世界最強賢者の子育て～人狼の幼女を最強の冒険者に育てます～

018 グラハム大盗賊とは

「フレイムドラゴンって、よく街を襲うの？」

　個体差はあれど、フレイムドラゴンは基本的に気性が荒い。
　ただし、人間を襲うことは滅多になかった。
　奴等からすると、人間はあまりにも小さすぎる存在だからだ。
　俺達が土の上を歩く蟻を見ても無視するのと同じ感覚である。

　だから、我が家を襲った一件はたまたまだと思っていた。
　静かな夜を賊の連中が台無しにしたことにイラッとしたのかな、と。

「いえ、こんなことは滅多にありません」

「やはり」

　そうなると、何か苛つかせるきっかけがあったに違いない。
　我が家に続いて街ともなれば、狙いが人間なのは確実だ。
　何があって怒っているのか、おおよその察しはつく。

「その件に関連して、現在、特別クエストを発注しております」

「特別クエスト？」

　フリークエストに次ぐ新たなワードだ。

「街を襲ったフレイムドラゴンの討伐です。
　もちろん、相手はS級ですから1PT単位の依頼ではございません。
　協会が主導となって討伐隊を結成し、隊で討伐に向かって頂きます」

　冒険者が大人数で群れて戦う。
　数百年前には考えられなかった内容だ。
　そういうのは軍隊――国の仕事だった。

「よろしければ参加していただけませんか？」

「討伐隊か……」

　ただのPTには興味ない。
　が、PTを超越した集団には興味があった。
　個人的には参加に前向きだ。

「どう思う？」

　ルーナに判断を仰ぐ。
　彼女の決定に従うつもりだ。

「だんが！　どぅる！」

　参加する、とのことだ。

「決まりだな」

　視線を受付嬢に向ける。

「参加するよ」

「ありがとうございます」

　受付嬢がお辞儀する。

「でもいいの？　俺達はG級だよ？」

「安全の為、通常はE級以上の冒険者様にしか声をかけていません。
　ただ、ユーシス様はサンドワームを倒されていますので、
　私の裁量で大丈夫だろうと判断しました」

「フッ、なかなか良い判断能力だと思うよ」

　かくして、俺達はフレイムドラゴンの討伐隊に参加することとなった。
　受付嬢に集合場所や時間の詳細を教えてもらう。
　被害をこれ以上拡大させない為にも、討伐隊は今日中に発つようだ。

「説明は以上となりますが、何かご質問はございますか？」

「いや、討伐隊についてはよく分かったよ」

　俺には他に知りたいことがあった。
　だから、そのことについて質問しておく。

「ところで、〈嘆きの荒野〉について知りたいんだが」

「はい」

「荒野にある小さな洞窟を根城にしている悪党がいるだろう？」

　大量の奴隷だけがいたあの洞窟について。
　冒険者協会の人間なら何か知っていると踏んでいた。

「ああ、グラハム大盗賊のアジトですね」

　案の定、受付嬢は知っていた。

「グラハム大盗賊？」

「単純な頭数もさることながら、腕の立つ者も多い盗賊団です。
　賊徒の数は総勢で100名を超えるとも言われています。
　また、頭領のグラハムは元々A級の冒険者でした」

「そうだったのか」

　元A級冒険者が率いる大盗賊。
　思っていたよりも凄い奴のアジトだったわけだ。
　面倒事にならなくてよかった。

「グラハムは指名手配中です。
　あちらに人相書きがございますので、
　もしも見かけたらすぐに逃げてくださいね」

　サンドワームを倒したとはいえG級であることに変わりない。
　だから受付嬢は、俺がグラハムよりも劣っていると確信していた。
　それが逆に奮い立たせる。

「ははっ、見かけたら逃げることにするよ」

　もちろん、見かけたら引っ捕らえてやる。
　そんな気持ちで、人相書きの貼られている掲示板に向かった。

「なかなか凶悪な奴がこの世にはいるんだな」

　掲示板には複数の指名手配犯が載っている。
　肩書きも記載されているが、大半が賊だ。盗賊、山賊、海賊。
　あとは暗殺者がチラホラと、脱獄囚が1人。

「さてさてグラハムは……」

　見落とさないように一つ一つ眺めていく。
　そして、グラハムの名前を発見した。
　肩書きが大盗賊で、主な出没地域が〈嘆きの荒野〉。
　名前も合っているし、こいつで間違い。

「一体どんな面をしているんだ、グラハムは」

　ゆっくりと視線を人相書きに向けていく。
　そして、ハッと息を呑んだ。

「こいつは……！」

　グラハムは俺の知る男だった。

「あの時のおっさんじゃねーか！」

　フレイムドラゴンに燃やし尽くされた賊の頭領。
　あれこそが大盗賊の頭領、グラハムだったのだ。

「なるほど、そういうことだったのか」

　合点がいった。
　大盗賊のアジトが無人だったことに。
　我が家を囲み、そして、全滅してしまったのだ。

「元A級冒険者なら、一度は戦ってみたかったな」

　などと思ったが、次の瞬間には気にならなくなった。
　フレイムドラゴン相手に即死のようでは、俺の相手にならない。
　弱い者イジメをしてしまうだけだ。

「サクッとメシを済ませてフレイムドラゴンの討伐に行こうか」

「おー！」

「ギャオー！」

　討伐隊の集合時間が押している。
　俺達は早足で近場の酒場へ駆け込んだ。