朱糸

《祩》の章

【侏】

　そして、時間は怜と榎が無事駅へと到着したところへと進む。
「事故もなく無事帰ってこられたわね。それにしても、都会の方は反射が強くて嫌になるわ」
　帽子を目深に被りながら榎が話す。
「照り返しとか強いとか聞くねー。さて、竹子からこれから会社に戻るんでしょ？」
「怜の方は弐沙を迎えに行くんだったわね。じゃあ、ここで解散ね。また機会があれば会いましょ？　今度は怜にモデルでもやってもらおうかしら？」
「こういう機会というのは滅多に来ない方がいいと思うけどねー。モデルも遠慮しておくよ。俺は目立つのは好きじゃないからねー」
「その口でよく言うわね。ま、そういうことだから」
　手をヒラヒラとしながら、榎は出版社の方向へと去っていった。
「さてと、俺は迎えに行かないと。送ってもらった地図は……っと」
　怜はメールで送られて来た住所を頼りに地図のアプリを起動させ、駅から皆神の家への方向へと歩き出す。
　大学を通り過ぎ、閑静な住宅街を抜け、こじんまりとした一軒家が見えた。
　怜は地図と照らし合わせて一軒家を見る。
「ここ……かな？」
　首を傾げつつ、一先ずインターホンを鳴らす。
『はーい』
　玄関の奥で声が聞こえて、パタパタとかける音が聞こえる。そして、カラカラと玄関の引き戸が開かれ、中から普段着に着替えた皆神がひょっこりと顔を出す。
「たしか、えーと、弐沙のことを迎えに来てくれた怜さんだった……ね……えっ」
　皆神が怜と視線が合った瞬間にギョッと目を見開いた。
　その様子を怜は見て、ニヤニヤと笑う。
「もしかして皆神君、俺の姿を見て驚いたのかなぁ？　余りにも弐沙に似ているから」
　言い当てられた皆神は少しムスッとした顔になって、無言で頷いた。
「弐沙の格好に変装しているんだよ。影武者としてねー」
　ニヤニヤとしながら怜が説明する。
「初対面の人にそんな事バラしてもいいわけ？」
「弐沙の知り合いなら言っても差し支えないと思ってるからねー。ところで弐沙は何処？」
「俺の部屋で休ませている。案内するから、上がって」
　そう言って皆神は怜を家へと招き入れる。
　トコトコと廊下を歩く二人。
「他の家族の人は？」
　怜はキョロキョロと家の中を見回す。
「皆実家に居るぞ。ここは俺が大学に通う都合で一人暮らし用に借りた」
「え。此処、一人暮らし用で借りたの！？　俺が知っている一人暮らしのスケールが違いすぎる」
「そうなのか？　あー、だから、同じゼミの人間が俺の家を見たときビックリしたのか、納得」
「え、今頃気づいちゃうやつ？」
「ここだ」
　皆神の感覚が一般人と違うことを知り怜が驚いている中、弐沙が休んでいる部屋へと辿り着いた。
　その部屋を開けるとそこには、

　寝転がりながら、何やら紙にびっしりと文字を書いている弐沙の姿があった。

「やっと来たか」
　弐沙は怜の姿を見るなり、そう言った。
「弐沙、何やってんの？　倒れたって聞いたからこれでも急いで来たんだけど？」
「何って、レポートをまとめているんだ。お前を待つまで暇だったからな」
　そう言って弐沙はさらに執筆作業を続行する。
「俺が弐沙の調査に協力する代わりに、レポートを手伝ってもらっているんだ。まさか、寝ながらやるとは思わなかったけど」
「まだ、本調子じゃないんでね。出来たぞ。さすがにレポートに書くと筆跡とかでバレるだろうから、後は皆神が書くんだな」
　トントンと紙を纏めて、畳の上に置いた。
「りょーかい。ところで本調子で無いならもう少し休んでいくか？」
「怜が迎えに来たから大丈夫だ。帰ってから探偵社で二人での話もあるしな。と、その前に」
　弐沙は布団からムクリと起き上がった。
「怜、コイツが前々から言っていた協力者の皆神奏士（みなかみそうし）だ。一族で“縁”に関する仕事をしている。コイツはまだ見習いの身だけどな。で、私と瓜二つの容姿をしたコイツがさっき言っていた探偵社居候の怜だ。私の暗殺に失敗して組織から殺されかけたところを私が拾った」
　弐沙が仲介役となって、皆神と怜の相互の紹介をする。
「へー、一族でそんな凄い仕事をしているんだねぇー。よろしくー！」
「え、え、弐沙を暗殺しようとしたのか……？」
　満面の笑みで握手を求める怜とは対照的に、皆神は少し怜との距離をとり始めた。
「もう、弐沙。そんなの昔の話じゃないかー。普通、そんな事を人に言ったらビックリしちゃうでしょー、ダメ！」
「何も本当のことではないか。私はそういうことはきっちり覚えている性質でな」
「都合のいい事は直ぐに忘れるくせに……」
　弐沙の言葉にボソッと怜が文句を呟く。
「お前ら仲が良すぎだろ」
　そんな様子を見て皆神が口を開く。
「えー。仲が良さそうにみえる？　嬉しい！」
「コイツと、何処をどう見れば仲が良さそうに見えるのか？」
「じゃあ、見るか？」
　皆神がすっと右手を振ると、弐沙と怜の体を様々な糸が巻きついた。
「え、何コレ何コレ！？」
　突如出てきた様々な色の糸を見て、怜は驚いて問う。
「コイツは縁（えにし）を糸として具現がすることが出来るんだよ」
　頭を抱えながら弐沙が答えた。
「これだけお前ら二人の縁が強いんだ。仲がいいに決まっているだろう」
　してやったりという顔で皆神は笑っていた。そして再び右手をふると、糸はすっと消えていった。
「あ、消えた」
　怜は少し残念そうな声で言う。
「さて、少しは体調が回復したし、探偵社へと戻ろう。皆神、世話になったな。また暇になったら本家の方にも立ち寄るつもりだ」
「その時は連絡しろよな。さて、作業で夜更かしまでしたんだから、俺はここで一眠りするとするよ」
「分かった。では、怜、帰るぞ」
「はーい」
　皆神に別れを告げ、弐沙と怜は探偵社へと帰って行った。