【神とも魔神とも呼ばれた男】

第２章の２ 新天地

第39話 ３傑の悪評

　ナーシャは、普段から人前で話す事が多く、弁が立つため、誰であろうと説得できる自信があった。マサンの反応は薄かったが、そんな事は気にしない。雄弁に話す自分に、マサンが引き込まれているものだと思い込んだ。

　そもそも、ベルナ王国が将軍として迎える名誉な話を断る理由は、どこにも無い。しかも、伯爵の身分まで与えられるのだ。勿体ぶった態度を取ってはいるが、それはポーズであり、本音では、話に飛びついて来るものと確信していた。

　その上で、ナーシャは、最後の締めくくりの言葉を伝えた。


「マサン殿は、これから出立するとの事であるが、ちょうど良いタイミングであった。　これは、神が導いてくれたと思うぞ。　直ぐに、我らが用意した飛行艇に乗って、ベルナ王国に向かおう。　魔石を動力とする最新の飛行艇だから、国都まで２日で行けるぞ！　新たな英雄の到来に、国を上げて歓迎させていただく。　弟子も来て構わない。　マサン殿は伯爵となるのだから、養えば良いだけの事」

　ナーシャは、これまでに無い笑顔で話すと、マサンも初めて笑顔で返した。
　2人の姿は、側から見れば不気味にしか見えない。


「私から、聞きたい事がある」

　マサンは、笑顔のまま質問した。少し不気味だ。


「何なりと申せ」

　ナーシャも、上から目線ではあるが笑顔だった。


「ナーシャ殿が言うように、3傑の名声は、遠く離れた国にも及んでいる。　そこで聞くが　…。　シモン宰相の事だが、無類の女好きで、権力や魔法の力により、他人の女を寝取る性癖があると聞いた。　また、ガーラ参謀とビクトリア将軍の2人の美女を前に我慢できず、手をつけたとの話だ。　3傑は身体で結ばれた、汚らわしい関係なのか？　ビクトリア将軍に至っては、付き合っていた恋人を捨て、シモン宰相になびいたと聞いたが、そんな、ふしだらな女なのか？　私も女性の身であるから心配なのだ。　3傑たちは、ハッキリ言って気持ち悪い！」

　マサンは、俺の復讐の事を考えて探ろうとしたのか、とんでもない質問をした。
　これに、ナーシャは戸惑った様子だが、ベスタフは驚きのあまり、マサンを何度もチラ見していた。


「そんな事が気になるとは　…。　マサン殿は、美しい容姿に負けない乙女の心をお持ちのようだ。　それでは、真実をお答えしよう。　英雄、色を好むと言うが、根も葉もない噂だ。　シモン様は、現在26歳だが、数年前に宰相にまでなられたお方だ。　魔法使いとしての実力もさることながら、我が国の頭脳とも言える優秀なお方だ。　おまけに、背も高く見目麗しい。　多くの女性から憧れ慕われておるが、それだけに批判めいた事を言う男がいるのだ。　男の嫉妬は見苦しいと言うが、そんなデマがあるとは嘆かわしい限りだ。　ガーラ参謀は23歳、ビクトリア将軍は21歳になるが、シモン宰相と同様に、嫉妬めいた変な噂が立つのだろう。　噂と言うものは、歪曲されるものと思った方が良い。　ビクトリア将軍の件だが、彼女は絶世の美女だ。　すでにシモン宰相と婚約をしており、とてもお似合いのカップルなのだ。　過去に恋人を捨てたという話は、嫉妬した連中がデマを流したのであろう。　笑い飛ばす程度の話よ」

　ナーシャは、反論めいた話をツラツラと述べた。
　それをマサンは、相手の目の奥を覗くかのように、瞬きもせずに聞いていた。この行動に、俺は、何か違和感のようなものを感じた。べスタフも同様に思ったのか、彼も不思議そうに見ていた。
　しかし、覗かれているナーシャは、全く気付かない様子だった。


「マサン殿。　繰り返し言うが、世間という　…」

　ナーシャが、何か言おうとしたが、それをマサンが遮り、嫌悪感を隠そうともせずに言い放った。


「もう結構だ！　ベルナ王国からの誘いは断る。　3傑に私が加わるなぞ、ありえない。　正直に申して、気持ち悪いのだ。　これにて失礼する」　
　
　マサンの予想外の言動に、ナーシャは唖然として固まったが、直ぐに我に返ると、帰ろうとする彼女を必死に引き留めた。


「短慮は良くない。　３傑への誤解が判断を誤らせているようだ。　今日、一日、十分に考えてはいかがだろうか？　滞在にかかる費用は、全てこちらで負担させていただく。　マサン殿を我が国に招く件は、ベネディクト王が強く望んでいる事なのだ。　こんなチャンスは二度とないぞ。　良く考えてほしい」　

　ナーシャは、マサンを縋るような目で見た。その必死さを見ると、これまでのプライドは、どこかに消し飛んでしまったようだ。　


「正直に申すと、断る理由は３傑の事だけではない。　こちらの問いかけに、平然と偽りを述べるナーシャ殿にも辟易としている。　心眼により、嘘を見抜いている事に気づかないとは　…」

　そう言うと、マサンは立ち上がり、俺の手を引いて部屋を出ようとした。


「ベルナ王国の誘いを断って、このまま帰れると思うてか！　この建物は、冒険者としてギルドへ送った聖兵100名が包囲している。　その中には、ムートのAクラスを卒業した騎士と魔法使いが30名も含まれているのだ。　いかにマサンといえど、勝ち目は無いぞ！」
　　
　ナーシャは、不敵な笑みを浮かべた。


「どういう事だ？　治安部隊としてギルドに配置した、ベルナ王国の冒険者を使ったのか？　それは、目的外の行動だ。　契約違反だ！」
　
　ギルド長のベスタフが、ナーシャを見て声を荒げた。


「寝ぼけた事を言うな！　これだけ、我が国の冒険者を多く引き入れておいて、乗っ取られる事を考えなかったのか？　ダンジョンの街が治外法権などと言うのは過去の話よ。　今では、ベルナ王国が実効支配している。　者ども、かかれ！」

　ナーシャの号令と共に、武器を携えた屈強な男達が、多数なだれ込んできた。
　
　俺は、その中の1人に見覚えがあった。大人になっていても見間違うはずがない。忘れる事などできない　…。
　その男は、俺を見捨てた親友のベアスだった。