異世界モンスター牧場 ～強くなり過ぎたことが理由でS級冒険者PTを追放されたので、魔物を飼育する牧場の牧場主になりました～

024 自家製プリンの試食

　砂糖作りに成功したと分かった瞬間、ルナとアリサから歓声が沸き起こった。

「本当に業者を通さずに砂糖を……！
　凄すぎます！　タケルさん、凄すぎます！」

「どれだけ繊細な調整力をしているのー！？
　タケルなら成功するとは思っていたけど、
　本当に成功させちゃうとか、ちょっと引くよ！」

「まぁ、今回だけは少し苦労したな」

　知識だけなのと、実践して成功させるのは違う。

　初挑戦となる今回は、蓋の中が見えない分、難しかった。

「今回だけ？　少し？
　じゃあ、今後は楽に出来ちゃう感じ？」

「もう勝手は分かったし、次からは楽勝だよ」

「うひゃあーーーーっ！」

「ア、アリサさん！？」

　アリサが驚き過ぎて倒れてしまう。

　本気で気を失ったのではなく、そういう演技だ。

　だから、すぐに起き上がった。

「あとは砂糖が冷めるのを待って、釜から取り出せば完成だ」

「分かりました！
　その作業は私がやっておきますね！」

「調味料だし、それがいいだろう」

　後のことはルナに一任する。

「ところで、砂糖の量は足りるのか？
　たぶん2・3kgしかないと思うが」

　1体のマンドレイクから1度に抽出可能な砂糖の量は約120g。

　今回は20体のマンドレイクを使ったので、抽出量は単純計算で2500g前後。

　つまり約2.5kgということになる。

　実際、釜の中にある砂糖の山は、その程度の量だった。

「今日の試作分でしたら十分に足ります！
　ただ、この量ですと量産するのは難しいですね……。
　砂糖もそうですが、卵の量も足りていませんので」

「ま、その辺は品種改良で対応していけばいいさ」

「はい！」

　試作分の砂糖を確保出来ているならそれでいい。

「それじゃ、楽しみにしてるぜ」

　一仕事を終えた俺は、先に部屋で休ませてもらうことにした。

　◇

　日が暮れた頃、いよいよ自家製プリンの試食タイムがやってきた。

　ダイニングテーブルを囲む俺達の前に、ルナがプリンを置いていく。

「完全に自家製のプリンです！
　モーの牛乳、コケコッコーの卵、そして、マンドレイクの砂糖！」

　輝きを放つプリンに、思わず涎を垂らしそうになる。

「いただきますなのー！」

　ケルルの言葉を合図に、すぐさまプリンを頬張った。

「これはとんでもなく最高のプリンだ！」

　それが俺の感想だった。

　これまで食べたいかなるプリンをも凌駕している。

　純粋に格別の美味さな上に、我が牧場の物だけで作られているのも大きい。

「ふへへぇ、おいひぃのぉ♪」

　ケルルも頬をとろけさせている。

「こんなの食べたら、他のプリンが食べられなくなっちゃうよ」

　アリサも大絶賛だ。

「私もお先に試食しましたが、我ながら最高の出来だと思いました！」

　ルナもニッコリと嬉しそう。

「このプリン、現時点だとどのくらい量産出来るんだ？」

　問題はそこだ。

　味は問題ないし、商品としても通用する。

　しかし、供給出来なければ意味がない。

「それが……」

　ルナの表情が暗くなる。

「現時点だと30個前後が限界かと……」

「やはり卵と砂糖が足りないのか」

　ルナが頷く。

「30個だと少なすぎる。
　可能ならその10倍、300個は作りたい。
　そうすると、どのくらいのペットが必要になる？」

　家畜と言わず“ペット”と表現する。

　ケルルが家畜という言葉を好まないからだ。

「そうですねー……」

　ルナが脳内で計算する。

　口に手を当て、視線をテーブルに落とす。

「既に牧場で飼っている分も含めて、
　コケコッコーが350羽、マンドレイクは150体程かと」

「かなりの数だな」

　現在、牧場内で飼育しているコケコッコーの数は60羽。

　そして、マンドレイクは20体だ。

