異世界モンスター牧場 ～強くなり過ぎたことが理由でS級冒険者PTを追放されたので、魔物を飼育する牧場の牧場主になりました～

001 プロローグ

　中世の欧風感が漂うファンタジーライクな異世界。

　そこに元日本人の俺が転生したのは、随分と昔のことだ。

　不慮の事故で死に、天国で神様と話した後、この異世界に転生した。

　今となっては、詳しいことはよく覚えていない。

　◇

　第二の人生は、モンスター牧場を営む両親の一人息子として始まった。

　タケルと名付けられ、大きさだけは立派な地方都市の牧場で育った。

　しかし、牧場の作業には殆ど携わっていない。

　なぜなら、俺は冒険者を志していたからだ。

　冒険者とは、モンスターを狩ることを生業とする者。

　一方、モンスター牧場では、名の通りモンスターの飼育を行っている。

　調教や販売、それに配合といったブリーダー的な一面も。

　卵から育てたり、酪農に励んだり、とにかくモンスター愛に溢れていた。

　当然、そんなところで作業をすれば、魔物に対して愛着を持つだろう。

　その感情は、冒険者になった時に足を引っ張る気がした。

　両親も同意見だったので、よほどの時以外は手伝わせなかった。

　◇

　15歳の時、俺は念願の冒険者になった。

　冒険者の基本はパーティーの仲間と戦うチーム戦。

　例に漏れることなく、俺もとあるPTパーティーに参加することとなった。

　驚くことにAランクのPTだ。

　Aランクは上から2番目のランクであり、新米の俺には強すぎる。

　冒険者ギルドでおろおろしていた俺を見て、リーダーが誘ってくれたのだ。

　メンバーは俺よりも一回り以上も年上の人達ばかり。

「ウチに入るからには強くなってくれよな。
　いつまでも弱いままじゃ、PTから追放しちゃうぜ？」

　笑顔でそう云ったリーダーの顔は、今でも忘れていない。

　◇

　PTメンバーはランクに恥じない強さをしていた。

　俺は最年少だが、それを理由にかまけてはいられない。

　仲間達に追いつく為、誰よりも鍛錬に励んだ。

　仲間であり先輩でもある皆に、ビシビシとしごいてもらった。

　あらゆる系統のスキルを叩き込まれ、武器の扱いも教わった。

「タケル、お前は筋がいいよ」

「タケルは物覚えがいい上に努力家だから教えていて楽しい」

　そうやって俺が成長する間、仲間達も成長していく。

　俺が追いつくよりも前に、PTのランクはAから最上位のSになっていた。

　多くの冒険者から一目を置かれる存在だ。

　そんなPTに恥じないよう、もっと頑張ろうと思った。

　◇

　Sランクになってしばらくした頃。

　正確にはPTに入ってから4年が経過した19歳のある日。

「信じられん……！」

「タケル……お前は化け物か……！」

「いつかそんな日がくるとは思っていた。
　だがこれは……あまりにも……」

　俺の実力が、PTの仲間達と同等の水準に達した。

　もう、仲間の足を引っ張ることはない。

　むしろ今後は、仲間達を引っ張っていこうと思う。

　これまで育ててもらったことに対する恩返しだ。

　もっともっと強くなって、PTの格を更に上げよう。

　そう心に誓った。

　◇

　その後も、俺は鍛錬を絶やさなかった。

　更に1年が経過した、冒険者5年目。20歳。

　慢心してもおかしくない程に、俺は成長していた。

　一般的なSランクのPTがチームで倒す敵すらも、ソロで軽く倒せる。

　仲間の期待に応えようという思いが、俺をここまで強くした。

「タケル、すまないがPTを抜けてくれ」

　だから、こんな瞬間が訪れるとは思わなかった。

　◇

　王都〈バルフレア〉にある馴染みの溜まり場で、リーダーが云った。

　その表情は暗くて、本気だと一目で分かる。

　他のメンバーも同じような表情をしていた。

「えっ、それって……追放ですか？」

「そうだ」

　理由が分からなかった。

「俺、何かしちゃいました？」

　恩に報いるために努力する日々を送っていた。

　期待を裏切るようなことは何もしていないはずだ。

「いや、お前は何も悪くない。
　品行方正だし、戦闘でも大活躍だ」

「じゃあ、どうして！？」

「強すぎるんだよ、お前は」

「えっ」

　頭が真っ白になる。

「成長速度が異常過ぎる。
　大半が血反吐を吐いても届かない境地に、俺達は15年掛けて到達した。
　それをお前は、たった3・4年で到達した挙げ句、更に進化していった。
　正直、お前を見ていると、頼もしさ以上に絶望を感じるんだ」

　最近、PTの空気はお世辞にも良くなかった。

　揉め事は起きていないはずなのに、どんよりしていたのだ。

　理由は不明だったが、俺には関係のないことだと思っていた。

　それがまさか、俺が原因だなんて……。

「タケル、すまん」

「ごめん」

「すまない」

「申し訳ない」

　メンバーが口々に謝ってくる。

　謝られても、どうすることも出来なかった。

「拒否権は……？」

「すまないが、もう決めたことなんだ。
　お前の存在は頼もしいが、これ以上は一緒に居られない」

　仲間の為に……その思いが裏目に出た。

『いつまでも弱いままじゃ、PTから追放しちゃうぜ？』

　PTに加入した当時に、リーダーが云ったセリフが脳裏によぎる。

　強すぎるが故に、俺はPTを追放されることになった。