孤児院が儲からないので、孤児を冒険者に育てます

第006話 湖の戦闘

　その後もこれといった問題が起きることなく進んでいた。
　森の中を変わらぬ歩調で進み続け、薬草の生えている場所に向かう。

「この先に薬草があるぞ」
「ようやくです。ミレイ、疲れてきたです」
「ミレイの背丈だと歩数も多くなるしな。仕方ないさ」

　森の中央には湖がある。
　薬草はそこの水辺に生えていた。
　しかし、そこにはゴブリンが棲息している。
　水と薬草がゴブリン共の食糧だからだ。

「見えるか？　あそこのゴブ達が」
「見えるです、ロウタ」

　俺達は茂みに身を伏せて湖を見ていた。
　そこには12体のゴブリンがのほほんとしている。
　水を掛け合ったり、薬草を食べたり、何かと楽しそうだ。

「最初の奇襲で2体減るとして残り10体だが、俺が7体貰おう。ミレイは1人で頑張って3体を倒してみろ」

　アーチャーは後衛職だ。
　ウィザードやクレリックと同じで、壁となる前衛職がいてこそ輝く。
　しかし、今の俺達には前衛職など存在しない。
　故に、新米が1人で3体のゴブを相手にするのは至難であった。

「頑張るです」

　それでもミレイは力強く頷く。
　恐怖に足が竦んでいるといった様子もない。

「いざとなったら俺が助けてやるから安心しな」
「はいです。でも、ロウタに助けられないようになるです」
「いい心がけだ。こちらは準備万端だから、いつでも始めていいぜ」

　茂みの中から弓を構える俺。
　ミレイも深呼吸をしてから弓を構えた。

「やるです、ロウタ」

　呼吸を止めてミレイが矢を放つ。
　それに合わせて俺も矢を放った。

「「ゴヴォ……」」

　互いにゴブリンの頭を撃ち抜く。
　これで残り10体。

「ゴブッ！？」
「ゴブゴブ！？」
「ゴッブゥ！？」

　ゴブリン共は驚きの余りに飛び跳ねた。
　死んだ仲間のもとに駆け寄り、即座に矢の発射位置を調べる。
　ゴブリンは弱いけれど、知能はそれなりだ。
　速やかに矢の発射位置を特定すると――。

「「「ゴブッ！」」」

　こちらに視線を向けた。

「遅いぞ、ミレイ」
「す、すみませんです、ロウタ」

　俺はサクサクっと2連射する。
　どちらもゴブリンの頭を捉えた。
　これで残り8体。

「えいですっ！」

　おっと、ミレイの放った矢も当たったぞ。
　残りは8体から7体になった。

「ゴブゥ！」
「ゴブゴブ！」

　ゴブリン達が反撃に出る。
　仲間の死体を盾にして突っ込んできたのだ。
　真正面から矢を射ても死体に阻まれてしまう。

「左右に回り込むぞ」
「はいです」

　俺達は茂みから飛び出し、左右に走った。
　戦闘における基本的な動きであり、ゴブリンの思惑通りでもある。

「ゴブゥ！」
「ゴブブ！」

　ゴブリン達も二手に分かれる。
　2体がミレイに向かい、残りがこちらだ。

「（セオリーに逆らうか）」

　この場合における定石はミレイに向かう2体を俺が倒すこと。
　奴等の死体シールドは正面の攻撃しか防げないからだ。
　後ろから矢を放てば余裕で当たるし、あっさりと崩れる。
　しかしそうすると、ミレイの対応能力が磨かれない。

「そらよ！」

　俺はこちらに向かうゴブリン達に矢を放った。
　矢は真っ直ぐに飛び、死体を握るゴブリンの手を貫く。

「ゴブゥウウウウウウウウウ！」

　ゴブリンが悲鳴を上げながら死体を落とした。
　矢避けを正面から突破する数少ない戦法である。
　高い技術が要求されるが、プロなら出来て当然だ。

「お前達は馬鹿じゃないけど、一つ覚えなのが残念だな」

　盾を失ったゴブリン共を始末する。
　同じ要領で他の死体シールドも崩落させた。
　こちらの戦闘はこれにて終了だ。

「さてミレイはどうかな」

　俺は視線をミレイに向ける。
　彼女もどうにか1体を倒していた。死んでいるのは、死体シールドを持つゴブリンの後ろに張り付いていた奴だ。
　これで残すは死体シールドを持つゴブリンだけである。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　ミレイは左右に走ってシールドの側面から攻めようとしていた。
　ゴブリンはそれを阻止するべく、身体の向きをミレイに合わせる。
　滝のように汗を流し、息を切らせるミレイ。
　ちびちびとだが、着々とミレイに近づいていくゴブリン。

「（旗色が悪いがどう対処するかな）」

　俺はいつでも助太刀出来る状態で様子を窺う。

「ロウタ、もう倒してる……。ミレイも、頑張る、です」

　ミレイが矢を放つ。
　しかし、その矢は死体シールドに防がれた。

「（まだ一人では対処できそうにないな。手を狙うように言おう）」

　ミレイの実力なら手を撃ち抜くのは朝飯前だ。
　俺が答えをくれてやれば、彼女はサクッと対処するだろう。

「ミレ――」
「このぉー！」

　俺が言葉を発したと同時にミレイが駆けだした。
　可愛らしい雄叫びを響かせ、ゴブリンに突っ込んでいく。
　まさかの行動に、ゴブリンのみならず俺までも驚く。

「やべっ」

　俺は大慌てで弓を構えた。
　同刻、ゴブリンは――。

「ゴブッ！？」

　驚愕していた。
　俺より遅れて死体シールドを捨てる。
　向かってくるなら大歓迎といった様子。
　しかし、その反応は遅すぎた。
　ゴブリンが死体を捨てたと同時に――。

「えいですっ！」

　ミレイが飛び込む。
　小さな身体を浮かせ、ゴブリンのお腹にタックルだ。
　身構えていなかったゴブリンは「ゴブーン」と吹き飛んだ。

「これでおしまいです！」

　ミレイは慌てて弓を構え、矢を放った。
　距離にして約5メートルしかない。
　息を切らせながら大慌てで撃っても当たる。

「ゴヴォ……」

　矢はゴブリンの命を奪った。

「はぁ……はぁ……倒した、です……」

　ミレイがその場で尻餅をつく。
　俺は「よくやった」と拍手を送った。
　それに対してミレイは――。

「すみませんです、ロウタ」

　大慌てで立ち上がる。
　それからペコリと頭を下げ、左右をキョロキョロ。

「なんで謝った……というか何をしているんだ？」
「敵を倒したことで油断したからです」
「あぁ、そういうことか」

　戦闘に勝っても油断するな。
　それは俺がこの森で教えたことだった。

「（教えた側の俺が油断してしまうとはな）」

　俺は何とも言うことが出来ず、ただ頭を掻くのであった。