　どちらも倍以上の量が求められている。

「マンドレイクはまぁいいとして、コケコッコーの数が少しきついな」

　350羽のコケコッコーを調達することは容易だ。

　しかし、世話にかかる労力などを考慮すると難しい。

「コケコッコーも品種改良で対応するか」

「可能なのですか？」

「1日に産卵する卵の数を増やすだけだから、難しくないよ」

「いや、普通に難しいから！
　味を極力変化させないでって条件付きなんだよ？
　その条件だけで、とんでもなく難しくなるから！」

　アリサが口を挟む。

「ですよねー」

　ルナが苦笑いを浮かべた。

「ま、どうにかするから安心してくれ」

「分かりました！」

　ルナが空になったプリンの容器を回収していく。

「プリン、間に合った！？」

　見計らったかのようにマチルダがやってきた。

　流石は商人だ。

　相変わらずのナイスタイミングである。

「マチルダさんの分も用意していますよ」

　ルナが微笑む。

「やったー！」

　マチルダが席に着くと、ルナがプリンを出した。

「それでは早速！」

　マチルダがプリンを頬張る。

　そして――。

「んまーっ！」

　絶叫した。

　歓喜の絶叫だ。

　恍惚とした表情を浮かべている。

「前に食べたのよりも味が良くなってる！
　マンドレイクの砂糖がもたらす独特の甘味が素晴らしい！」

「ありがとうございます！
　そう言って頂けるとすごく嬉しいです！」

　ルナが深々と頭を下げた。

「これなら店には1個1000から1200ゴールドで卸せる！
　だから、1個800ゴールドで買い取らせていただくよ！」

「「「800！？」」」

　ケルル以外の全員が声を揃えて驚く。

　ケルルは未だにプリンを食べていた。

　小さな口で一口食べるごとに笑みを浮かべている。

「800って、ポーションの2倍じゃないか」

　ウチの主力商品こと牛乳味ポーション。

　それの買い取り価格は1個につき400ゴールド。

　ルナの特製プリンは、なんとその2倍にも及ぶ。

「だって、材料費だけで相当かかってるからねー！
　マンドレイクの砂糖っていえば、最高級の砂糖なわけだし。
　それでいてこの味に、名店のスーシェフというブランド付き。
　たぶん店で食べるなら2000ゴールドは下らないと思うよ」

　マチルダが解説する。

　ルナは静かに何度も頷いていた。

　マチルダの言い分に納得しているようだ。

「それで、この絶品プリンはどれだけ量産できるの？」

「現時点では30個程度らしい。
　今後は300個くらいまでは増産しようかと思っている」

「良い判断！
　私も300個前後がちょうどいいと思うよ。
　だから、それ以上は増産出来ても控えるようにして欲しいかな」

「どうしてだ？
　ポーションはいくらでも作ろうとしていたじゃないか」

「ブランドってのはそういうものなの。
　数が少ないことでありがたみが生まれて、価値が上がる。
　ボコボコ量産しちゃうと逆効果なわけよ」

「そういうものなのか」

「そういうものなのよ」

　よく分からないが、マチルダが云うならそうなのだろう。

「この絶品プリンは、いつから本格的に量産できそう？」

「明日にでも……と言いたいが、そうもいかない。
　他の作業との兼ね合いもあるし、数日はかかるな」

「十分過ぎる！」

　マチルダが立ち上がった。

「一応、報告しておくと、牛乳とポーションは今日も完売だったよ。
　タケル君のスピード感に遅れないよう、こっちも薬草の仕入れを頑張るね。
　じゃ、今日はこの辺で。プリンごちそうさま！」

　嵐のように去って行くマチルダ。

「明日から品種改良に取り組むぞ。
　――アリサ、明日はテイムに行くから付き合うように」

「それってつまり、ユニコーンに乗れるってこと！？」

「そうだ。
　コケコッコーもテイムしておきたいからな」

「待ってました！」

　明日の予定も決まった。

　我が牧場の経営は、まさに順風満帆というものだ。