異世界モンスター牧場 ～強くなり過ぎたことが理由でS級冒険者PTを追放されたので、魔物を飼育する牧場の牧場主になりました～

022 マンドレイクの世話

　牧場に戻るなり、俺とアリサは交代した。

　俺がブライトに乗り、アリサがルッチに乗る。

「コケコッコーの方は頼むぜ」

「アイアイサー！」

　放牧用のフィールドにブライトを進ませる。

　そのままのほほんとしているモーの間を通り抜けていく。

「モォー！」

「もぉー♪」

　フィールドではケルルも過ごしていた。

　モーの鳴き声を真似して楽しそうだ。

「あっ、おにーちゃん！　おかえりなさいなの！」

　ケルルが駆け寄ってきたので止まる。

「この子たちがマンドレイクさんなの？」

「そうだ」

「「「「「ふにゅー♪」」」」」

「かわいいなのぉ♪」

　ケルルが頬を垂らして喜んだ。

　マンドレイクは植木鉢の中から頭をペコリ。

　するとケルルも、真似をして頭をペコリ。

「今からこいつらをビニールハウスの畑に植えるんだ。
　ケルルもついてくるか？」

「ついていくのー！」

「なら荷台に――いや、荷台はいっぱいだな」

　ケルルを抱えることにした。

　右手を伸ばしてサッと掴み上げる。

　ケルルが俺の身体にギュッと抱きつく。

　まるで木にしがみつく猿のようだ。

「落ちないように気をつけろよ」

「はいなのー♪」

　ブライトを進ませて、ビニールハウスに向かった。

　◇

　ビニールハウスに着くと作業開始だ。

　ケルルと手分けして、植木鉢をハウス内へ運ぶ。

　その間、マンドレイクは大人しくしていた。

「うんしょ、うんしょ」

　小さなケルルにとって、植木鉢は些か大きいようだ。

　運ぶのに苦労しており、危なっかしく感じた。

　しかし、助太刀する程ではないので見守っておく。

「これでさいごなの！」

　全ての植木鉢をハウス内へ運び込んだ。

「よし、お前達、畑に引っ越ししろ！」

「「「「「ふにゅー♪」」」」」

　大人しかったマンドレイクが動き出す。

　いそいそと植木鉢の中から出ていく。

　その中には、上手に鉢を超えられない奴もいた。

　そんな奴は鉢を盛大に倒して、中の土を畑にばらまく。

「ふにゅー……」

　鉢を倒したマンドレイクが、申し訳なさそうに謝ってくる。

　俺に向かって頭をペコリ。

「気にしなくていいさ」

　なにせ植木鉢の土は、元々、ハウス内で採取したものだから。

　畑の土と混ざったからといってなんの害もない。

　というか、あとで畑にばら撒く予定だった。

「今日からここがお前達の家だ。
　好きなように活動するといい。
　なんなら外も散歩してくれていいからな」

「「「「「ふにゅー♪」」」」」

　マンドレイク達が嬉しそうに鳴く。

　そして、畑の土を掘り、中に下半身を埋めた。

　野生の時と違い、上半身は出したままだ。

　これは外敵を警戒していない、つまり安心している証拠である。

「おにーちゃん、おにーちゃん」

「なんだ？」

「マンドレイクさんは、土の中にいないと駄目なの？」

　ケルルの顔は少しだけ悲しそうに見えた。

　考えていることは想像に容易い。

　土の中にいないといけないなら遊べない……と思っているのだ。

　ケルルは魔物達と遊ぶのが大好きだから。

「そんなことないよ」

「お外にだしてもだいじょーぶなの？」

「大丈夫さ」

　マンドレイクは土の中を好むモンスターだ。

　しかし、土の中にいなくとも問題はない。

　ただ土の中が好きで、そこに居ると安心するだけだ。

　よって、外を自由に歩き回ることが可能である。

「やったぁー！
　マンドレイクさん、たくさん、たくさん、あそぼーなの♪」

「「「「「ふにゅー♪」」」」」

　早々にマンドレイクと仲良くなるケルルなのであった。

　◇

　次の日。

　朝の作業が始まる前に、マンドレイクの世話について教えた。

　といっても、マンドレイクの世話は教える必要がない程の簡単さだ。

「この黄緑色の粒を肥料という」

　実際に肥料を手に取り、全員に見せる。

「これはマンドレイクにとってのメシに該当する」

　そういって肥料をばら撒く。

　マンドレイク達が口をパクパクさせて、飛んでくる肥料を迎える。

　口の中に入った者は喜び、そうでない者は土から出て肥料を拾う。

「肥料を撒いたら、あとはジョウロの水をかけてやるだけだ」

　実演しようとしたところで手が止まる。

　目をキラキラと輝かせるケルルを見てしまったからだ。

　ケルがやりたい……と目で主張している。

「ケルル、やってみるか？」

「やるの！　ケルがやるの！」

　凄い食いつきだ。

　それを見て、俺達は笑った。

「水の量はそれほど深く考えなくていい。
　足りないようなら、マンドレイクの方から訴えてくる」

「はいなのー♪」

　ケルルがジョウロを右手で持つ。

　しかし、中の水が重くてグラグラと揺れる。

　慌てて左手も使い、揺れを安定させるのだった。

「マンドレイクさん、お水なのー♪」

「ふにゅー♪」

　全身に水を浴びて喜ぶマンドレイク。

「きゃわわー！」

　声を弾ませるアリサ。

「可愛いですねー！
　想像以上の愛らしさです！」

　ルナも同様の感想をこぼしている。

　それでも、俺にはマンドレイクの可愛さが理解できなかった。

「これでマンドレイクに関する作業の説明は終わりだ。
　それでは今日の仕事を始めよう」

　ルナが手を挙げる。

「タケルさん、プリンはいつ作るのですか？」

「マチルダに牛乳を卸した後の予定だ」

「わかりました！」

「タケルー！
　今日はユニコーンに乗れる！？」

　今度はアリサだ。

「いや、今日は出番なしだ」

「くぅー！　私も乗りたい乗りたい！」

「もう少し牧場の事業が落ち着いてからだな。
　いずれは、俺が今しているような作業をアリサに任せよう」

「やったー！
　タケル、今の言葉絶対だからねー！
　約束だからねー！？」

「はいよ。
　――他はもう大丈夫だな？」

　全員を見渡す。

　ルナとアリサは笑顔で頷いた。

　2体のゴブリンと5匹のケットシーも同じく。

　ケルルは水やりに夢中で気づいていない……が、大丈夫だろう。

「そんじゃ、今日も頑張っていこうか」

「「おおー！」」