とあるＯＬの異世界生活～愛犬と送るほのぼのライフ～

たまゆら

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第016話ウォータードッグレース①

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　街で面白いイベントが開催されることになった。

　その名も『ウォータードッグレース』だ。
　ドッグレースの水泳バージョンである。
　コースは1周200m程。

「やるからには優勝しないとね、レオン！」
「ワゥーン♪」

　当然ながらレオンは参加する。
　レオンは水遊びが大好きで水泳が得意だからだ。
　口では優勝などと言うが、勝敗に関しては二の次三の次。
　参加を決めた一番の理由は、水を泳げる良い機会だったから。
　最近のレオンは、お風呂の中でしか泳いでいなかった。

「えーっと、私達はＡブロックだって」
「ワンッ！」

　この大会の参加者はかなり多い。
　その為、まずはＡからＤの4ブロックに分けて戦う。
　2度のレースで各ブロックの覇者を決めた後に決勝だ。
　決勝は各ブロックの覇者による1本勝負。

「次の方、どうぞー！」
「私達の出番だね、レオン！」
「ワンッ！」

　まずは最初のレース。
　試合は8頭からなり、上位2頭が勝ち上がる。
　レオンの相手は7頭全てが小型犬だった。
　その為、超大型犬のレオンは目立っている。

「あの犬でっけーな！」
「耳がフワフワして可愛いー！」
「モフモフの毛も触り心地よさそう！」

　皆の視線がレオンに集まる。
　レオンは気にすることなく、スタート地点に座っていた。
　スタート地点は水泳さながらのジャンプ台だ。
　そこで待機出来ないような犬は失格になる。

「それではＡブロックの第1トーナメント2回戦を始めます！」

　審判が右手を挙げる。

「よーい、どん！」

　合図と共に右手が下ろされた。

「ワゥーン♪」
「「「ワゥーン」」」
「「「「ワーン」」」」

　8頭の犬が一斉に飛び込む。
　その瞬間、観客が口々に大声で応援を始める。
　果てしない熱狂だ。

「大きいのー！　勝ってくれー！」
「お前にたくさん賭けたんだー！」

　熱狂の理由は賭博にある。
　観客は参加する犬に賭けられるのだ。
　それは飼い主である私も含まれている。

「レオンは1番人気だから凄い応援だなぁ」

　オッズは誰でも確認出来る。
　レオンの倍率は1.35倍で、2番人気は4倍を超えていた。
　1頭だけ大型犬ということもあり、人気が集中している。

「レオーン、頑張れー！」

　私も声を上げて応援する。
　レオンは声援に応えるように奮闘していた。
　1位をキープしたまま、順調に差を広げていく。
　第1カーブからひたすらに1位で独走だ。
　そして最終ストレートになった頃。

「やっぱりレオンベルガーは伊達じゃない！」

　レオンはぶっちぎりの1位だった。
　後続に大差をつけてのゴールイン。
　最高の結果で1回戦を通過するのであった。

　◇

　2回戦はブロックの覇者を決める戦い。
　先ほどと違い、勝ち上がれるのは1位の犬だけだ。
　レオンの相手は中型犬と小型犬が多い。
　1頭だけ、レオンと同等サイズの黒い大型犬がいた。

「よほど速かったのね、あの黒い子」

　オッズを見て呟く。
　1番人気は真っ黒な大型犬だった。
　ダントツの1.12倍である。
　2番人気は真っ白な中型犬で、レオンは3番人気。
　レオンと2番人気のオッズにはそれほどの差がない。

「頑張ってね、レオン！」
「ワンッ！」

　レースが始まる直前、私はレオンに応援した。
　魔法球によって綺麗に乾いた身体を撫で回す。
　レオンが望んだのでお腹もたくさん撫でてあげた。

「それではAブロックの決勝戦を始めます！」

　観客が見守る中、審判が右手を挙げる。

「よーい、どん！」

　一糸乱れぬ動きで8頭が水に飛び込む。
　オッズ通りに黒い犬が先頭を突っ走る。
　レオンは2位でそれに食らいつく。

「レオン！　いけー！　頑張れー！」

　私の応援に熱が入る。
　今までの人生で最も声を張り上げていた。
　負けてもいいとはいえ、勝ってほしい気持ちは強い。
　運動会で我が子を応援する親の気持ちが理解できた。

「ワゥ！　ワゥ！」

　中盤に差し掛かっても先頭は黒の大型犬だ。
　しかしレオンはいまだ食らいついている。
　他の犬は完全に置き去りモード。
　大接戦の一騎打ちだ。

　周囲の声援は1位の黒い大型犬に集中している。
　1番人気ということは、それだけ応援する人が多いわけだ。

「レオン、負けるな！　賢くて優しくて甘えん坊で可愛くてお水が大好きなレオンベルガーの底力を見せてやれーっ！」

　他の声援にかき消されないよう、私も力の限りに声を張る。
　灼熱に包まれた応援の中、レースはいよいよ最終コーナーへ。

「「「「「「「「「あっ！」」」」」」」」」

　最終コーナーの最中、私を含む観客全てが言葉を揃えた。

「来た！　来た来た！　レオン！　レオンだ！　レオン！」

　ここにきてレオンが1位へ躍り出たのだ。
　必死の犬かきにより、黒の犬を追い抜かす。
　黒の犬もしがみつこうとするが……できない。
　スタミナ切れのようで、一気に失速していく。

「スタミナ勝負ならレオンベルガーは最強だ！」

　嬉しさのあまりに叫んでしまった。
　しかし、周囲の発狂がそれ以上でかき消される。
　勝敗の決した瞬間だから、多くが絶望しているのだ。
　そして――。

「ワゥーン♪」

　レオンが1着でゴールした。

「くぅぅぅぅ！　やぁったー！」

　私のレオンが、Ａブロックの覇者になったのだ！

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