異世界演義Ｖ〜設定だけご立派な弱小Ｖｔｕｂｅｒが異世界転生した話

第四話

　　４

　わたしがミラー・ヴォルフとして三五七番目の世界に来て、数日が経った。
　まだまだ不慣れなところも少なくないが、一応は母の仕事の手伝いや薪割り、買い出しなどをそつなくこなしている。居心地はとても良いものの、それに甘んじていてはいけないという気持ちもあった。
　アスカ氏が、わたしを呼びつけたのはそんな時だった。
　わたしは屋敷の二階にある＜鏡堂きょうどう＞へ赴く。
　大扉を開け、この世界に来る直前に見た夢の堂へと入った。
　アスカ氏は堂の中央に佇んでいた。
　わたしは一礼して、アスカ氏の前に座する。

「――これを、イワミどのの所まで届けてほしい。頼めるかな？」
「もちろんです。でもこれは……？」
「仕事に必要だったんで借りていたものさ。私に代わって返却をお願いしたい」

　それは革製のアタッシェケースだった。母が護符の運搬に使うトランクとは趣が違う。ダイヤル式の錠がついていて、現代的かつ現実的――もとい二十二番目の世界的な形状である。
　そういえば、イワミ氏も時空の守護者だと母が言っていた。
　空流苑の、昼の間で見たイワミ邸を思い出す。

「わかりました」

　わたしは答えた。

「ありがとう。イワミどのに伝えておくよ。それから、地図を持っていきなさい」

　アスカ氏から地図を貰い、アタッシェケースを手に正門をくぐった。
　地図は丁寧に詳細を書き込んであり、途中までは地図に従って歩けば何も問題はなかった。
　そう、途中までは。
　いったいどこで間違えたのか、わたしは見覚えのない森林地帯に立っていた。

　いかん。迷った。

　わたしは眉間にしわを寄せ、地図を片手に、来た道を戻ろうとする。賢帖の地図であれば、スマートフォンのマップみたいに現在地を示してくれるのだが、あいにくこれは普通の紙だ。
　まだ昼前なのだが、森は薄暗く、心細さを煽り立てる。

　とにかく見覚えのある場所に出れば――。

　そう思った矢先、嫌な気配を木々の間に感じる。
　この気配は――妖怪だ。
　振り返るや否や、六本足の大トカゲが降りかかってきた。
　思わず声を上げ、妖怪を避ける。
　妖怪トカゲは地面に両前足を叩きつけ、こちらを睨む。ガビアルそっくりの細長い吻端が目についた。体長は七十センチほどだろう。手負いなのか、尻尾が中ほどから切れていた。
　次の瞬間、ヤツは飛びついてくる。
　わたしは蹴りで反撃し、逃げた。
　だが怪トカゲは追いかけてきた。耳障りな鳴き声で威嚇してきて、是が非でもわたしを仕留めたいらしい。
　背後で風切り音。
　怪トカゲが跳んのだ。
　わたしは横に跳んで、爪撃を躱す。

「そっちがその気なら……」

　ケースを置き、魔滅刃の柄に手をかける。
　また、敵の突進が来た。
　わたしは魔滅刃を振り上げ、鞘で腹を打つ。
　手応えはあったが、怪トカゲは木の幹に貼り付いて体勢を立て直した。
　怪トカゲが牙を剥き、体躯に似つかわしくない速度で地面に降り立った。
　わたしは先手を打つ。
　魔滅刃を振りかぶり、頭を打った。
　怪トカゲは顎を地面にぶつけおとなしくなる。
　安堵の息を吐いた。が、それは早合点だった。
　怪トカゲは後ろ足の力で身を反らし、尻尾でこちらを殴ってきた。
　直撃を喰らったわたしは体勢を崩し、左腕を噛みつかれる。
　鋭い痛みに、顔が歪む。
　怒号を上げて魔滅刃を薙いだ。
　怪トカゲは剥がれて地面に叩きつけられたものの、まだやる気だ。
　わたしは抜刀の構えを取る。が、まだためらいがあった。
　魔滅刃の斬撃であれば、おそらくヤツは一撃だろう。
　しかし、それは殺しを意味する。
　嫌な汗が額を流れ、隙ができた。
　怪トカゲは爪を振りかぶって飛び込んでくる。
　わたしは胴を捻り、納刀したままの魔滅刃で怪トカゲを打ち払った。
　ヤツは道の脇の岩にぶつかったが、それでもなお元気でいる。

