とあるＯＬの異世界生活～愛犬と送るほのぼのライフ～

たまゆら

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第014話とんでもないお隣さん

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　お隣さんのことは気にしなくていい。
　そう教わったけれど、やはり仲良くしたかった。
　私は引っ越しの予定がないから、良好な関係は大事だ。
　そんなわけで、完成したてのオレンジを差し上げようと考えた。

　――自宅の庭にて。

「美味しいオレンジにできていますよーに！」

　今回のオレンジは私のオリジナルだ。
　セットしている3つの魔法球の内、1つを別の物に換えた。
　だから、まずは自分で味見して問題ないか確かめなければならない。

「皆で食べよっか！」

　もぎたてのオレンジを持って言う。
　レオンが「ワンッ♪」と嬉しそうに吠える。
　ゴブオとゴブ朗も「ゴブッ！」と目を輝かせた。
　ゴブ太は警備明けで眠っている。

「皆で同時に食べるよー」

　オレンジの皮を剥き、レオン達に渡していく。
　最後に私の分を手に持ち、「せーのっ」で食べた。

「美味しい！　……けど」

　種屋のセットには敵わない。
　甘味と酸味がやや喧嘩気味な感じだ。
　それでも及第点といえる。

「よし、これならプレゼントに最適だ！」

　私は竹の籠にオレンジを6個詰め込んだ。
　適量が分からないが、家族で食べるならこの位だろう。

「レオン、行こ！」
「ワゥーン♪」

　レオンを連れて、ネネイのお宅に向かう。
　既に日が暮れているから、ネネイの親御もいるはずだ。
　――と、思いきや。

「こんばんはなの、シオリお姉ちゃん！」

　ネネイとワンちゃんしかいなかった。
　ネネイは小さな身体をフルに活かして晩ご飯を作っている。
　竈に網を張り、その上で串に刺したイカを焼いているようだ。
　驚いたことに串の数が10本もある。

「こんばんは、ネネイちゃん。ネネイちゃんの親御さんにご挨拶をしようと思ってきたのだけど……」

　扉を開けてすぐの土間からだと、居間までしか見えない。
　既に寝間で休んでおられるのだとしたら、これまた失態だ。
　などと考えていると、ネネイが首を横に振った。

「この家はネネイとワンちゃんしか住んでいないなの」
「へっ？　親御さんは？」
「いないなの。ネネイはワンちゃんと二人で暮らしているなの」

　かつてないほどの衝撃を受ける。
　五歳児が一人暮らしなど、日本では考えられない。
　この世界では普通のことなのだろうか。
　その辺りが分からないから、私は「なるほど」と返した。

「じゃあこれ、ネネイちゃんとワンちゃんに！　私のお家で栽培しているオレンジだよ。親御さんも一緒だと思って6個も持ってきちゃったけど、ネネイちゃんとワンちゃんだけだと多すぎるかな？」

　ネネイが「だいじょーぶなの！」と首を横に振る。

「ありがとうなの、シオリお姉ちゃん！」
「いえいえ、これからよろしくね、ネネイちゃん」
「はいなのー♪」

　私は「風呂場は自由に使っていいからね」と言い、ネネイの家を後にする。
　それから余分なオレンジを冒険者ギルドで換金し、家で晩ご飯を食べた。

「魔法球の按配が分からなくて難しいねー」

　今日の晩ご飯はサラダとオレンジ、それにビーフシチューだ。
　どれも簡単に調理できるものばかりで、女子力のなさが窺える。

「ワゥーン♪」

　レオンは美味しそうにステーキ肉を食べている。
　レオンの晩ご飯は焼いただけのステーキ肉とオレンジ。

「シオリお姉ちゃん、お邪魔しますなの！」

　居間で食事していると、ネネイがやってきた。
　左右の手にはイカの串焼きを持っている。
　ネネイの後ろに居るゴブオとゴブ太も串焼きを持っていた。

「あらネネイちゃん、どうしたの？」
「オレンジのお礼に、イカさんを受け取ってくださいなの！」

　ネネイがテクテクと近づいてきて、イカの串焼きを1本くれた。

「え、いいの？　ありがとー！」
「こっちはレオンちゃんにあげるなの！」

　ネネイがもう片方の串焼きをレオンに向ける。
　ゆっくりと近づけ「あーんなの！」と微笑んだ。
　レオンは口を開けず、私に視線を送ってくる。

「いいよ」

　私がそう言うと、レオンは口を開いた。
　大きなレオンの口に、ネネイがイカの串焼きを入れる。
　レオンが口を閉じると、ネネイはスーッと串だけ抜いた。

「レオンちゃん、美味しいなの？」

　モグモグ食べるレオンに、笑顔で尋ねるネネイ。
　レオンは食べ終えると「クゥン♪」と嬉しそうな声を返した。
　それを受けて、ネネイは「よかったなの♪」と満足する。

「私もいただきまーす！」

　レオンに続いて私も串焼きを食べる。
　作りたてのようで、思っていたよりも暖かかった。
　祭りの日によく食べていた味がする。とても香ばしい。

「凄く美味しいよ！　ネネイちゃん！」
「喜んでもらえてよかったなの！　オレンジも美味しかったなの！」

　ネネイはレオンを撫でた後、私に微笑みかけてきた。

「それでは失礼しますなの♪」

　そう言うと、ネネイはテクテクと我が家から出て行った。

「ねぇ……レオン」

　ネネイが消えたのを見計らい、レオンに話しかける。
　レオンは「ワゥ？」とこちらを向いた。

「ネネイちゃんが完璧すぎて私は辛いよ！」
「ワゥーン！」

　とんでもないお隣さんに、私はガックシと項垂れるのであった。

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