俺が私になるまで

第五話 花火大会と彼女 前半

　それから数週間がたち、俺の宿題も無事終わりを迎えた。そして今日はお待ちかねの花火大会祭り。俺は親が用意したピンク色が基調の百合の花柄の浴衣に身を包み楓の待つ鳥居前に向かっている。

　すでに楓が待ち合わせ場所で俺を待っていた。俺は歩くスピードを少し上げて楓の元へ向かった。カランコロンとなる下駄の音が淡い夕焼けの風景と混ざり合い雅な空間が俺と楓を包み込むようだった。

「楓、待った？ごめん遅くなった」

　俺を見つけるや否や楓は笑顔で俺の傍にやってきた。楓の浴衣は淡い水色に種類は分からないけどお魚の絵が描かれていた。とてもきれいで夕焼けの光をバックで浴びてまる神々しく見えた。

「私もさっき来たところだよ。冬ちゃんの浴衣すごくきれいね。ピンク色が似あう女の子、初めて見たよ」
「あ、有難う・・・。女の子、なのかな俺。まぁいいや、楓もすごく綺麗だよ。まるで女神様が降臨されたと思っちゃった」
「うふふ、私ほめ過ぎじゃない？とりあえず出店回る？」
「うん。いこっか」

　俺から楓の手を握り鳥居を潜る。楓を引っ張る形になって歩くのは初めてかもしれない。今日は楓を肌で感じたい気分なのだ。これが好き、好意というやつなのだろうか。生まれて初めての体験だった。

　いろんな出店を横目に楓と談笑にしながら歩く行為はとてもドキドキする。たまに楓の目が合うと恥ずかしくなって頬が熱くなるのが分かる。だんだん暗くなって周りの人込みの中で楓と逸れてしまいそうだと思った。

「楓、もっと俺の傍に来て。この人込みの中で逸れたら探すの大変になりそうだ」
「うん。冬ちゃんにくっつくね。今日の冬ちゃんは彼氏さん、だね。すごく頼りがいがあってかっこいいよ」
「あはは・・・。今度は男の子になっちゃった、ね・・・」

　俺の渋い苦笑いを楓が見つめている。うす暗い空間の中で楓の表情が正確に分からなくなってしまった。すると楓が俺を引っ張る形で境内へ向かって歩き出した。だんだん人がいなくなっていき、境内に到着した。誰もいない場所で俺と楓の日二人きり、遠くから祭りの音楽の音が微かに聞こえるが人の声は聞こえない。

「冬ちゃん、女の子とか男の子とか、気にしてるの？」

　え？怒ってるの？楓。楓は近くのベンチまで俺を誘導するとちょこんと座り隣の場所をとんとんと手で叩いた。ここに座りなさいと言わんばかりの目が背中がゾクゾクするくらい恐怖を覚えた。

「き、気にしてないよ。そういう身体なんだから。知ってるでしょ、楓は。」
「知ってるよ。でも私は冬ちゃんが好きなの。男とか女とかじゃない。冬ちゃんは一人しかいないのよ。だから自分を卑下するようなこと、わたしの好きな人の事悪く言わないで」

　怒ってる。眉が逆立ちして怒っていらっしゃる。楓の目元がきゅっと吊り上がっている。別に自分を卑下してるわけじゃない。ただたまに俺は男でもあり女でもあることを客観視しているだけなのだ。生理が来れば女なんだなと思うし自慰行為の時は勃起するから男なんだなって思う、ただそれだけの事なのだ。それをいちいち楓に話すのもめんどくさいやつだと思われると思っているから母さないだけ。俺は激おこぷんぷん丸の楓の手をそっと握った。

「ごめん。俺、めんどくさい奴だね。楓の言うことが正しい。約束する。」
「うん・・・。私もめんどくさい女よ。ね、キスしたい…。仲直りのキスがほしい」
「・・・うん、わかった」

俺は隣に座っている楓の肩に両手をそっと置き、楓の顔にゆっくりと近づいた。途中から顔を少し斜めにして唇がしっかりと当たる位置取りするとそのまま楓の唇にそっと自分の唇を重ねた。誰もいない空間の中キスのリップ音が響き渡る。初めて自分からするキスの味は少し甘かった。