「くそ、もう勘弁――」

　最後まで言わないうちに、剣閃が走った。
　華のような香りがして、怪トカゲはいつの間にか首を落としていた。
　薄暗い森に、柔らかい人影が現れる。
　人影は着地と同時に、手にした長尺刀を振って血を払った。
　妖怪の血は瞬く間に蒸発、霧散して消えた。
　人影がこちらに顔を向ける。
　清らかな顔立ちの少女だった。深い青の衣を着ていて、尼削ぎの黒髪にも若干青みがかっているように見える。
　彼女は言った。

「大丈夫ですか？」

　わたしはハッとなって、答える。

「ありがとう……助かりました」

　すると彼女は目を見開く。

「あなた、噛まれて――！」
「え？　ああ、そういえば……」

　わたしが左腕を持ち上げると、少女は袖をまくってきた。
　が、傷口を見て彼女はきょとんとした顔になる。
　噛まれた傷は、すでに流血量がだいぶ減っていた。塞がりかけとまではいかないが、痛みも引いている。

「……なんともありません？」
「なんとも、というのは……？」
「あの妖怪、牙に毒があるんです。噛まれたら傷口が腫れる上に高熱が出て、立ってられなくなるはずなのに……」

　またミラー・ヴォルフの＜設定＞に助けられた。
　わたしはそんなことを思いながら、言い訳を考える。

「とにかく、手当ては必要です」少女は言った。「ちょっと失礼」

　彼女は刀を納め、半指の手袋を脱ぐ。そしてベルトに備わった雑嚢から布と薬の瓶を取り出した。
　水筒の水で腕を洗い、傷薬を塗ってもらう。すこし沁みたが、薬の効いている証拠だ。
　布で負傷箇所を押さえ、包帯が巻かれる。
　慣れた手つきだった。

「これでよし……」

　彼女は手を拭き、横の髪を耳にかけた。その時、わたしはにわかに驚く。
　ピアスだ。
　耳全体を、いくつものピアスで飾っている。
　可憐な顔立ちからは想像もつかない刺激的な装身に、わたしは目が釘付けになった。

「どうしました？」と、少女。
「え、ああ……いや、なんでも……」

　わたしははぐらかした。

「重ねてありがとう。わたしはミラー・ヴォルフ」
「メーイェンです」

　少女はそう名乗って、微笑んだ。
　わたしはイワミ氏に届けるケースを再び手に取りながら言う。

「恥ずかしながら、道に迷ったところを襲われて……」
「あ、そのカバン……もしかしてイワミさんの――」
「ご存知で？」
「はい。私、イワミさんの……従者と言いますか、そんな感じの間柄なんです」

　メーイェンは道の先を指差した。

「案内します」


　わたしはメーイェンと共に、改めてイワミ邸を目指す。なんで迷ったのか自分に問い詰めたくなるくらい、ぜんぜん違う道だった。
　道中、わたしは彼女に問う。

「あのトカゲの妖怪、尻尾が切れていたのだけれど……」
「あ、ああ……あれ……私が仕留め損ねたやつでして……」

　ばつの悪そうな調子だ。が、無理もない。わたしでなければ毒にやられて、倒れていたはずなのだから。

「すみませんでした、私が至らないばっかりに……」
「いえ、お気になさらず」わたしは言った。「わたしも、刀を抜くべきだったのに」
「なぜ抜かなかったんです？　刀に何か――」

　メーイェンは魔滅刃に目をやり、首を傾げる。

「妖刀……？　でもこれは……妖気……？」
「刀に問題があるわけではなくて……その……」

　わたしは口ごもったが、正直に答えた。

「殺す覚悟ができていなくて……」
「ははあ……」

　意外そうな、あるいは呆れたような声がメーイェンから出てくる。

「我ながら情けない話です」
「いえ、よくあることですよ。でも……」

　彼女はわたしの顔を覗き込んだ。

「遠目からでも鋭い身のこなしでした。それにすごく洗練された剣気を感じる。だから覚悟が追いついてないのは珍しいなって」

　おっしゃる通りだ、とわたしは思った。
　そもそもミラー・ヴォルフとしての特性は、わたしの想像と母の愛に由来するものだ。生得の才能や修練の賜物ではない。
　印象の良くない言葉で表すなら――ドーピングやチートのたぐいだろう。

「あ、もしかしてですけど、アスカさんのところから来られたんです？」
「え？　ええ。このケースもアスカ氏の依頼で」
「なるほど、ということはミラーさんも異世界からの転生者というわけですね」

