異世界モンスター牧場 ～強くなり過ぎたことが理由でS級冒険者PTを追放されたので、魔物を飼育する牧場の牧場主になりました～

019 試食のプリン

　今日の晩ご飯は、いつもより品数が多かった。

　5匹のケットシーが、それぞれ1品ずつ手掛けた為だ。

　どれも甲乙付けがたい美味さで、俺達は存分に舌鼓を打った。

「実はですね！
　今日は私がデザートを作らせていただきました！」

　食後、ルナが云った。

「「「おおー！」」」

　ルナの手作りデザートということで、俺達の胸が高鳴る。

「こちらでございます！」

　出されたのはプリンだ。

　似たような見た目のプリンが数種類。

「プリンの味を知ってもらおうと思い、いくつか用意しました！」

　我が牧場の次なる商品がプリンだから、それに配慮している。

　試作品も兼ねているわけだ。

「ルナは気が利くな」

「えっへっへ、ありがとうございます！」

「ルナちゃん、これらのプリンは何が違うのー？」

「材料に使っている“砂糖”が違うんです！
　よかったら1個ずつ味わってみてください！」

　早速、ルナの作ったプリンを食べてみる。

　俺から見て、左のプリンから順に一口ずつ頬張った。

「たしかに味が違うな。
　右に行くほどに美味しく感じる」

「私も同じ意見ー！」

「ケルもなの！
　でも、ぜんぶおいしいの♪」

　全員が同意見だった。

「流石は皆さん、舌が肥えていますね！
　仰る通り、右のプリンほど良い砂糖を使っているんです！
　一番左は通常の砂糖で、一番右のはマンドレイクの砂糖です！」

「マンドレイクの！？　高級なやつじゃん！
　そんな物をルナちゃんが使うとか反則でしょー！
　オーガに棍棒みたいなもんでしょ、それ！」

　アリサが捲し立てる。

　ルナは恥ずかしそうに顔を赤らめた。

「アリサさんはいつも褒めすぎですよっ！
　自惚れちゃうので、ほどほどにしてください！」

　恥ずかしがるルナを見て、皆で笑う。

「それで、タケルさん、いかがでしょうか？
　プリンを売り出す際の参考になればと思ったのですが」

　ルナが訊いてきた。

「味は文句ないな。
　牛乳はウチのとして、卵はコケコッコーを使ったの？」

「はい、品種改良をしていないノーマルの卵を買ってきました！」

「なら今後はウチの卵を使っても同等の味を再現できるわけか」

「そうなりますね！
　ただ、砂糖をかなり消費するのが不安なところです。
　作るのにお金が掛かりすぎると駄目じゃないですか？」

　ルナが不安そうにこちらを見る。

「それに関しては気にしなくていいよ」

　一方、俺は楽観視していた。

「一番右の一番美味しかったのって、マンドレイクの砂糖なんでしょ？」

「そうです」

「なら問題ないさ。
　明日にでもマンドレイクをテイムしてくるよ」

　マンドレイクはそれほどランクの高くないモンスターだ。

　テイムをすることなど造作もない。

　もっとも、ルナの懸念点はテイムの難易度ではないだろうけれど。

「でも、砂糖に抽出する為の加工で相当な費用がかかっちゃいますよ？」

　思っていた通りの箇所を、ルナは懸念していた。

　マンドレイクから砂糖を生み出すには作業が必要なのだ。

　牛乳作りと同じで、搾乳して終わりというわけではない。

　その作業を業者に委託すると、結構な金がかかってしまう。

「煮詰めて遠心分離にかけるだけだろ？」

「そ、その通りです！
　お詳しいですね、タケルさん」

「何度も作ったことがあるからな」

「本当ですか！？　凄い！」

　ルナが驚愕する。

「タケルすげぇえええええ！」

「すごいなの！　おにーちゃん！」

　アリサとケルルも便乗してきた。

　この2人が凄さを理解しているようには見えない。

　その場のノリで乗っかってきたのだろう。

「牛乳の殺菌加工と違って、砂糖の抽出は法にも触れない。
