世界最強賢者の子育て～人狼の幼女を最強の冒険者に育てます～

014 激闘のサンドワーム戦

　数十メートル級の特大ミミズ“サンドワーム”。
　巨大な口を開きっぱなしにして、縦横無尽に縄張りを這う。
　地中に飛び込んでは、豪快に飛び出し、また地中へ消えていく。

　サンドワームは縄張り意識が非常に強い。
　自身の縄張りに他者が踏み込むと、即座に襲い掛かる。
　その一方で、縄張りの外までは追いかけない。
　要するに近づかなければ安全なモンスターだ。

「コイツが迂回を推奨する理由だったのか」

　地図の迂回ルートに納得した。
　直線ルートを進めば、コイツに行き当たる。
　雑魚ではあるが他にも魔物がいるし、迂回が妥当だ。

「あの敵なら腕試しにもってこいだな」

　サンドワームのことは熟知している。
　奴が相手なら、万が一の場合も安心だろう。

「ルーナ、リュウ、あの巨大ミミズを倒してこい」

「だぁー！」

「ギャオー！」

　良い返事が返ってくる。
　自身に百倍以上の大きさをした巨大な敵にも動じていない。

「よし、行け！」

　合図と共に二人が突っ込む。
　どちらも必死に走っているが、速度は遅い。
　そのおかげで、保険用の魔法を掛ける時間が十分にあった。

「これでよし」

　俺の魔法によって、二人の背中に光の球体が入っていく。
　二人はそのことに気づいていなかった。

「やー！」

　今回は多角的に攻めるようだ。
　ルーナが真っ直ぐ突っ込み、リュウが斜め上に展開していく。
　ほどなくして――。

「グォ？」

　――サンドワームの縄張りに入った。

「グォオオオオオオオオ！」

　サンドワームの迎撃スイッチがオンになる。
　大音量の咆哮を撒き散らしながら、ルーナに一直線。
　これに対してルーナは――。

「わわわーっ！」

　くるりと翻って逃げた！
　腕をぶんぶん振って全力疾走だ。

　ズコーッ！

　そして転ぶ。
　この局面で転んでしまう。
　あろうことか絶体絶命の局面でコロリン。

「ギャオー！」

　リュウが暗黒の炎で死角を突く。
　炎はサンドワームの胴体にまとわりついた。
　――が、ダメージは入っていない。

「グォオオオオ！」

　サンドワームは元気ピンピンだ。

「やはりあのレベルになると通用しないか」

　サンドワームの皮膚は頑強だ。
　弱点である顔面以外、つまり胴体以下の皮膚は硬すぎる。
　弱点を突かずに殺す場合、S級に匹敵する強さが必要だ。
　その反面、弱点さえ突ければあっさり仕留めることが出来る。
　ルーナやリュウの火力なら、まず間違いなく楽勝だ。

「ここからどうなるか」

　サンドワームは慣れたら怖くない敵だ。
　攻撃は飲み込みの一点張りと単調である。
　しかも動きはそれほど速くない。
　いざとなれば縄張りの外に逃げれば済む。

　それでもA級なのは、倒すのが難しいからだ。
　弱点が分かっていても、そこを突くのは難しい。
　波のように高低差をつけて顔が揺れているから。

「だぁー！」

「ギャオー！」

　ルーナとリュウは果敢に攻め立てる。
　――が、それらは全て胴体に対する攻撃だ。
　サンドワームには通用しない。

「顔面を狙わないと駄目だぞ」

　縄張りの外に腰を下ろして助言する。

「わぁ、った！」

　分かったらしい。

「りゅー！　りゅー！」

　ルーナが合図を送る。
　リュウは頷き、戦法を変えた。
　今度はリュウが囮になるようだ。
　サンドワームの周囲を、ハエのように飛び回る。

「グォオオオオオオオ！」

　これにサンドワームが食いつく。
　空を飛び回るリュウを食らおうと追い回す。

「ギャオッ！」

　リュウが急降下し、地面すれすれを飛ぶ。
　追いかけるサンドワームの顔面――開いた口も同じ高さに。

「釣りの戦術か」

　リュウの逃げる方向には、ルーナが構えていた。
　爪を立てて、いつでも引っかける状態を整えている。

　ルーナの横を通過したところで、リュウがクルリと反転。
　ルーナと並んでサンドワームに対峙する。

「ギャオー！」「やぁー！」

　リュウとルーナによる同時攻撃。

「グォオオオオオオオオオ！」

　サンドワームはそれを迎え撃つ。
　大きく開いた口で、二人を飲み込むつもりだ。

「さぁ、どうなる！」

　結果は俺にも想像がつかない。
　条件は五分五分――どちらに転んでもおかしくない状況だ。
　技量の勝る方に軍配が上がる。

　両者の距離が近づいていく。
　そして、ついに激突の時を迎える。

「グォオオオオオオオオオオオオ！」

　結果、サンドワームが勝利した。
　ルーナとリュウは、大量の砂と一緒に飲み込まれたのだ。