吸血鬼パパと拾われた俺。〜子育て同棲編〜

第一部 子育て同棲編

二話

　
　ある日。車の中で帰りを待っていた春太は、帰ってきたテディの顔を見て驚愕した。
　顔が真っ青で思い詰めたように俯いている。
　何かあったのかと問いかけても、テディは静かに首を振るばかりだ。ふと、握りしめられたカバンを目にする。大切なお守りの姿がなかった。
　理由に気づき少しだけ安心する。
　そして家につき、いつもと同じくソファに腰掛けると、テディと向き合った。
「なくしちゃった？」
「……っ」
　ぎゅうっと拳に力が入る。泣かないように、潤んだ瞳で何度も瞬く。
「ごめんなさい」
　沈黙を破ったのは、テディの謝罪だった。
　春太は慌ててテディを膝に乗せる。
「バカ。なんで謝るんだよー。なくしちゃったのは仕方がないことだろ？　それに、また最初から探す楽しみが増えたじゃないか」
「……っでも」
　消え入りそうな声で、テディが呟く。
　──初めては二度とないから。
　あれが初めての宝物だったとテディが震えた声で教えてくれた。
「はるちゃんと、っ、いっしょに、みつけたのに」
　ひくりと喉がなる。そうしたらもう、我慢なんてできない。テディの目からボロボロと涙が溢れる。
　えぐえぐと嗚咽をもらして、悔しそうに泣いた。
「……テディ」
　そんなに大切なものだったのかと初めて知った。
　春太にとってはよくも悪くもただのキーホルダーでしかない。けれど、テディには色んな思いがあったのだ。
「明日、先生に頼むから。見つかるといいな」
　鼻をすするテディをあやすように、春太は優しい声音で囁いた。
　あんな姿を見てしまうと、春太もどうにかしてやりたくなる。
　夜になりルークが帰宅すると、ぽつりと今日のことを話した。
「なくしたのなら同じものを与えればいい」
　ルークが瑣末なことだと言う。
「俺の話聞いていた？　テディにとってはあれが一番なの。あれだけが宝物なの。ルークってさ、そういうところあるよね」
　春太のズケズケとした言い方に、ルークは僅かに眉を顰めただけだった。
　週に一度、寝室で時間を過ごすようになってから、ルークがどんな人間か分かってきた。それも春太があまりの気持ちよさに脱力して、動けないわずかな時間に、会話をするようなったからだ。
　意外なことに、春太が動けるまでルークは追い出さない。むしろ春太が動こうとしなければ、朝までベッドを占領しても、怒らないだろう。
　だがそれはルークにとって、春太もベッドもどうでもいいことだから。
　なんだかルークの反応に苛立ちがつのる。
「そのなんとか戦隊というものはなんだ？」
「そこから？　ていうか、この前話したよな、それ」
　全く興味がないのだと気づいて、ますます怒りが湧いた。
「なぜお前が怒る」
「分からない？　テディが可哀想だからだ」
「可哀想？　なぜ」
「はあ？」
　怒りを顕にしたのは初めてだった。相手が何にも興味が無いと知っていたからできたことだろう。
「……ルークが家族として何もしてやらないからだ。ルークだって小さい頃に色々してもらったんじゃないの？」
　春太の台詞にルークは流すかのように答えた。
「私は幼少期の頃から自分のことは全て自分でしていた。親とは独り立ちするまで、ただ衣食住を提供する他人ではないのか？」
　何気ない告白に、春太は口を閉ざした。
　当たり前のように決めつけていたが、ルークの過去を何も知らない。そうであるにも関わらず、テディを見ようとしない父親の姿に怒ってしまった。
「……ごめん」
　春太の謝罪にルークは首を傾げた。理由に全く検討がつかないようだ。
「俺が知ってる親って、もっと暖かくてどんな時でも愛してくれるものだ」
　自分で言いながら、笑ってしまいそうになる。愛してくれる？　よくも言えたものだ。親など、愛など知らないくせに。
「明日からリビングにノート置いておくから、それちゃんと読んで」
「なんのために」
「そこに、テディの様子とか書くから」
　気を取り直して言った提案に、返ってきた反応は大きな溜息だった。


