異世界モンスター牧場 ～強くなり過ぎたことが理由でS級冒険者PTを追放されたので、魔物を飼育する牧場の牧場主になりました～

033 ブライトの名前と御者不足

「ヒヒィーン♪」
「ヒィンヒィン♪」

　動物小屋では、ルッチとブライトがイチャラブしていた。

　互いに身体を擦り合い、時には鼻と鼻をくっつける。

　角が当たらないように顔の角度を傾けるなど、芸が細かい。

「ブライト、こっちに来い」

「ヒヒィン！？」

　突然の名指しに驚くブライト。

　ルッチとのイチャイチャを中断し、俺の前にやってきた。

「よーし、いい子だ。動くなよ」

　そーっとブライトの生殖器を確認する。

　男なのか？　女なのか？

　完全に男と思い込んでこの名を付けたが、女ならどうしよう。

　しかし、男ならそれはそれで困るぞ。

　ルッチは間違いなく男なのだから、同性愛者ということになる。

　同性愛に忌避感はないが、それでは繁殖出来ない。

　牧場主としては、魔物の繁殖を行いたいと思うのは当然なわけで。

「ブライト、お前……！」

　生殖器を確認した。

　その結果、ブライトの性別は。

「すまなかった、確認せずに名前を付けてしまって……！」

　メスだった。

　牡馬ぼばではなく、牝馬ひんばだったのだ。

　これでは男の子にハナコと名付けるようなもの。

「ブライト、お前に相談がある」

「ヒヒィン？」

　首を傾げるブライト。

　少し離れた所から心配そうに見つめるルッチ。

「お前に付けた“ブライト”って名前は、オス向けの名前なんだ」

　ブライトは何も答えない。

　つぶらな瞳でジッと俺を見ている。

「しかしお前はメスだ」

　コクリと頷くブライト。

「お前が望むなら、メス用の名前を考えようと思う。
　どうだ？　名前を変えるか？」

　俺は名前に拘りがない。

　それはゴブリンやケットシー、ジャックランタンを見れば一目瞭然だ。

　しかし、皆が皆、俺と同じ感性だとは思っていない。

　もしブライトが今の名を残念に思うのなら、新たな名を考えてやろう。

「ヒヒィン」

　ブライトが首を横に振る。

「今の名前でいいのか？」

「ヒィン」

　今度は縦に振った。

　名前の変更は必要ないようだ。

「ヒヒィン！　ヒヒィン！」

　なんとなく、ブライトの言いたいことが理解出来た。

「ブライトって名前、気に入っているんだな？」

「ヒィン！」

「そうか。それならよかった。
　ならお前の名前はこれからもブライトだ」

「ヒヒィーン！」

　ブライトがひときわ大きな声で鳴く。

　犬のように尻尾を激しく振りながら、頬ずりをしてきた。

　俺はブライトの首に腕を回し、首や頭を撫でてやる。

「ルッチとの楽しいひとときを邪魔して悪かったな」

　用事が済んだので、動物小屋を後にした。

　◇

　夜、晩ご飯が済んだ頃にマチルダがやってきた。

　片付けの始まったダイニングテーブルで、座って話す。

「今日はいつもより遅かったな」

「嬉しいことに忙しかったからねー！」

「プリンの販売結果はどうだった？」

　直ちに本題へ入る。

　俺を含めて全員の関心がそこにあった。

　今日は300個のプリンを卸した初めての日だ。

　それも、1個800ゴールドという我が牧場史上最高の額で。

「なんとなんとぉ……！」

　マチルダがニヤニヤしながら焦らしてくる。

　その時点で結果は想像出来たが、口を挟まないで聴く。

「完売でございます！」

「「「おおー！」」」

　皆が拍手する。

「すっごい大反響！
　名だたる料理店がこぞって買ってくれたよ！
　中にはこちらの提示より多く払うって言う店もあったくらい！」

「最高じゃないか」

「そう！　最高だよ！
　でも、私が一番驚いたのはねー」

　マチルダの視線が、俺からルナに移った。

「ルナちゃんのお父様だよ！」

「えっ？　私のお父さんですか？」

　ルナの父親は料理長をしている。

　世界屈指の料理店〈リーガル・カールトン〉の。

「一口食べて当てたの！
　これを作ったのはウチの娘ではないかって！
　もちろん、こっちは何の前情報も出していないのにだよ！？」

「味で作った人間が分かるのかよ」

「すっご！　なんぞそれー！」

「ルナおねーちゃんのおとーさん、すごいのー♪」

　俺達は感嘆した。

　流石は料理界でもトップクラスの人だ。

「あはは、お父さんらしいですね」

　一方、ルナの反応は何の変哲も無い様子だった。

　ルナからすれば想定に容易いことのようだ。

「お父さん、他には何か云っていましたか？」

「笑いながら云っていたよ。
　料理を作りたいならウチの副料理長スーシェフの座が空いているぞって」

　皆が声を出して笑う。

「ルナのお父さん、冗談が分かる人なんだな」

「今となってはそうですね。
　でも、私が店を去る時は色々と大変でしたよ。
　長時間説得され、泣き喚かれ、何故か怒られましたから」

　今度はみんなで苦笑い。

「今は応援しているみたいだったよ、ルナちゃんのこと」

「嬉しいです」

　ルナの親父の話を聞いていて、両親のことが頭によぎった。

　俺に牧場を押しつけて第二の人生を歩んで以来、音沙汰がない。

　今はどこでどのように過ごしているのだろうか。

「少し脱線しちゃったけど、プリンについてはこんな感じ！」

　マチルダが話を締めくくり、立ち上がる。

「あ、そうそう、薬草のことだけど」

　またしても席に座るマチルダ。

　話し忘れていたことがあるようだ。

「大口の仕入れ先を見つけてねー！
　数を10倍近くまで増やせるかもしれないの！」

「「「10倍！？」」」

　現時点で2000個だ。

　10倍といえば、単純計算で2万個になる。

　とんでもない数だ。

「10倍っていうのは最終的な数ね。
　段階を踏んでじわじわと増やしていく感じだよ」

「なんにせよ増えるわけだろ？
　だったらモーの数を更に増やす必要があるな」

「そうしてもらえると助かるかも。
　でも大丈夫？　休む余裕がなくない？」

「たしかに」

　家畜の数が増えれば、それだけ世話が大変になる。

　それに、商品を運搬する為の人手も必要だ。

　とくに問題なのは後者である。

　牧場の作業員に関してはペットで賄えるからだ。

　しかし、運搬担当に関しては、人でなければならない。

　ペットに単独で街を徘徊させることは、法律で禁止されているのだ。

　ペットに変装スキルを使って、人に見せかけるという奥の手もある

　まず間違いなくバレないだろう。

　しかし、脱法どころか堂々たる違法なので、やってはいけない。

「なんならウチから1人出向させようか？
　給料はタケル君が払うことになるけど」

　マチルダの店で働く従業員を借りる、という手。

　それならば急場を凌ぐことはできるだろう。

　悪くない案だが、俺は首を横に振った。

「今は余裕があるし、どうにか自分達で頑張るよ」

「りょーかい！
　何かあったらいつでも云ってねー！」

「はいよ」

　やれやれ、またしても労働力の問題だ。

　事業は順調だが、何かと課題が尽きない。

　それに、モンスターショーまでは1週間をきっている。

　ショーの競売に出すための【合体配合】も済んでいない。

　というか、まだテイムすら行っていない状態だ。

「やることが多すぎて頭がパンクしそうになるな」

「暇すぎて倒産するよりずっといいじゃない！」

「違いねぇ」

　新たな課題を見つけたところで、今日という日が終わった。