ました。　それで　…。　普段から旦那様に …」

　ザーマンは、言い辛そうに視線を下に向けた。


「なんだ、早く言え！」


「はあ　…。　実は、旦那様に言われて、頻繁に若い娘をあてがっていたものですから、その女を雇い入れろと執事に厳命したんです」

　ザーマンは、申し訳なさそうな顔をしてシモンの顔色を伺った。


「それで？」

　父親の醜態を聞いても怒らない様子を見て、ザーマンは安堵した。

　そして、さらに続けた。


「ソニンの話では、女は貧しい村の出身と聞いたんで、多少多めの給金を払う事を条件にしたら、喜んで飛びついて来ました。　その女は、イーシャという名前を聞いただけで、実際に会った事はなかったんですが、初めて見た時に想像以上の美貌だったから、面食いな旦那様に褒められると思い、大いに喜んでいたんです。　ところが、雇った翌朝に、旦那様と奥様が姿を消して、おまけに、イーシャまでいなくなってしまいました。　まさに、天国から地獄に落とされた気分です」

　ザーマンが説明すると、シモンは、少し口角を上げた。


「イーシャか　…。　確かに、凄く綺麗な娘だったよな。　だけど、美しい花には棘があるの典型例だよね。　なあ、ザーマン。　もし、父上と母上が戻らなかったら、どう、責任を取るんだい？　僕は、宰相として宮廷に住んでるから、家の事はザーマンに任せてるんだよね。　いなくなった３人の行方を調べてよ。　それと、カマンベールの動きもね。　あいつには、プレセアって言ったかな　…。　変てこりんな組織が、纏わりついてるだろ。　傭兵を雇って、叩き潰しちゃいなよ。　でないと、僕は我慢できなくなっちゃう。　あっ、それから、ソニンは捕まえておいてよね。　僕が、厳しく尋問するからさ」

　ハイテンションに楽しげに話すシモンを見て、ザーマンは心底恐ろしくなった。


「分かりました。　早速、対処します」

　頭を下げたザーマンの額から、汗がしたたり落ちた。


◇◇◇


　その頃、俺は、宿屋の一室を借りて、マサン達と落ち合っていた。

　マサンの回復魔法が功を奏し、メディアはだいぶ落ち着いたようで、話せるようになっていた。
　自分の事を的確に話す彼女を見ると、元々は、聡明で頭の良い女性のようだ。

　『感情の鎖』により隷属された人間は、自分の意志など無いが、魔法が解けると、全ての記憶が蘇るようだ。だからメディアの心には、グランに対し激しい憎しみが沸き上がっていた。
　また、メディアは魔道書を読んでいたから、『感情の鎖』の事を理解しており、国王のベネディクトに、自分が掛けた事も分かっていた。
　また、『感情の鎖』が解けた事で、グランが死んだ事を察しており、俺が討ち果たしたと伝えると、手を取って感謝された。


　そんなメディアを見て、マサンは優しく声をかけた。
　同じ女性として、何か思うところがあったのだろう。


「メディアは、これからどうしたい？」


「私は、精神を操られて、この国へ来たけど、辛い思い出しかない。　だから、直ぐにでも、この国を出たい。　それから、ダデン家を潰してやりたい。　でもね、それよりも　…。　一刻も早くワムに逢いたい」

　熟女が、少女のように大きな声で泣きだした。


「分かった。　ワムのところに連れて行ってやる。　だが、その前にやる事があるぞ。　それは、メディアにしかできない事だ」

　マサンは、メディアと俺を交互に見た。


「私は、何をすれば良いの？」

　メディアは、心配そうにマサンに聞いた。


「まずは、国王を操って、シモン宰相を罷免し、カマンベールを宰相に戻す。　その上で、カマンベールにダデン家を潰すように命令する。『感情の鎖』の力なら、かなり離れた場所からでも、国王を操れるハズだ。　ダデン家を潰せば、ワムへの手土産になるぞ！」


「スケベなベネディクトを操るのね。　やって見るわ！」
　
　メディアの目が輝いて、生気が戻ってきたようだ。


「国王は、スケベなのか？」


「鼻の下を伸ばして近づいて来たから、簡単に『感情の鎖』を掛ける事ができたわ。　隷属されてたとはいえ、私は最低の事をしてしまった」

　メディアは、思い出したようで落ち込んだ様子だ。


「落胆するな。　国王を操れる事が、我々の切り札になってる！」


「そうよね」

　メディアは、小さく呟いた。


「だが、一つだけ気になる事がある。　それは、あなたの息子であるシモンの扱いだ。　彼は、私利私欲のために、多くの人々を犠牲にして来た。　そこにいるイーシャも被害者だ。　シモンには、この世から消えてもらう」

　マサンが、射抜くような目でメディアを見ると、彼女は申し訳なさそうに話し始めた。


「隷属してるからと安心して、グランとシモンは、私に悪事を隠す事もなく、堂々と話していたわ。　シモンはグランに似て、最悪の性格に育ってしまった。　私が産んだ子には間違いないけど　…。　被害にあった人達を止める権利は、私にはない」

　メディアの声は、少し震えていた。


「その覚悟があるなら、あなたを私達の仲間として認めよう」

　マサンは、メディアを見据えた後、俺を見た。
　

「カマンベールとの話が必要だけど、フィアスを呼ぶの？」

　俺の脳裏に、フィアスの、ニヤけたような、ふざけたような顔が浮かんだ。


「いや。　フィアスは、信用のならない男だから呼ばない。　私が出向いて話をつける」

　マサンから、フィアスが信用ならないと聞かされて、意外に思った。


「この宿にいると見つかってしまう。　だから、これからここを出て、空間移動ポイントに向かう。　中に亜空間を作ってアジトにするぞ」

　マサンは、事も無げに言い放った。


　その後、俺たちは透明になり、空間移動ポイントとなる、ムートの「魔法の門」を目指した。


　宰相の身内が行方不明になったからといって、世間的には何も変わらない。いつもと同じ日常が繰り広げられている。

　ムートの風景もいつもと変わらなかった。あの建物のどこかに、妹のヤーナがいると思うと、顔を見たい衝動にかられる　…。


　俺は、全ての思いを断ち切り、「魔法の門」の前に立った。

　そして、足を踏み入れた。


　そこには、相変わらずの一本道が見える。

　最初に入った時の恐怖は消え失せ、逆に、安心感のようなものを感じていた。

　成長したのだろうか？
　それとも、人の心を失ったのだろうか？

　自分でも、その変化に驚いていた。