　その週の金曜日。
　ベッドの上で二人は押し問答を繰り広げていた。

「交換日記読んだ？」
「どうでもいい」
「よくない。読むまで血吸わせないし」

　ぴしゃりと拒絶すると、初めてルークの顔が不愉快そうに歪む。

「何様だ。人間如きが反抗するな」
「……テディの前では絶対にそういう言葉使うなよ」

　ルークの台詞に春太も不愉快になる。
　初めての吸血の時に言われて、春太は書類に目を通した。
　吸血鬼は人間なら誰でもいいわけではない。血の相性というものがあるらしい。
　要はその味が好きか、嫌いかという問題だ。だが、相性が悪いと、吸血のときに酷い痛みと嫌悪感が出てしまう。すると、血の味も苦味を増して不味くなり、飲めたものではなくなるらしい。
　だから、ルークはいつもベッドの上では優しい。春太を優しく蕩けさせる。
　愛されているのではないかと、勘違いしてしまいそうになるほど。

「私のことは私が決める。餌が図々しくも指図するな」
「……俺、知ってるから。ルークみたいに純血の吸血鬼は好き嫌いが激しいって。だから右京さんに感謝されたんだ」

　負けじと春太は言い返す。
　毎週どこかで血の提供者を探すのが、どんなに面倒だったかを語られた。ついでに、ご馳走したカレーを褒めてくれた。春太は右京が好きだ。

「余計なことを」

　ルークが忌々しげに吐き捨てた。そんな表情も初めて見た。

「俺の血が飲みたいなら日記見て。ちゃんと見て、テディに何かメッセージをくれたら、いつもより少しだけ多く飲んでいいよ」

　春太の取り引きに、ルークの赤い瞳が色を濃くする。そして静かに立ち上がると、リビングへと消えていった。

「……ふう」

　一人になると、途端に冷や汗がわきでる。誰かにこうして強く物を言ったのは初めてだ。
　いつもいつも、ヘラヘラと中身のない笑顔を浮かべて、流されてきた。
　春太と出会う者は、春太のことを必ず「チャラくて能天気なバカ」と評した。悩みなんてなんにも無さそうだと。
　片一方ではたまに「つまらない」と言われた。
　顔色ばかり伺って、言いなりなる「つまらない男」だと。
　何度も脱色して傷んだ金髪、何個も穴のある耳。自分で鏡を見ても、その通りだと思う。
　チャラくてなんにも中身がない。空っぽの男。
　春太はそっと目をとじ、誤魔化すように腕で隠した。
　ぱちっと浅い眠りから覚醒する。
　サイドテーブルに置いてある時計を見ると、あれからもう二時間が過ぎていた。
　驚愕して飛び起きると、リビングに向かう。
　そこには、何やら難しい顔をして、ルークが頭を悩ませていた。

「……あの、何してるの？」

　ルークは恨めしげに顔を上げた。

「お前が言ったことを忘れたか」
「いや覚えてるよ。でもさ、そんな、えぇ」

　これには春太も困った。二時間かけて、一言も書かれていない。
　本当に何でも良かった。ご飯は美味しいか？　最近は、どんな遊びをしているんだ？　まだまだ寒いから、風には気をつけろ。
　言葉は沢山ある。最悪、適当に書いたって良かったのだ。そこからスタートしていければ及第点だと思っていた。

「……テディの好きな食べ物が何か知ってる？」
「知らない」
「じゃあそれを聞いたら？」
「聞いてどうする」

　不思議な顔をしていた。春太はニッコリと笑って、シャツの裾をたくしあげた。
　ズボンを履いていないから、春太の白い足が顕になる。ルークの瞳は内腿に向けられていた。

「飲みたいんだろ？」

　悔しそうに鼻をならすと、ルークはボールペンを手に取った。そして、確認しろと春太に寄越す。

「ん。いいね」
「これになんの意味がある。俺が把握したところで、テディが何を食べようが自由だ」
「……お互いのこと知らないから、なんの感情も抱かないんだ。ルークが何にも興味がないのは、相手のことを何も知らないからだ」

　ぞっとするほど美しい男。財力もあり、地位もある。ルークを皆が羨むだろう。
　それは、まるでこの部屋と同じだ。

「空っぽ」

　外から見るのはいい。でも住んでしまうと、いつも整然としている部屋は、人の気配がなくて寂しい。