　メーイェンは指を鳴らしながら言った。
　そういえば彼女はイワミ氏の従者とのことだ。そのあたりの知識を持っていてもおかしくはない。

「先立った母がこの世界に転生していたので、そのよしみで……。技量と覚悟が不釣り合いなのはそれゆえかと」
「補正ですね。ナゾが解けました」

　彼女は笑った。眩しい笑顔だった。
　さらに歩いていると、メーイェンがふと訊いてきた。

「ミラーさん、鏡堂はご覧になりました？」
「ええ。お屋敷の外観に違わぬ、厳かな空間でした」

　わたしは答え、それから問う。

「鏡堂が異世界をつなぐ場所なんですか？」
「そのうちのひとつ、ですね。でも鏡堂自体に時空往来の力は無くて、鍵になる鈴鏡があるんです」
「鍵……」

　そういえば、夢の中ではアスカ氏が鈴鏡をわたしに向けていた。たぶんあれが鍵の鈴鏡だな。
　そんなことを考えているうちに、わたしたちはコンクリート塀を視界の先にうつし、ほどなくして正門扉の前に来た。
　頑丈そうな鉄扉だが、メーイェンは軽く開ける。
　近くで見るイワミ邸は、軍事施設か何かのような、堅牢な雰囲気を醸していた。等間隔に並んだ正方形の窓には格子が嵌められ、屋根にはパラボラアンテナが設置してある。
　庭は広く、アスファルトの道路が芝生を両断するように伸びていた。
　噴水くらいありそうなものなのだが、あるのは長方形の飛び石がいくつか。それも均等に敷かれていて、殺風景という感想が続出しそうだ。ある意味では美しいのだが。
　そんな庭の一角に、わたしは何やらモニュメントめいたものを見つけた。
　しかしそれが何なのか訊く前に、イワミ邸内に入る。
　静まり返った、清潔なエントランスが迎えてくれた。ここも飾り気に乏しく、観葉植物の一つも無い。待ち合い用の長椅子があるばかりだ。
　すると、革靴の音が聞こえてきた。右手側の階段からだ。
　現れたのは、眼鏡をかけた詰襟スーツの人物だった。体躯はすらりと細く、温厚な顔つきで性別を感じさせない。

「ご足労ありがとうございます。わたくしがイワミです」
「ミラー・ヴォルフです」

　わたしはイワミ氏に頭を下げる。
　イワミ氏も穏やかな所作でこうべを垂れた。

「どうぞこちらへ。お茶をお出しします」

　それからイワミ氏はメーイェンに言った。

「メーイェンもお疲れさまです。ミラーさんとは途中でお会いに？」
「はい。私が逃した妖怪に襲われてしまって……」
「ああ……それは大変でしたね。噛まれはしませんでしたか？」
「そのことなんですが……」

　わたしは応接室のソファーに腰掛け、メーイェンと共にそれまでの経緯を語った。
　イワミ氏は「フム」と口の中で呟いて、腕を組んだ。

「やはり異世界から来た方は面白い人が多いですね。我々の試みは大成功かも……」
「……ありがとうございます」

　わたしの言葉に、イワミ氏はすこし首を傾ける。

「わたしは……元いた世界ではほんとうに惨めな暮らしをしていました。才能も無く、努力は報われず、起こることは望まないことばかり……ですが、この世界は……なんというか――」

　目を閉じ、言葉を探す。

「なんというか……わたしと噛み合うような感じがするんです」
「よかった」

　イワミ氏は微笑む。

「異世界から転生、転移してきた方々は皆、そうおっしゃってくださるんです。ほんとうに嬉しいことです」
「そういえば、わたしや母の他にもこの世界に来た人がいるらしいと……」
「ええ。そのうちの一人はメーイェンの同僚です」

　イワミ氏は顔を真横に向け、メーイェンを見た。
　彼女は言う。

「私の本職、妖怪の討伐手なんです」
「最近はどういうわけか、妖怪がよく出るようになりまして……」

　そうだ、とイワミ氏は指を鳴らした。

「ミラーさん、討伐手になってみてはどうです？」
「わたしがですか？」
「ええ。悪くないと思いますよ」
「けれど、わたしには殺しの覚悟がまだ……」

　そう言うと、イワミ氏は肩を揺らして笑った。

「まだ……。そう、まだ。そこが重要なんですよ」

　指先で眼鏡を押し上げ、続ける。

「誰だって経験の無いことに覚悟は固まらないものです。よし、すこし荒療治といきましょうか」
「荒療治って、いったい何を――」

　わたしが身を乗り出すと、メーイェンは手袋を取り出し、装着した。

　まさか――。

「私と手合わせといきましょう」

　メーイェンは立ち上がりながら、口の端を吊り上げた。
　イワミ氏も席を立つ。

「わたくしが審判を務めます。危ないと判断すれば止めに入るので、ご安心を」
「文字通りの真剣勝負。殺す気で来てくださいね。ミラーさん」

　二人は笑ってこちらを見下ろしてくる。
　すさまじい＜圧＞を感じて、逆にわたしは心が燃えてくるのを感じた。

「……わかりました」わたしも手袋を着ける。「受けて立ちます」