モンスターブリーダーに転生して快適な異世界ライフを！

第010話 予行演習

　翌日以降、俺は新たな金策を始めた。
　これまでと違い、Ｅランクモンスターを対象とした討伐クエストを繰り返すことにしたのだ。Ｄランクの我がペット達ならば、Ｅの敵を乱獲することはワケもない。1回の報酬でいえばＤの敵を討伐するほうが優れているが、安全性や数を考慮すればＥでちょうどよかった。

「レベルが上がりましたぁ！」
「オラも上がっただー！」
「そら一緒に上がるだろ。同時期に誕生した同ランクなんだから」

　ちびちびとペット達が成長していく。
　レベルアップによるステータスの向上はさることながら、戦闘経験を積むことで動きもよくなる。ゴブオは敵の攻撃をしばしば避けるし、スラ吉は考えて魔力を消費するようになった。

「おかげさまで俺の冒険者ランクもＥにアップした。これは嬉しいことだ。しかし、この所持金は全く嬉しくないな……」

　俺は5日で100枚の金貨を稼いだ。
　敵が強くなった分、実入りも増えた。
　この調子なら、2ヶ月足らずで1,000枚に到達する。
　待てない長さではないけれど、待ちたくはなかった。
　今すぐにでも美人なエルフを奴隷にしたい。

　それに、この苦労をあと2ヶ月も続けるのは無理だ。
　早朝に宿屋を発ち、日暮れまで戦い、街に戻るのは夜である。
　自由気ままに生きる＜冒険者＞にあるまじき勤労だ。
　日本のブラック企業に務める社畜ではないのだから。

「それにしてもどうやって【テイミング】するかなぁ」

　プラチナゴーレムについてだ。
　街に向かって夜道を歩きながら考える。

　既に敵のあらゆる情報が脳内に詰め込まれている。
　姿形、棲息地、行動パターン、エトセトラ……。
　今の俺なら“プラチナゴーレムオタク”を自称して問題ない。

「他の人はどうやってつかまえるのですかぁ？」

　ゴブオが尋ねてくる。
　俺は「色々だよ」と即答し、軽く説明した。

「ＰＴメンバーに協力してもらったり、ペットを駆使したり。ただ、俺の場合はそのどちらも使えないんだよね。ＰＴメンバーなんざいないし、お前達はＤランクだから危険過ぎる」
「ぼくたちならだいじょうぶですよぅ！」
「そうだそうだー！」

　迷わず「大丈夫じゃないから」と鼻で笑って否定する。
　レベル不明のＡランクモンスターにＤランクを突っ込ませる？
　ありえないだろう。自殺志願もいいところだ。

「ま、文字による情報だけを元に考えても絶望しかないな」

　俺はそこまで賢い人間ではない。
　今のような調子で考えても机上の空論で終わるだけだ。

　だから、明日は現地に赴いて未来の相棒を拝むことに決めた。

　◇

　――翌日。
　雑貨屋で2つのアイテムを仕入れて街を発つ。
　これらのアイテムを購入するのに、金貨を10枚も使った。
　もったいない気もしたが、必要投資と思って割り切る。

「独りだと静かだな……」

　目的地に向かう道中。
　いつもならゴブオとスラ吉が絶え間なく話しているところ。
　どうせ現地に着けばしまうので、今日は2人を出さないでいた。
　かつては慣れていたはずの孤独。それが今では寂しかった。

「ご主人様ぁー！　ぼくたいくつでしたぁー！」
「あれれー？　いつもと違う場所だー！」

　だから、俺はペットを召喚することにした。

　◇

　しばらくして、目的地に到着した。
　＜メタルマウンテン＞と呼ばれる4つの山だ。

　山は縦2、横2で並んでいる。
　名前にメタルとついているが、鉄鉱山ではない。
　山自体は至って平凡で、同様の山はいくつもある。
　ただ、4つの山の間……つまり谷の部分が普通と違う。

　大きな谷の中央には、液状のメタル材による湖があるのだ。
　余談だが、湖のメタル材は固形化すると立派な商品になる。
　用途は武器から食器まで様々だが、価値はそれほど高くない。
　このメタル湖を死守しているのが、プラチナゴーレムだ。

「賑やかに騒いでくれてありがとうな」
「この後もいっしょがいいですぅ！」
「オラもゴブオに賛成だー！」
「ダメダメ、またあとでな」

　俺は山の一つに登った。
　それほど労することなく山頂に着く。
　山というより丘というほうが適切な標高だからだ。

「お、居るな、プラチナゴーレム」

　山頂から湖を眺めて対象を発見。
　プラチナで構成された全長5メートルの巨人だ。
　人間とは違って全身が角張っている。

　プラチナゴーレムの数は10体。
　メタル湖を囲むようにバラけて立っている。
　各々の距離がかなりあるから、サシで戦えそうだ。
　前情報だとタイマンは可能なはずだが、確かめておこう。

