俺のペットは異世界最強～捕食とマヨネーズで成り上がり！～

第006話 ペテンキー

　翌日から俺のマヨネーズ販売が始まった。
　まずは手始めにということで、30本のマヨを＜アンブロワーズ＞に売却。価格は言い値でかまわないといったが、マリーは1万ゴールドも支払ってくれた。単純計算で1本につき約300ゴールドであり、これは俺が食べるビーフステーキの金額に相当する。日本であれば考えられない破格の好条件だ。俺にとって。

「お父さんね、ギルドで30万ゴールドも融資してもらったんだよ！」

　マリーがウキウキで言う。
　融資といえば聞こえがいいが、要するに借金である。

「マヨは言い値でかまわないと言ったじゃないか。どうして金を借りる必要があるんだよ。持ち合わせから出してくれたらいいのに」
「私もそう言ったよ！　でもお父さん、『言い値にも限度がある』とか云って聞いてくれなかったの！　まぁ私も問題ないかなって思っているよ！　このマヨが30本で1万なら、料理に活かせなくても転売すれば大儲け出来るから♪」

　どう転んでも大丈夫というわけか。
　たしかにそれならば借金をしても問題あるまい。

「本当にありがとね！　ヨウスケさん！　すっごい感謝してる！」
「俺の懐事情には何の影響も及ぼさないから気にしないでいいよ」
「えへへ♪　ヨウスケさんのそういうクールなとこ、好きだよ♪」
「あざとい奴だぜ、まったく」

　＜アンブロワーズ＞の商売繁盛を祈りながら、俺は朝食を平らげた。

　◇

　ギルドで先日の狩りにおける報酬を貰った後、狩りに向かった。
　今日からいよいよEランクエリアへ進出してみる。もっとも、今日に関しては様子見に過ぎない。軽く戦ってみて厳しいようならば、粘ることなく逃げてゴブリン狩りを続行だ。辛勝を重ねて苦難の成長を遂げることに意味はない。

「どうやらこの森みたいだな」
「グァァー！」

　やってきたのは＜アーガマ＞から徒歩30分の距離にある森だ。
　マップによれば＜ペテンキーの森＞というらしい。ギルドで他の冒険者から仕入れた情報によれば、名前の由来にもなっている“ペテンキー”という猿型モンスターが棲息しているそうだ。擬態が上手な奴だから気をつけろ、とのアドバイスを受けた。

「ペテンキーらしい奴はいないな……」

　森は結構な深さだ。
　大樹がゆったりとした間隔で乱立しており、生い茂る木の葉が薄暗さと不気味さを演出している。背筋がゾクッとしそうな冷たい空気も不快感を煽っていた。

「グァー！　グァー！」

　エリオが呼んでくる。
　俺は「こんな時にマヨの催促か」と苦笑い。
　するとエリオは「グァー！」と首を横に振った。
　どうやら違うらしい。俺の警戒感が跳ね上がる。

「どうしたんだ？　エリオ」

　俺が尋ねると、エリオはその場で立ち上がった。
　二足で立って、前足は左右にピンと伸ばす。
　その状態で「グァー！　グァー！」と何度も激しく鳴いた。

「敵がいるのか！」

　仁王立ちに近い格好で激しく鳴き喚く。
　それはアリクイが警戒している時に見せる行動だ。
　自分を大きく見せ、相手の戦意を削ごうとしている。

「どこだ！？　ペテンキー！」

　俺は周囲を見渡した。
　だが、まるで分からない。どこかに擬態しているようだ。しかし、俺の目には捉えられない。どこを見てもそれらしいものは見えなかった。ゴブリンの1ランク上とのことで高を括っていたが、難易度が急上昇ではないか。

「いや、でもエリオなら……」

　俺はエリオに「敵の場所が分かるのか？」と尋ねる。
　エリオは「グァー！」と頷いた。

「やっぱり分かるのか！」

　アリクイは嗅覚に依存する動物だ。
　人間と違って視覚からの情報はそれほど多くない。
　だから、擬態していようが敵の姿を捉えられるのだ。

「エリオ！　敵をぶちのめしてやれ！」
「グァー！」

　エリオが即座に動き出す。
　前方の木に抱きつくと、凄まじい速度で登っていく。
　アリクイの木登り技術は猿にも劣らない。流石だエリオ。

「グァー！」

　エリオが途中で登るのを辞めた。
　そして、幹を前足でベシッとしばく。

「ウキィー……！」

　エリオのしばいた場所から猿が現れた。
　猿は全身の色を変化させながら宙を舞う。
　幹に擬態化していたこいつがペテンキーのようだ。

「ウキィ！　ウキィ！」

　猿はバランスを崩して地面に落下した。
　目の前におちたこともあり、俺はすかさず足で踏みつける。
　その間にエリオは樹から下りてきた。

「エリオ、やっちまえ！」
「グァァァー！」

　俺が猿から足を離すと同時に、エリオが猿をマウントする。
　ゴブリンの時と同じで、鋭く強烈な鉤爪を振り下ろして猿を殺した。

「擬態になって奇襲を狙うような奴は正面からだと雑魚だな」

　エリオが「グァァー♪」と嬉しそうに鳴く。
　死に絶えたペテンキーがプリン化したからだ。

「さぁ食べて強くなるんだ！」

　俺の声と共にエリオが食事を始めた。
　前足でプリンをすくい上げ、長い口吻でチュッチュする。
　綺麗に完食した時、エリオはパワーアップした。

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【名　前】エリオ
【種　族】ミナミコアリクイ
【Ｈ　Ｐ】186
【攻撃力】78
【防御力】52
【敏　捷】29
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　攻撃力が一気に20も上昇した。
　ゴブリンの時は3～6しか上がらなかったのに。

「いい感じだな。エリオ、他のペテンキーもしばいてやれ！」

　エリオが「グァァー♪」と上機嫌で走り出す。
　そして、手当たり次第の山を登ってはペテンキーをしばき飛ばす。
　攻撃力が上がったことで、ペテンキーは一撃で死ぬようになった。
　いや、それよりも――。

「こんなにも居たのかよ！」

　そこら中にペテンキーが擬態化していたことが驚きだった。
　一掃し終えると、エリオが俺のもとに戻ってきて甘えてくる。

「仕方がないやつだなぁ！」

　俺は褒めてやるべく抱っこした。
　エリオは俺に抱きつき、しばらく甘い声で鳴き続ける。
　敵地だというのにこまった甘えん坊さんだ。
　と思いきや。

「グァー！」

　急に暴れて地面に降り立つ。
　そして「グァー！　グァー！」と喚き出す。

「敵か！？」

　エリオは「グァー！」と首を横に振る。

「……メシか？」
「グァァァー♪」

　マヨネーズの催促でした。やれやれ。