最強の龍『バハムート』に転生した俺、幼女のペットになってしまう

010 港のトラブル②

　近づいて分かった。

　どうやら漁師が誰かに襲われたのだ。

　騒ぎの中心で、帰ってきたばかりの漁師が倒れていた。

　全身にいたぶられたような切り傷があって、服が血に染まっている。

「酷いなの……」

　それを見たアーシャが、顔を青くして、口を手で覆う。

「アーシャちゃん！　どうしてここに！？
　それより、こんなの見たらダメだよ！」

　先ほどアーシャと取引した漁師が言う。

　彼はアーシャの前に立ち、痛ましい重傷人を見えないようにした。

「おじちゃん、何があったの？」

「アーシャちゃんに言うことじゃねぇんだが……」

　漁師が悔しそうな表情で説明する。

「最近、海賊が出没しているんだ」

「海賊？　悪い人達なの？」

「そうだ。
　漁船を囲ったら、金や魚を要求しやがる。
　断ったら…………」

　漁師が言葉を詰まらせる。

　しばらく考えた後、適切な言葉で説明した。

「イタイイタイされちゃうわけだ」

「そこのおじちゃんみたいに？」

「そういうことだ」

「酷いの！」

「ひでぇよ、本当にな。
　組合のほうで国に救援要請を出しているんだがな、
　こんな田舎の港町にはなかなか来てくれなくてよぉ。
　好き放題に荒らされちまっているわけさ」

　漁師が大きなため息をつく。

「明日は俺がターゲットだからよぉ、
　折角、アーシャちゃんから貰ったお金も奪われちまうぜ」

　どうやら海賊は狙う順番を事前に決めているようだ。

　で、そのことは漁師も把握しているらしい。

「おじちゃんもイタイイタイされちゃうの？」

「いや、俺は大人しく差し出すよ。
　命あっての物種だし、厳しいが仕方ないさ」

　漁師が自虐的に笑う。

「そんなのダメなの！」

　アーシャが大きな声で言った。

「なんだ？」

「お、アーシャちゃんだ」

　他の漁師達が声に反応してこちらに視線を向ける。

「ダメと言ってもなぁ……仕方ねぇさ」

「そんなことないの！
　海賊さんの問題、アーシャが解決するの！」

「「「なんだってーっ！」」」

　皆が口を揃えて驚く。

　俺も人間だったら同じ反応をしていた。

「解決するったって」

「どうするっていうんだい？」

「これは冗談では済まない問題だよ？」

「アーシャちゃんでも、からかっていると怒るよ？」

　漁師達は、アーシャが冗談を言っていると思っている。

　極限までピリピリしていて、今にも誰かしらが怒鳴りそうだ。

　それでも堪えているのは、相手が五歳かそこらの幼女だからに違いない。

　幼女に苛立ちをぶつけるなど、大人して情けないことだ。

　一方、アーシャはいたって真面目であり、本気の本気だった。

「アーシャ、冗談じゃないもん！」

　頬を膨らまし、クリッとした瞳で漁師達を見つめ返す。

「じゃ、じゃあ、アーシャちゃんの考えを聞かせてもらおうか」

　漁師達が腕を組む。

　ふざけたことを言ったら怒るぞ、と言いたげだ。

　そんな中、アーシャは満面な笑みを浮かべた。

「悪い海賊さんは、シロ君がやっつけるの！」

「「「シロ君！？」」」

「アーシャのドラゴンさん！
　バハムートのシロ君なの！」

　アーシャが俺の身体を持って皆に見せつける。

「この真っ白なドラゴンがバハムート？」

「ハハハ、そんなわけあるかい！」

「アーシャちゃん、このドラゴンはバハムートじゃないさ」

「バハムートってのは漆黒の龍と言われていて、真っ黒なんだよ？」

　正しいのはアーシャだ。

　俺はバハムートの幼体であり、幼体は白いもの。

　しかし、それを知っている者はこの世でも数名居るかどうかだ。

　一般常識としては当然として、賢い学者ですら大半が知らない。

　古今東西のいかなる文献を漁っても載っていないから。

　もっとも、それは俺が人間だった時代の話だ。

　この時代もおそらく近い年代と思えるが、詳しいことは分からない。

　ただ、周囲の反応を見る限り、やはり知らないのが普通といえるだろう。

「でも、シロ君は凄く凄くつよいの！」

「このドラゴンが？」

「ハハハ、流石に子供じゃねぇ」

　漁師達が小馬鹿にしたように笑う。

　舐められるのは不快だが、彼らの気持ちは理解出来る。

　残念だが多勢に無勢だし、後はなぁなぁで終わるだけだ。

　と思いきや。

「いや、もしかしたら、海賊を倒せるかもしれないぞ？」

　そう言ったのは、アーシャにイカを売った漁師だった。