「お高いアイテム達よ、俺を助けてくれ！」

　雑貨屋で購入したアイテムを取り出す。
　まずは、飲むと一時的に身体が軽くなるドリンク『カルクナール』だ。
　すかさず使用する。ゴクゴク、ゴクゴク。

「なんだか変な感覚だな」

　身体の軽量化が体感で分かる。
　ジャンプしたら宇宙まで飛ぶんじゃないか、と思った。
　さすがは高級ドリンク。効果は伊達ではない。

「さて続きましては……」

　飲むと一時的に翼を授けてくれる『レッドブルー』だ。
　これによって得られる翼は、動物みたいに強力ではなかった。
　自分の体重を支えながら空を飛び回る程の力はない。
　だから、身体を軽くする『カルクナール』と併用する。
　軽い身体であれば、高度維持くらいは出来るはずだ。

「うおおお、さっきより更に気持ちわりぃ」

　背中に翼が生えたのだ。
　服の上から付いているのに、感覚がバッチリある。
　自分の意思でパタパタと動かすことが出来た。

「せーのっ！」

　その場でジャンプしてみる。
　助走を付けていないのに3メートル近く浮いた。
　そこから必死に翼をバタつかせてみる。

「結構辛いな……だが、思った通り！」

　多少は上下するも、どうにか高度を維持できる。

「これなら！」

　その場で何度かジャンプと着地を試し、行動開始だ。

「うおおおお！」

　俺は助走を付け、谷に向かって全力で飛んだ。
　これまでよりも遙かに高くて勢いよく身体が飛ぶ。
　すかさず翼をバタつかせ、高度を維持。

「高度を上げるのはきついが、維持するだけなら慣れたな」

　翼の扱いにも慣れてきた。
　カルクナールの効果もおおよそ把握した。
　助走をつけた跳躍は10メートル近い高さに達する。
　俺の身体能力が高ければ、もっと上を目指せただろう。

「ゆっくり……ゆっくり……」

　言葉に出しながら、ゆっくりと高度を下げていく。
　これは思っていたよりも難しくて、集中力を要した。

「ゴォ？」

　高度が下がってくると、近くのゴーレムが俺に気づく。
　十中八九プラチナゴーレムだが、一応確認しておこう。

―――――――――――――――――
【名　前】プラチナゴーレム
【ランク】Ａ
【友好度】☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
【屈服度】☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
―――――――――――――――――

　思った通りだ。
　そのことに安堵する。
　次の瞬間には焦った。

「ゴォオオ！」

　俺を視認したゴーレムが突っ込んできたのだ。
　俺の落下地点に向けて一直線である。
　動きは決して速くないが、この降下ペースだとまずい。
　着地した頃にはＡ級の巨人が待ち受けている事態になる。

「上がれぇえええ！」

　翼を全力でバタつかせる。
　降下から一転して上昇に切り替えた。
　――が、すぐにそれは失敗だと悟る。

「駄目だ！　鳥みたいに空を移動できないぞ！」

　俺に出来るのは高度の調整だけだ。
　助走による前進がなければ、前後左右に進むのは無理。
　つまり、高度を上げたところで意味がないのだ。

　再び方針を変更する。
　今度は全速力で高度を下げた。
　多少の痛みは覚悟で降下する。
　地面が近づいたところで、翼を使って勢いを殺す。

「ゴォオオオオオ！」

　ゴーレムはすぐ傍まで迫っていた。
　もはや考えている余裕はない。

「逃げろぉおおおお！」

　俺はゴーレムと反対側に走った。
　見る見るうちに差が広がっていく。
　ゴーレムの遅さに加えて、カルクナールの効果もあった。

「ぜぇ……ぜぇ……ぜぇ……」

　汗だくになりながら＜メタルマウンテン＞を脱出する。

「ご主人様ぁ、だいじょうぶですかぁ？」
「すごい汗だー！」

　安全を確認したところでペットを召喚した。
　俺の状態を気にする2人に「問題ない」と返す。

「つよい敵をつかまえる方法は見つかりましたかぁ？」

　ゴブオが尋ねてくる。
　俺は息を整え、キッパリと断言した。

「見つかったよ。十中八九成功する秘策をな」
「「おおー！」」

　俺は一人でも安全に【テイミング】出来る案を閃いていた。
　いや、正確には確信したのだ。元からこの方法を考えていた。
　自分の馬鹿げた閃きが、通じるであろうと確信したのだ。
　マップの形状や先ほどのやり取りから、まず問題はない。
　ただ、初日は失敗する可能性が無きにしも非ず。
　それでも、真っ向勝負で挑むよりは遙かに現実的だ。

「金を貯めたら捕まえるぜ、プラチナゴーレム」

　確かな手応えを抱きながら帰路に就いた。