　個人使用は当然として、販売用に自分達でやってもかまわないはずだ」

「その通りです！
　タケルさんって、冒険者の前は料理人をされていたのですか？」

「いや、冒険者だけだよ。
　スキルを効率良く学ぶには、そういう知識もあると便利なんだ。
　だから覚えているに過ぎない」

　生乳の殺菌加工を業者に任せているのは、法律の都合からだ。

　衛生面の理由から、国の認可を受けた業者に殺菌加工をしてもらう必要がある。

　認可を受けていない俺が加工した物だと、売ること出来ない。

　個人で使用する分には問題ないのだが。

　一方、砂糖に関してはそういった決まり事が存在しない。

　だから、自分で加工して砂糖を抽出すれば、加工費を安く抑えられる。

　特殊な機材を要する作業だが、その点は自前のスキルでカバーすればいい。

　仕組みさえ分かっていれば、馬鹿高い機材など必要ないわけだ。

「問題ないようなら、ウチのプリンにはマンドレイクの砂糖を使おう」

「待ってください！」

「ルナ、まだ問題があるのか？」

「あります！
　タケルさんもご存知のこととは思うのですが、
　砂糖の抽出に使ったマンドレイクは、すぐに死んじゃいます！」

「なんですとー！？」

「ふぇぇぇぇぇぇ！？」

　アリサとケルルが驚く。

「知っているさ」

　俺は落ち着いていた。

　そのことも熟知していたからだ。

　砂糖を抽出する作業は、マンドレイクに相当の負担をかける。

　だから、数回の抽出でマンドレイクは死んでしまうのだ。

　マンドレイクの砂糖が最高級品扱いを受ける理由の1つである。

「死ぬ度に新しい子をテイムしてくるのですか？
　結構な数の砂糖が必要になるので、厳しいと思うのですが」

「いや、そんなことはしない」

「すると……？」

「品種改良で対応すればいいさ」

「たしかに！　流石です、タケルさん！」

　ペットを配合するスキルは2種類存在する。

　ベースとなる本体に、もう一方の能力を取り込む【吸収配合】。

　そして、合体させて別の種を生み出す【合体配合】。

　今回の品種改良は、前者の【吸収配合】に該当する。

　それにより、マンドレイクを死なないようにする。

「ただ、品種改良を行うと、砂糖の味が変わっちゃいますよ？
　味が劣化するのなら、別の砂糖を使うほうが良いわけでして……」

「その辺は大丈夫さ。
　配合の知識は誰にも負けない自信がある。
　味の変化ないしは劣化を極限まで抑えてみせよう」

「それなら安心です！
　タケルさんの言葉なら、疑う余地はありません！」

　ルナの懸念が解消されたようだ。

「あとはマチルダに試食してもらえばいいな」

「私がなんだってー？」

　ナイスタイミングでマチルダが登場する。

　相変わらずの不法侵入だ。

　この家の住人と云われても信じるレベルの自然さ。

「プリンの試食をしてほしいと思ってね」

「おー！　もう出来たの！？
　タケル君もさることながら、ルナちゃんも仕事が速い！」

「ありがとうございます！」

「で、原材料だがマンドレイクの砂糖を使ったプリンでいこうと思う。
　ルナから供給について懸念があったけど、その点は対応出来るだろう」

「マンドレイクの砂糖を！？
　それは随分と高級な材料を使うねー！
　供給面で問題ないとか、ちょっと反則すぎない？」

　マチルダが笑う。

「そんなわけだから、よかったら味見して商品としてどうか教えてくれ。
　原材料はモーミルクとコケコッコーの卵、それにマンドレイクの砂糖だ。
　加工にかかる費用は生乳の殺菌加工くらいだと思う」

「マンドレイクの加工を自力で行うの！？
　タケル君って、本当に規格外過ぎてびっくりしちゃうよ！
　S級冒険者って、みんなタケル君なみにぶっ飛んでるの？」

「そんなことはないさ。――それより」

「そう慌てなさんな！
　それでは、いただきまーす！」

　マチルダがプリンを口にした。